"Похоже, решение только одно, – подумала Катя.– Сама же сказала, что до Алма-Аты полтора часа лету. Значит, надо лететь.”
Когда цель определена, все остальное вопросов не вызывает. Девушка заказала такси и бросилась собираться. Хаотичные метания по квартире приобрели смысл. В промежутках между чисткой зубов и поиском целых колготок она опять и опять набирала знакомые номера, но все без толку. Такси – о, чудо! – пришло вовремя. Судя по времени, она как раз успеет на первый рейс в шесть утра.
Регистрация и посадка в этот ранний час прошли быстро. Катя равнодушно отмахнулась от вопроса служащей авиакомпании, куда она предпочитает сесть, и ей досталось место в середине ряда. Справа от нее у окна разместилась дородная дама с высокой прической, которая сразу же достала книгу, уткнулась в нее с важным видом и через минуту заснула. Слева вытянула ноги в проход девушка-подросток с кукольным личиком и выбеленными до седого цвета волосами. Она умудрялась одновременно жевать резинку и грызть взлетную карамельку, хрустя и чавкая. Девица вытащила из сумки гламурный журнал и принялась лениво перелистывать страницы. К хрусту и чавканью добавились невнятные бормотания: “Оооо!… Фе… Нууу… Вааау!…”
Самолет резвой птичкой устремился в облака, приветствуя бодрым ревом моторов восходящее солнце. Катя пыталась расслабиться в кресле, но ей это не удавалось. Мысли снова и снова возвращались к странному телефонному разговору, заставляя беспокойно хмуриться и искать ответа на единственный вопрос – что же там произошло?
Большинство пассажиров мирно дремали, пока самолет не начало нещадно трясти над Балхашом. Зажглись оранжевые табло “пристегнуть ремни”, и в проход выбежала бортпроводница, настойчиво предлагая пассажирам пристегнуться. На очередной воздушной яме лайнер сильно тряхнуло, и рот радостно улыбающейся стюардессы захлопнулся сам собой. Зубы ее устрашающе клацнули, словно предупреждая: "не пристегнетесь – загрызу!" Перед лицом такой угрозы народ поспешно защелкал замками ремней, а маленький мальчик в переднем ряду залился истошным ревом.
Кукольная блондинка прижала журнал к груди, наклонилась к Кате и взволнованно прошептала:
– Не люблю, когда трясет. А больше всего я боюсь упасть в океан! Если в океан – то никаких шансов.
Девушка озадаченно посмотрела на спутницу. Шутит, что ли? Нет, блондинка выглядела по-настоящему испуганной.
– Не волнуйтесь, – дружески улыбнулась она ей. – Не упадем. В Казахстане нет океанов.
Светловолосая красотка удивленно захлопал глазами.
– Честно? Совсем нет? – потом она наморщила лобик и глубокомысленно уточнила: – Даже Индийского?
– Даже Атлантического, – подтвердила Катя.
Блондинка еще немного подумала и подозрительно прищурила один глаз.
– Вы меня разыгрываете? – с сомнением протянула она.
– Да правда, нет, – развела руками девушка. – Моря есть, озера там всякие, а океанов нет.
– В море я не боюсь, это не так глубоко, – удовлетворенно произнесла соседка, но тут же снова с беспокойством нахмурила брови. – Подождите! А зачем тогда стюардессы показывали нам перед взлетом, как пользоваться этой надувной штукой?
Красавица жестами изобразила, как бортпроводники надевали на себя спасательный жилет и дергали за ремешки:
– Я знаю, я очень много летаю! Про это объясняют, только когда летишь над океаном.
Катя заглянула в густо накрашенные глаза и решила, что разумные объяснения не прокатят. Она тоже наклонилась к соседке и доверительно произнесла:
– Знаете, мне по секрету перед вылетом сказали, что этот самолет должен был лететь в Америку, но в последний момент рейс поменяли, и мы летим в Алма-Ату. Только экипаж предупредить забыли, отсюда и инструктаж про надувные штуки.
– Во-о-она как, – понимающе протянула девица, с новой силой налегая на жевательную резинку. Она поудобнее устроилась в кресле и перед тем, как окончательно увериться в правоте Катиных слов, уточнила:
– В Америку – это через два океана, да?
Катя неопределенно мотнула головой. В конце концов, туда можно и так добраться, смотря откуда лететь. Блондинка довольно улыбнулась и снова уткнулась в журнал. Через минуту она начала клевать носом, а еще через две заснула безмятежным детским сном.
Катя тихонько вздохнула. К ней сон не шел. Она скосила глаза на книгу, которую спящая дама справа держала перед собой на коленях.
“… взглянула в зеркало, но к своему ужасу не смогла разглядеть своё отражение. На месте ее лица зияла расплывчатая дыра, обрамленная ее собственными пышными черными волосами.