Войдя, девочка увидела пожилую актрису лежащей на бархатном лиловом диванчике. Выкрашенные в красный цвет волосы Ди Ди были накручены на бигуди, а её лицо покрывала маска, очень похожая на клубничное желе. Увидев Вайолет, Ди Ди принялась снимать маску. Зрелище это было не из приятных, поэтому Вайолет отвернулась и стала разглядывать стоявший в вазе огромный букет жёлтых роз.
– Шикарный букет, не правда ли? – сказала Ди Ди с певучим акцентом, который она так старательно вырабатывала все проведённые в Голливуде годы. – Со стороны графа было очень мило подарить мне эти цветы.
– Вы встречались с графом и графиней? – спросила Вайолет, изучая пузырёк с изумрудно-зелёным лаком для ногтей и осторожно перешагивая через развалившуюся на пушистом розовом ковре Лаллебайль.
– Ну, разумеется, моя дорогая, ведь они мои новые домовладельцы. Вообще-то они пытались заставить меня съехать с этой квартиры, потому что им взбрело в голову устроить здесь плавательный бассейн. Граф очень рассердился, когда я сказала «нет». – Она ненадолго замолчала, снимая бигуди. – Но теперь мы друзья, он даже прислал мне эти шикарные розы. А жена у него такая очаровательная… Ну и дочка, кажется, очень талантливая девочка.
В этом была вся Ди Ди – во всех людях она видела только хорошее. Сейчас она подсела к трюмо, поправила красные, как пожарная машина, волосы и, глядя в зеркало, задумчиво проговорила:
– А теперь попробуем превратить меня в красотку.
Сказано – сделано. Ди Ди принялась колдовать над собой с помощью кремов, пуховок, кисточек и даже накладных ресниц.
– А мне они показались очень неприятными людьми, – заметила Вайолет. – Никого противнее я в жизни не встречала.
– Напрасно ты так, Вайолет. Не стоит думать о людях плохо… Ой, милая, я ведь тебя до сих пор ничем не угостила! – спохватилась Ди Ди. – Ты можешь поискать на кухне что-нибудь вкусное, а затем заняться своим любимым делом – примерить мои наряды. Между прочим, я тут отыскала одно вечернее платье – алое, с золотыми блёстками… Шикарное! Я смотрела в нём бой за звание чемпиона мира по боксу в Лас-Вегасе, а моим спутником в тот вечер был сам Фрэнк Синатра. Знаешь такого певца? Я думаю, это платье и на тебе отлично будет смотреться. Примерь.
Вайолет не успела ничего ответить, потому что на её часах зазвенел будильник.
– Простите, Ди Ди, – сказала она. – Мне пора бежать домой. Норма будет очень недовольна, если я опять опоздаю к ужину.
Сказав это, Вайолет быстренько чмокнула старую леди в напудренную щёчку и поспешила к выходу.
4. Жемчужина Востока
Весна плавно перетекла в лето, тёплые дни сменились жаркими. Хотя во дворе постоянно работали газонные поливалки, зелень пожухла и начала желтеть. Взрослые хмурились, вытирали платками выступивший на лбу пот, а дети старались играть в тени, не выбегая на палящее солнце.
А в остальном жизнь Вайолет текла как обычно – уроки в школе, контрольные работы и внешкольные занятия.
Тем временем граф и графиня Дю Плиситу с восторгом приняли придуманный Бенедиктом план реконструкции их нового дома, и работа закипела. На время строительных работ семейство Дю Плиситу переехало жить в роскошный отель «Ритц», оставив вместо себя своего дворецкого Эрнеста – присматривать за рабочими и за их котом по кличке Чанг-Мэй. Эрнест в отличие от своих хозяев был человеком очень милым и скоро сдружился с Нормой.
В один особенно жаркий пятничный полдень Вайолет и Роза шагали из школы домой в сопровождении Нормы. Проходя мимо дома Дю Плиситу, они увидели Изабеллу, вылезавшую из громадного лимузина с тонированными стёклами. Дверцу машины для неё держал Эрнест. Он был явно очень рад увидеть Норму.
Вайолет вспомнила мамину просьбу быть внимательнее к Изабелле и поэтому вежливо поздоровалась с ней, а затем представила Розу.
Изабелла посмотрела на них так, словно перед ней были не девочки, а пара отвратительных гусениц, и ничего им не ответила.
– Поживее, Эрнест! – поторопила она дворецкого. – Я хочу поскорее попасть внутрь.
– Да, конечно, мисс Изабелла, – ответил тот и поспешил открыть входную дверь.
Вайолет показала спине Изабеллы язык, и Роза, увидев это, весело рассмеялась. После этого подруги, наверное, пошли бы дальше, но любопытство взяло верх над Вайолет, и она крикнула Изабелле: