Он бодро шагнул вперед, откашлялся и принял важный вид.
– Уважаемая Валентина Михайловна! – торжественно обратился он к старушке, сняв шляпу, но тут же перешел на озабоченный тон. – Вы ведь Смирнитская, Валентина Михайловна?
– И шо? – подозрительно сощурилась бабка.
– А то, – обрадовался Пётр Антонович. – Что у вас есть сестра, Анна Михайловна!
– И шо? – сурово повторила она. В голосе её появились новые нотки.
– А я – её сын. Зотов, Пётр Антонович, – толстячок весь лучился восторгом.
– Ну и шо? – старушкины брови грозно съехались к переносице, лицо помрачнело.
– Как же? – удивленно-радостно воздел ладони к небу племянник. – Я вас разыскал!
Бабка снова подняла ружьё и направила дуло прямо на пухлый живот Зотова.
– Нету у меня никакой сестры, ясно? – грозно рявкнула Валентина Михайловна.
– Как же так?… – растерянно забормотал Зотов. – Не может быть… Подождите! Вас было три сестры. Старшая, Раиса, умерла в молодости, вы – средняя, а моя мама – младшая. Вы жили на улице Ленина сто сорок два, квартира тридцать четыре… Вашу бывшую соседку зовут Мадина Турсуновна…
Начальник охраны и Катя, которая потихоньку переместилась за его спину, внимательно наблюдали за происходящим. Багира по-хозяйски плюхнулась рядом с ними на клумбу, сломав несколько тюльпанов, и довольно жмурилась на солнышке.
– Нету у меня сестры! Ты понял? – повторила бабуся, зловеще понизив голос.
Потом она медленно спустилась с крыльца и подошла к несчастному племяннику, не сводившему испуганного взгляда с ружья.
– Тогда я… Наверное, ошибся… Прошу меня извинить… – лепетал тот, отступая назад.
Катя бросила быстрый взгляд на Кентавра, и по его лицу поняла, что сейчас горе-родственнику придется несладко. Начальник охраны уже приготовился выступить вперед и скрутить непрошеного гостя, но в этот момент Багире надоело лежать на траве. Она резво поднялась на все четыре лапы и громко гавкнула, требуя заслуженной похвалы за пойманную курицу.
Валентина Михайловна остановилась, перевела взгляд на собаку и опустила ружье.
– Гав! – радостно повторила Багира, виляя хвостом.
Бабка бросила мрачный взгляд на растерзанную птицу на крыльце, поломанные цветы и опять повернулась к Петру Антоновичу.
– Ты собаку привез? – она обвиняюще ткнула пальцем в его грудь.
– Я-яя… – заикаясь, признался тот.
Старушка обошла племянника по кругу, придирчиво его разглядывая. Пётр Антонович нервно облизывал губы и безжалостно мял в руках свою шляпу.
– Твоя? – кивнула в сторону Багиры Валентина Михайловна, останавливаясь напротив толстячка и сердито буравя его глазами.
– Собака? Моя, – быстро согласился он, но тут же поправился: – То есть ваша.
– Моя? – брови бабульки изумленно взлетели вверх.
– Я думал вам… В подарок… Но если вы говорите, что нет сестры… – заторопился объяснить Пётр Антонович.
– Анна жива? – перебила его старушка.
– Жива! – обрадованно воскликнул племянник. – Так значит, это всё-таки вы? Вы наверное меня узнали? Все говорят, что я лицом похож на маму…
– Не похож, – грубо оборвала его бабка.
– Да? – расстроенно произнес толстячок и снова сник.
– Лицом не похож, но весь в мать, – мрачно заключила Валентина Михайловна.
– Правда? – снова воспрянул духом Зотов. – А как вы определили?
– Такой же болван, как моя сестра, – буркнула старушка и тяжело вздохнула. – Проходи в дом.
– Валентина Михайловна, – негромко произнес Кентавр. Его внимательный взгляд фиксировал каждую деталь происходящего. – Он действительно ваш племянник?
– Посмотрим, – неопределенно ответила бабка, смерив толстяка оценивающим взором.
– У меня фотография есть! – объявил Пётр Антонович, торопливо засовывая руку во внутренний карман пальто.
– Помощь нужна? – уточнил у старушки начальник охраны.
– Справлюсь, – отрезала бабка и возмущенно рявкнула: – Куды?
Крик был адресован племяннику, который взял Багиру за ошейник и собрался подняться с ней на крыльцо.
– Ещё мне кобеля в доме не хватало! – гневно сдвинула брови Валентина Михайловна.
– Конечно, конечно, – услужливо согласился Пётр Антонович. – Только это не кобель, а с-с-су… Су-увсем наоборот. Женского рода, в общем. Ее зовут Багира. Если нельзя в дом, то давайте её здесь оставим.
Старушка с подозрением посмотрела на довольную собаку, которая, задрав ногу, помечала крыльцо, и отрицательно мотнула головой.
– Еще чего! А если она опять в курятник сунется?
– Тогда давайте, – с энтузиазмом воскликнул толстяк, – вот этот товарищ за ней присмотрит!
Он не только обратил невинный взор голубых глаза на начальника охраны, но и указал на него пальцем.