Я с радостью согласился, благо имелось 334 золота, а это немалая сумма. Единственное — я настоял, чтобы мы взяли с собой Тодда. Вериус меня не понял, но уступил.
— А у тебя есть клан? — спросил я, пока мы шли к площади.
— Разумеется. Тебя я к нам позвать не могу, не хватает прав. Я всего лишь рядовой солдат. Но мой клан входит в топ 3 кланов, мы стоим сразу за Бесстрашными и Адскими Псами.
— Круто, жаль, не могу попасть к вам. А вообще, есть ли смысл искать клан?
— Конечно есть! Пару дней назад нам повезло пройти тот скрытый данж, но, в девяноста девяти процентов случаев, без клана ты ничего не добьешься. Нет, есть, конечно, исключения — тот же Горец, топ 1 игрок мира, не входит ни в один клан.
— А как это определяется? По уровню? И что за это дается?
— Естественно, по уровню! Ты что, вообще не заходил на сайт игры? Горец сейчас сто девяносто пятого уровня. А насчет того, что им дается, так это просто. В правилах на сайте указано, что ежеквартально игрокам, попавшим в топ-10, выплачивается вознаграждение, которое базируется на доходах компании с игры.
— С каких доходов? С продаж капсул что-ли? — удивился я.
— Конечно, нет! Это лишь малая часть доходов. Основные доходы — с самой игры. То есть покупаешь ты шмотку, продаешь другому игроку, выводишь валюту в реал — все это облагается налогом компании. Это и есть их доход, и с него они и платят им. — Затем он добавил, заметив скептическое выражение моего лица: — Ты побывал только в одной деревеньке, не думай, что этот мир мал. При выборе мира помнишь, какие цифры уникальных игроков были у Претонии?
— Ну да, там было чуть больше миллиарда, — вспомнил я.
— Вот именно. Короче, ты парень вроде неплохой. Закончу здесь свой квест, отправимся в город, где я пока поселился. Он раз в десять больше этой деревеньки. Тогда-то ты поймешь, насколько эта игра серьезна. Я поговорю со своими лидером, попробуем взять тебя в клан.
Я задумался. Это был очень крутой момент — попасть в топ-10 игроков и получать проценты от игры. И тогда я смогу жить и не работать. Не придется каждый день вставать в семь утра, проводить большую часть времени в душном офисе, слушая дебильные разговоры коллег и каждодневные крики Борова… Игра начинает обретать смысл.
Тем временем мы подошли к той самой таверне, в которой я имел удовольствие общаться с купцом. Я вспомнил, как впервые шагнул в этот мир — все казалось таким необычным, огромным. Я даже не мог найти путь до кузницы. Но теперь, после слов Вериуса, я понял, что это действительно обычная деревенька. Пара улиц, две-три забегаловки, вот и все.
— Ага, вот ты где! — вдруг крикнули у меня над ухом, и я получил увесистую оплеуху. Система тут же оповестила:
Игрок Мара нанесла вам урон:50 (удар ладонью)
Очки жизни: 290/340
Похоже, я кое о чем забыл…
Конец первой части.
Часть 2. В поиске пути
Интерлюдия. Трент
Трент Мэйджор как раз заканчивал стирать с пола кровь, когда полиция, наконец, доехала. Его быстро скрутили и отправили под суд. Трент чистосердечно признался в содеянном, и у присяжных заседателей не было особых сложностей в вынесении вердикта.
Все дело в том, что он жестоко расправился со своей женой и ее любовником, которых обнаружил, придя пораньше домой с цветами и надеясь устроить жене сюрприз.
Хьюго — симпатичный молодой испанец, который подрабатывал в магазине напротив их дома, вовсю орудовал сзади, когда Трент вернулся домой. Трент был банкиром, но всю жизнь увлекался фехтованием, и имел внушительный набор оружия в своей личной коллекции. Большинство, конечно, было затупленным. Но некоторые мечи Трент постоянно полировал и натачивал — не потому, что собирался когда-нибудь применить по назначению, просто это ему очень нравилось.
Вот и сейчас, не думая о том, что творит, он схватил со стены японскую катану, и нанизал на нее Хьюго. Жена не сразу поняла, что произошло, но затем миссис Мэйджор заверещала на весь дом, ругаясь и матеря Трента, как будто он, а не она, виноват в происходящем. Что интересно — она не пыталась просить прощения, в конце концов, пощады… Трент пару минут наблюдал ее истерику, а затем спокойно подошел и воткнул ей катану в живот — насколько он знал, от ран в живот наступает самая долгая и мучительная смерть.
Миссис Мэйджор еще не затихла, когда он так же спокойно достал телефон и позвонил копам.
В их округе была предусмотрена смертная казнь, но судья учел то, что Трент сам сообщил о происшедшем, чистосердечно признался, решил назначить ему наказание в виде пожизненного лишения свободы. Трент принял свою судьбу и не стал подавать апелляцию.
На пятом году заключения в их тюрьму попал Тодд Бакстер. Он входил в состав какой-то мелкой преступной группировки, и его «хлопнули» за попытку ограбления ювелирного магазина. С учетом того, что ранее он не был судим, судья назначил ему два года лишения свободы. Тодд бы и вовсе отделался условным сроком, не окажись при нем оружия — какого-то крупнокалиберного револьвера, Трент не особо разбирался в огнестрельном оружии.
Спустя всего пару месяцев после заключения Тодда, по всей тюрьме разошлось видео, которое прислал кто-то с воли. На нем подружка Тодда, белокурая красавица Стефани, обслуживала разом троих мексиканцев из другой группировки.
Тодд в принципе не пользовался в тюрьме уважением, но после этого многие стали еще и издеваться над ним, отпуская шуточки касательно того, что занимают очередь к Стефани, и ждут не дождутся, когда выйдут на волю. Тодд поначалу ввязывался в драки, не было и недели, когда на него не налагали дисциплинарное взыскание. Затем как-то внутренне успокоился, стал завсегдатаем библиотеки и тренажерного зала. Вышел он спокойно, но вскоре вернулся. Вскоре оказалось, что, выйдя на свободу, он стал настоящим криминальным боссом. В свои тридцать лет он вернулся в свою старую группировку и быстро сместил своего бывшего главаря. Как выяснилось, именно он подставил Тодда в ночь ограбления, и тот жестоко ему отомстил. Тодд был очень талантливым человеком, управлял своей группировкой с умом, и вскоре их сила возросла — они стали контролировать несколько районов. Но вскоре произошло необъяснимое — Тодд слетел с катушек, нашел тех мексиканцев, и подложил взрывчатку в их клуб. Несколько человек погибло, десятки — пострадали, и Тодд вернулся в тюрьму, на этот раз ему приписали терроризм и упекли на пожизненное.
Спустя несколько лет по всему миру прогремела новость — компания ASTсовершила прорыв в области информационных технологий и создала капсулу с полным погружением в реалистичные миры. В тюрьме эта новость не вызвала особого интереса, не то это место. Но вскоре к директору тюрьмы стали приходить хорошо одетые люди с чемоданчиками и подолгу что-то обсуждать. Трент, не в пример балагуру Тодду, не создавал в тюрьме неприятностей, всегда был отстранен от тюремной жизни, живя строго по расписанию, чем вызвал благосклонность директора, и через какое-то время директор вызвал Трента на встречу с этими людьми. Войдя в кабинет, Трент успел заметить, как директор торопливо убирает объемный чемодан куда-то под стол. В комнате стоял смешанный запах хорошего кофе, который напомнил Тренту о прежней жизни, и табака.
После формального приветствия, директор сразу перешел к делу:
— Трент, у этих людей есть интересное предложение. Слышал когда-нибудь о компании AST?
Трент слышал, но тюрьма его научила выдавать как можно меньше из того, что знаешь, и он ответил отрицательно. Один из людей в хорошем костюме, который, несмотря на жару, не снял пиджака, за что и получил мысленное прозвище у Трента «пиджак», повернулся к нему и заговорил:
— Мистер Мэйджор, мы хорошо осведомлены о причине вашего здесь пребывания. Следующее прошение о досрочном освобождении у вас через десять лет. Но для этого вам нужно доказать, что вы социально приспособленный человек, осознающий всю важность поступков во благо общества. Мы предлагаем революционную технологию — капсулу виртуальной реальности. Не буду раскрывать вам суть игрового процесса, это вы увидите сами, если согласитесь. Суть в том, что в игре имеются персонажи, именуемые NPC, то есть неигровыми.