В долине, дым лениво поднимался над трубами отеля Фергюса. Остановившись возле здания, Пенни пощупала карман, чтобы удостовериться, на месте ли найденный ею накануне вечером зеленый кусочек картона.
- Сегодня счастливый день, - весело сказала она самой себе. - Я чувствую это всем своим существом.
Сняв лыжи, Пенни вошла в вестибюль. Максин Миллер видно не было, отсутствовали и другие, кто мог бы задаться вопросом, что она здесь делает. Она заметила Харви Максвелла, сидевшего в своем кабинете. Его взгляд следовал за ней, когда она пересекала вестибюль. Тем не менее, Пенни не испытывала беспокойства, понимая, что если он и узнал ее, то только как постояльца гостиницы миссис Дауни.
- Второй этаж, - тихо сказала она лифтеру.
Пенни была единственным пассажиром, но как только кабина остановилась и она вышла, то лицом к лицу столкнулась с Франсин Селлберг.
Репортер окинула ее подозрительным взглядом.
- Привет, Пенни Паркер. Что ты здесь делаешь?
- Ничего, просто прогуливаюсь.
- Это я вижу!
- Ваш номер расположен не на этом этаже, не так ли? - спросила Пенни.
- Нет, на четвертом, - машинально ответила Франсин.
- Ищете кого-нибудь? - с ехидной улыбкой спросила ее Пенни. - Или мне следует сказать: что-нибудь?
Лифт все еще стоял на лестничной площадке второго этажа.
- Заходите? - спросил лифтер, открывая дверцы, и вопросительно взглянул на девушек.
Франсин покачала головой, хотя и стояла в ожидании лифта. Снова повернувшись к Пенни, она сказала ей, неприятно улыбаясь:
- Я не просто искала, я нашла то, что искала!
- Тем не менее, я не вижу, чтобы вы спешили к телефону, Франсин. Следовательно, то, что вы нашли, не так уж важно.
- В скором времени это может оказаться очень важным, - сказала Франсин. - Возможно, я напала на след громкой сенсации. И мне становится известно все больше и больше фактов.
Пенни испытующе взглянула на репортера. Ее присутствие на втором этаже позволяло сделать предположение, что она также пытается проникнуть в тайну Зеленой комнаты, и даже, более чем вероятно, узнала о ее месторасположении. Но она была абсолютно уверена, что Франсин не владеет никакой ценной информацией.
- Рада слышать, что дела у вас обстоят именно таким образом, - заметила она и пошла по коридору.
Франсин пошла рядом.
- Если ты ищешь конкретный номер, Пенни, может быть, я смогу тебе помочь.
Пенни понимала, что репортер увязалась за ней с целью проследить, не проводит ли она своего собственного расследования.
- Комната, которую я ищу, находится за зеленой дверью, - ответила она.
Франсин рассмеялась.
- Спасибо за честный ответ, Пенни. Я догадывалась, что ты делаешь на этом этаже. Тем не менее, боюсь, ты ищешь не в той части отеля.
Пенни остановилась и повернулась к ней.
- Почему бы не положить конец этой глупой игре, Франсин? Мы следим друг за другом, и выходит полнейшая ерунда. Почему бы не раскрыть карты?
- У тебя может оказаться джокер!
- Мы обе заинтересованы в получении информации, дискредитирующей Харви Максвелла, - продолжала Пенни, пропустив насмешку мимо ушей. - У вас есть представление о том, что, может быть, здесь происходит, в то время как я брожу в темноте. С другой стороны, я узнала кое-что, что может вас заинтересовать. Почему бы нам не объединиться и не действовать сообща?
- Это было бы прекрасно - для тебя.
- Думаю, у меня тоже есть кое-что интересное.
- Сомневаюсь, - насмешливо сказала Франсин. - Ты даже не знаешь, где расположена Зеленая комната.
- Ошибаетесь. Не нужно быть великим сыщиком, чтобы узнать, что она расположена на этом этаже. Попасть внутрь - другое дело.
- В этом ты совершенно права, - с особым ударением произнесла Франсин.
- Итак? Мы объединим наши усилия, или по-прежнему будем действовать порознь?
- Спасибо, Пенни, но я предпочитаю работать в одиночку.
- Как угодно, Франсин. Я всего лишь пыталась быть полезной. Видите ли, у меня есть пропуск в Зеленую комнату.
- Этого не может быть!
Улыбнувшись, Пенни показала пропуск Франсин.
- Как тебе это удалось? - ахнула репортер. - Я пробовала...
- Маленькая птичка оставила его у меня на подоконнике. Жаль, что вы предпочли работать в одиночку.
Пенни отправилась дальше по коридору, Франсин не предприняла никаких попыток догнать ее. Когда девушка оглянулась, репортер спускалась по лестнице в вестибюль.
"Как глупо было с моей стороны показать ей свой пропуск, - подумала она. - Но я не могла удержаться. Она так самонадеянна".
Подойдя к двери без номера, Пенни на мгновение задержалась и прислушалась. Ничего не услышав, она открыла дверь и прошла по узкому коридору. Охранник сидел на своем месте перед зеленой дверью.
- Добрый день, - вежливо сказала Пенни. - Вот мой пропуск.
Охранник посмотрел его и протянул ей.
- Проходите, - сказал он.
Однако, прежде чем Пенни успела сделать хоть одно движение, дверь в конце коридора распахнулась. Харви Максвелл, с лицом, искаженным от ярости, быстро направился к замершей девушке.
- Я только что узнал, кто вы, - сказал он, едва сдерживаясь. - Пожалуйста, покиньте этот отель и никогда больше здесь не появляйтесь!
ГЛАВА 14 . БЕЗ ТОРМОЗОВ
- Вы, наверное, меня с кем-то спутали, - заикаясь, сказала Пенни, отступая на шаг от владельца отеля. - Кто я, по-вашему?
Этот вопрос был ошибкой, поскольку только усилил гнев Харви Максвелла.
- Вы - дочь Энтони Паркера, выпускающего желтую газетенку в Ривервью! И мне известно, зачем он послал вас сюда. А теперь уходите, и не попадайтесь мне больше на глаза в этом отеле.
Заметив в руке Пенни зеленую карточку, он выхватил ее.
- Но я ничего плохого не делала, - попыталась оправдаться она. - Мой отец не посылал меня в Пайн Топ. Я приехала сюда кататься на лыжах.
Но внутри у нее все кипело: Максвелл посмел назвать Riverview Star "желтой газетенкой", что на языке газетчиков означало дешевое издание, постоянно гоняющееся за сенсациями любого рода.
- Что вы делаете в этой части отеля?
- Я всего лишь хотела узнать, что такое Зеленая комната, - ответила Пенни. - Я думала, что здесь подают особые завтраки.
Харви Максвелл и охранник обменялись быстрыми взглядами, что не ускользнуло от девушки.
- Где вы взяли эту карточку? - спросил Харви, но уже более спокойным тоном.
- Нашла ее возле отеля.
Пенни говорила правду, поэтому ее слова не вызвали подозрений. Харви Максвелл, казалось, был удовлетворен, что она не занимается в этом крыле каким-то расследованием. Тем не менее, он взял ее за локоть и повел по коридору к лифту.
- Вы умная девушка, и, я полагаю, намека будет вполне достаточно, - сказал он. - Я не хочу видеть у себя в отеле никакого представителя семейства Паркеров. Так что держитесь подальше. Вы меня поняли?
- Да, сэр, - безропотно ответила Пенни.
Но внутри ее все кипело. Кто-то намеренно выдал ее Харви Максвеллу, и у нее были все основания полагать, что она знает - кто именно. Отныне служащим гостиницы будет приказано следить за ней. Никогда больше ей не разрешено будет появиться в вестибюле, не говоря уже о непосредственной близости к Зеленой комнате.
Харви Максвелл проводил Пенни до входной двери отеля и выпроводил ее.
- Помните, - еще раз предупредил он, - держитесь подальше.
Едва Пенни сделал несколько шагов по дорожке, как услышала серебристый смех и, скосив глаза, увидела Франсин, стоявшую возле здания.
- Не много же времени ты провела в Зеленой комнате, не так ли? - спросила она.
- Это был подлый поступок! - сказала Пенни. - Я никогда бы не поступила подобным образом.
- Конечно, потому что ты не можешь быстро принимать решения, моя дорогая Пенни.