- Доброго дня, красавица. - приветствовала девушку ведьма, когда та открыла дверь.
- И вам доброго дня, милая старушка. Вам нужна помощь?
- Если подашь стакан воды старой женщине, милое дитя, будет замечательно.
- Конечно-конечно. - спустя минуту, старушка наслаждалась прохладой рудниковой воды, поданной ей Белоснежкой в деревянной пиале.
- Спасибо, дитя моё. Я хотела бы отблагодарить тебя за твою помощь...
- Ох, не стоит. Что вы, - перебила старушку принцесса.
- Прими в дар вот это яблоко. О многом и не прошу. - переборов свою ярость, ответила ведьма.
- Яблоко? - удивилась девушка, - Хорошо.
Пригубив ещё воды, колдунья наблюдала как покрутив фрукт в руках, девушка вонзила зубы в сладкий плод. Ведьма чуть не захлопала в ладоши когда на её глазах, принцесса пошатнулась, глаза затуманились и она упала без чувств.
- Чудеснее не придумаешь, - радовалась злодейка. - Так, а теперь, мой пушистый друг, приступаем к самой веселой части.
В тот же самый момент, животное превратилось из неприглядной собачонки в огромного волка. Уложив принцессу на массивную спину зверя, вся троица, не спеша, двинулись в лес.
Зайдя далеко вглубь и найдя подходящую поляну, колдунья принялась за ритуал. Всегда преданный волк, сделав свою часть обряда, лежал и наблюдал рядом.
- Спасибо, дитя моё, - прошептала старуха, наполняя кубок кровью. - В этом нет твоей вины. Твоя судьба была предрешена задолго до твоего рождения.
Взглянув на угасающую жизнь перед собой, королева вырвала сердце из груди девушки и как можно быстрее закончила церемонию.
Сила, наполнявшая её в этот раз, была в разы сильнее. Более разрушительная по ощущениям. Гребень в волосах жег нещадно. Казалось, что на голову вылили ведро кипятка. Земля под ногами дрожала и вот-вот была готова поглотить всё находящееся сверху, словно зыбучие пески. Всё поплыло перед глазами и последнее, что она увидела проваливаясь в небытие - это испуганные глаза волка.
Очнувшись, первое, что увидела королева - это луна. Большой и яркий диск, как будто заполнял весь небосвод. Пронзивший тело холод заставил её резко вскочить с земли. Верный волк лежал рядом и ждал пробуждения хозяйки. Как только колдунья встала на ноги и огляделась, ей показалось, что всё вокруг замерло в испуге.
- Ты это чувствуешь? - поинтересовалась она у животного. Ощущения чьего-то страха, оглушающая тишина и небывалая сила магии, витали в воздухе. На вопрос хозяйки, животное завыло. Со стороны, этот вой мог показаться зловещим, но для ведьмы - он казался милой симфонией. - Всё изменилось, мой верный друг. И в первую очередь, я. Столько силы я никогда не чувствовала. Это божественно!
Злодейка закружилась в радостном танце, но споткнувшись о труп Белоснежки, чуть не упала.
- А о тебе я и позабыла, - сказала она в тишину, - но ничего, за твой дар будет и тебе награда. Волк!
Животное мигом оказалось рядом, готовое служить могущественной хозяйке.
- Отнеси её к гномам, - приказала Королева и взмахом руки, перенесла останки принцессы на спину зверя.
Проводив лохматого взглядом, женщина, не спеша отправилась в замок. По пути к дому, каждый её шаг вселял опасность. Животные и лес замирали, и казалось, что где бы не прошла Королева, то место умирало. Как будто ведьма поглощала всё живое на своём пути.
Забранная красота и сила принцессы, смешанные с полученными накануне силами и знаниями гребня и книги, придавали столько сил, что колдунья чувствовала себя богиней. Всемогущей, злой, коварной и безжалостной. Её внутренний океан из гнева и ненависти, вечно натыкающийся на скалы добра и человечности, сейчас готов был поглотить всё на своём пути. Разрушить, стереть с лица земли.
Легкое прикосновение к ноге вывело колдунью из гневной агонии, возникшей, как могло показаться, из неоткуда.
- А ты быстро, - взлохматив загривок волка, похвалила она животное. - ну, а теперь... пойдём вызволять мою тайну из колдовских тисков.
С этими словами, не сбавляя скорости, они направились к замку. Наслаждаясь прогулкой, вновь обретенными силами, красотой и тишиной ночи, и той мощью, что сочилась из неё потоками, королева понимала, что всё это не на долго. Ведь выбрав освобождение тайны, она обрекла себя на смерть.
***
Замок встретил хозяйку темнотой и тишиной. Хотя уже занималась заря, но стены не хотели пропускать свет внутрь. Казалось, что все вокруг готовится к чему-то особенному.