– Спустимся? – сказал Дик. – Надо только чуть расширить вход. Тут земли понанесло, и потом эти корни… Придется еще потрудиться.
– Мы его исследуем! – Глаза у Джордж горели. – Потайной туннель! И никто, кроме нас, про него не знает! Живо за работу!
ПОТАЙНОЙ ХОД
От волнения ребята мешали друг другу. Джулиан оттеснил остальных.
– Хватит вам! Мы не можем все вместе расширять вход. Давайте уж мы с Гарри этим займемся!
С помощью инструментов вход в два счета так расширился, что даже сам Джулиан мог туда пролезть. Он задыхался и улыбался до ушей.
– Вот и готово! Я лезу первый. У всех есть фонарики? Без них не обойтись!
И он полез в дыру. Сперва пришлось ползти на четвереньках, но скоро ход пошел вниз, вниз и стал заметно просторней.
Джулиан, слегка пригибаясь, уже шел по туннелю. Туннель был почти в человеческий рост. Джулиан крикнул:
– За мной! Держитесь друг за дружку! Тут темно, как у негра в желудке!
Джордж шла за Джулианом, потом Энн, потом Дик, потом Гарри. Тим, разумеется, шел рядом с хозяйкой, как все, пыхтя и сопя. От волнения никто не мог нормально разговаривать – все орали, как безумные.
– Давай руку! Сюда – еще чуть-чуть!
– Ну и темнотища!
– Ух, я прямо как лисица в нору пробираюсь!
– Нечего, Тимми, нечего меня подталкивать! Я не могу быстрей!
– Ой! Какое счастье! Я могу стоять!
– Наверно, этот ход когда-то проточила вода! Тимми!.. Не смей толкаться!
– Вода не может течь вверх, дурында! Гарри, держись за меня! За майку! Не отставай!
Джулиан, сгибаясь в три погибели, осторожно пробирался по узкому туннелю, который вел все вниз, вниз. Наконец он расширился, стал выше, идти теперь было одно удовольствие.
– Как ты думаешь, это и есть тот самый потайной ход? – спросила Джордж. – По-моему, мы никогда никуда не дойдем.
– Откуда я знаю. Вот найдем что-то припрятанное, тогда и будем знать. Если, конечно, найдем.
Вдруг впереди прошуршало что-то, и Джулиан резко остановился. Все разом споткнулись, поднялся крик:
– Что там у тебя, Джулиан?
Фонарик осветил две пары горящих, перепуганных глазок. Джулиан расхохотался:
– Полный порядок! Просто зайцы вышли на семейную прогулку по нашей норе. Здесь по всему туннелю дырочки – видно, заячье жилье. Ну, и напугали же мы косых!
Туннель извивался. Вдруг мягкая земля под ногами перешла в каменистую. И опять ход стал ниже, опять ребятам приходилось гнуться. Ужасно было неудобно идти. Опять Джулиан остановился. Опять он что-то услышал. Что это?
– Вода! – сказал он. – Кажется, подземный поток. Интересно! Вы, ребята, в порядке?
– Ага! – хором крикнули у него за спиной. – Идем, Джу, посмотрим, что за вода!
И вдруг туннель кончился. Джулиан оказался в большой, высокой пещере. Почти по самой середине протекал ручей – не очень большой, не то чтобы слишком быстрый. Он журчал, проплывая по каменному ложу, которое сам же для себя выдолбил за сотни и сотни лет.
Джулиан посветил на воду. Она была черная-черная и блестела в свете фонарика. Все по очереди выходили из туннеля и разглядывали ее. Она казалась таинственной – скользнув по пещере, прошуршав, исчезала неведомо где.
– Странно, – сказал Джулиан.
– Почему. Бывает, – начал Гарри. – В этой местности то и дело попадаются подземные потоки. Некоторые выходят наружу в виде родников, другие сливаются вместе, третьи теряются неизвестно где.
Джулиан озирался, оглядывая пещеру.
– Значит, наш туннель прямо тут и кончается? Значит, тут и надо искать? – Надо сперва осмотреть пещеру, может, из нее выход есть, – сказал Дик.
Все разошлись по разным углам, светя фонариками. Тим держался рядом с Джордж. Он сохранял полнейшее хладнокровие и ничему не удивлялся.
– Тут еще туннель. Это выход из пещеры! – крикнул Дик. Не успел он это выговорить, как Энн воскликнула:
– Ой, а тут еще один!
– По какому же нам идти? – сказал Джулиан. – И зачем только их два? Еще выбирать, голову ломать!
– Неужели этот дядька – как его? – этот Пол не мог пометить на своем плане, какой надо выбрать ход? – сказала Джордж. – И как, интересно, можно найти то, что он запрятал, если тут полно всяких разных ходов?
– А ведь правда! – сказал Джулиан. – Давайте поищем, Может, найдем какой-нибудь знак?
Скоро Дик опять крикнул:
– Ура! Вот по такому ходу надо идти. Сюда! Тут белым мелом стрела нарисована!
Все, перемахнув через узкий поток, бросились к Дику, который высоко поднял фонарик. Все увидели на стене пещеры белую стрелу.