На них стали оглядываться, и Мартин с Альмой свернули на другую улицу и побежали дальше. Миновав последний дом и прилегающий к нему огород, они оказались в поле, среди подсолнухов. Вечернее солнце, не затемнённое ни единым облачком, грело и ласкало, словно приглашая сполна насладиться чудесным окончанием дня. Путешественники во времени помчались между высокими стеблями. Большие овальные листья с заострёнными концами, жёсткие и слегка колючие, лупили их по чувствительным носам, но Мартин и Альма продолжали соревноваться в скорости (при этом пёс ловко делал вид, что выкладывается в полную силу).
Поле закончилось невысоким обрывом и речкой, и Мартин с Альмой с разбегу прыгнули в прохладную воду. Вдоволь наплававшись, они выбрались на отмель, чуть дальше того места, где начали своё купание, и принялись весело кататься по песку, высушивая шерсть. Надвигавшиеся сумерки «развязали языки» кузнечикам, и окрестности завибрировали от множества трескучих голосов, в которые вплелись арии лягушек. Словно желая показать, как мало красоты в этих звуках, завёл свою песню одинокий соловей, наверное, он не нашёл или потерял любимую и не был занят выкармливанием потомства, как другие. Его нежные «тёх-тёх-тёх-тёх-тёх-пиу-пиу-пиу-тур-р-тур-р-тур-р-тур-р…» были так же прекрасны, как и грустны. И радость Мартина оттого, что они с Альмой вместе, сменилась тревогой за их будущее.
— А зачем ты сюда переместилась и где взяла эликсир?
— Чтобы ты был здесь не один… — сконфуженно призналась Альма. — Пузырьки с Вовкиными экспериментами достал Брысь. Я нашла среди них тот, что походил по составу на эликсир, который ты использовал — бутылочка под диваном лежала. А мой хозяин обнаружил в компьютере ту старую запись из телепередачи.
Мартин какое-то время обдумывал её рассказ.
— Этого не может быть… Это я отправился сюда за тобой!
— Потому что ты настоящий друг! — торжественно подтвердила Альма, чем смутила простодушного пса.
— Всё равно ничего не понимаю, — Мартин потряс головой, как будто пытался встряхнуть мозги и заставить их работать лучше.
— И мы долго не могли понять. Представляешь, каково мне было увидеть себя на какой-то старой чёрно-белой плёнке?! Теперь-то ясно, что я переместилась на несколько минут раньше и первая попала в объектив кинокамеры. Из-за этого всё и завертелось… Ты увидел меня и бросился спасать. Сам попал в кадр. Я увидела тебя и… В общем, вот что получилось.
Пока Мартин пытался осознать всю эту невероятную череду событий, Альма разглядывала противоположный берег, поросший густым кустарником и гораздо более обрывистый, чем с их стороны. Едва ощутимый ветерок донёс тревожную смесь запахов: помимо человеческих — множества разных людей — пахло железом, бензином, машинной смазкой…
Альма обернулась к Мартину. Пёс тоже почувствовал неладное и теперь втягивал чутким носом враждебные мирному пейзажу запахи. Встретившись глазами, они поняли, что думают об одном и том же.
Через несколько часов начнётся война.
***
Сергей Анатольевич Петров пришёл один.
— А где Альма? — первым делом поинтересовался Саша, встречая следователя в прихожей. Все три кота тоже были тут и с тревогой ждали, что ответит гость. Брысь, который накануне передал Альме пузырьки, полученные от Пафнутия, не увидев овчарки рядом с хозяином, сначала мысленно возликовал — «Получилось!», но сразу и разволновался. Что, если Альма из любви к Мартину тоже использовала весь пузырёк и оба они надолго застрянут в том ужасном времени?..
Сергей Анатольевич протянул раскрытую ладонь, на которой лежала пустая бутылочка из-под валерьянки, подтвердив худшие опасения Брыся.
— Это что? Вовкин эликсир? — удивился Саша. — Но откуда он у вас?
— А об этом, я так понимаю, нужно спросить твоих котов, или достаточно одного. — Следователь Петров поднял Брыся под мышки на уровень своего лица и строго посмотрел в янтарные глаза с чёрными непроницаемыми зрачками. Не разгадав их выражения, он снова поставил кота на пол.
— Но это же всё объясняет! — воскликнул мальчик. — Теперь понятно, как Альма оказалась на той записи. И понятно, почему исчез Мартин. Он увидел свою подругу и тоже использовал эликсир!
Саша посмотрел вниз, на опытного путешественника во времени, занятого, казалось, исключительно тщательным вылизыванием подмышек, которых коснулись чужие руки.
— Объяснять-то объясняет, но вот почему их до сих пор нет?! Разве действие перемещателя не должно было уже закончиться? — спросил Сергей Анатольевич, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос на приятеля юного химика и хозяина серо-белого кота-авантюриста, тем более что мальчик был ни в чём не виноват и сам потерял любимого питомца.
Саша растерянно пожал плечами:
— Может быть, слишком много эликсира взяли…
И шмыгнул носом, стараясь удержать слёзы. Рыжий и Савельич тут же принялись усердно тереться об его ноги и громко мурчать, утешая. Брысь виновато потупился — уж не ради ли него добрый пёс не сдержал данного Пафнутию обещания и не закопал эликсир на пустыре?..
— И что нам теперь делать? — Саша с укоризной посмотрел на следователя (эх, не оправдал сотрудник серьёзных органов его надежд!) и усиленно засопел, чтобы показать, что он уже взрослый, умеет справляться со своими переживаниями и не прольёт ни слезинки.
Сергей Анатольевич размышлял над вопросом «Что делать?» с того самого момента, как обнаружил исчезновение Альмы и пузырёк на столе перед монитором компьютера, за которым он уснул от усталости (наверное, в сотый раз пересматривая странную запись) и на котором чётко обозначились разводы от вязкой жидкости и следы языка его питомицы.
— Сначала попробую узнать, как попала плёнка к поисковикам, вдруг удастся выяснить, где это было отснято. А затем в архив Министерства обороны, постараюсь найти что-нибудь о событиях, происходивших в начале войны в том месте…
Глава 8. Граница
Мартин вздрогнул от внезапной, поразившей его в самое сердце мысли:
— Выходит, это из-за меня ты теперь можешь погибнуть?..
Он с раскаянием посмотрел на свою подругу. Альма же как будто и не слушала, во всяком случае, её взгляд был направлен мимо него, в заросли ивняка в нескольких метрах от «их» отмели. Мартин повернул голову — из-за густого переплетения тонких стволов за ними определённо кто-то наблюдал. Направление ветра не позволяло определить, кто. Мартин глухо зарычал, предупреждая неизвестного или неизвестных, что лучше с ним не связываться. Потом оглянулся в поисках чего-нибудь, что могло бы подтвердить его решительность. На пригорке, прямо над отмелью, в землю был вкопан столб, разлинованный красными и зелёными полосами, и Мартин сделал то, что сделал бы любой пёс на его месте — подбежал к столбу и, задрав заднюю лапу, пометил — обозначил рубеж, за который не советовал заходить никому чужому.
— Ах ты вражина! — В зарослях послышалась возня, короткий возмущённый «гавк», и на берег вышли два пограничника (собаку они, видимо, привязали в кустах, чтобы не завязалась драка, и теперь она едва слышно скулила, переживая за «своих» Людей).
— Это же не просто столб, дурила! Это же знак Государственной Границы! — стыдил один из них «нарушителя», медленно приближаясь.
Альма встала рядом с Мартином, явно смущённым своим «проступком», и следила за каждым движением человека, стараясь не выпускать из поля зрения второго, который был, возможно, более опасен, так как держал наготове винтовку с приделанным к ней штыком. Первый тоже был вооружён, но его винтовка висела за спиной, а обе руки были опущены, словно человек хотел показать, что настроен вполне дружелюбно.
Пограничник подошёл совсем близко. Это был ещё совсем юноша, с округлым лицом и серыми глазами под светлыми, словно выцветшими, бровями. Нежный румянец на щеках и длинные пушистые ресницы, которым наверняка завидовали даже признанные красавицы, делали его вид совершенно безобидным. И это впечатление не могла изменить ни торчащая над правым плечом винтовка, ни длинный, до пят, маскировочный плащ с капюшоном, ни надвинутая на лоб зелёная фуражка с красной звёздочкой на синем околыше.