— Сегодня не надо, — твердо сказал Реган. — Сегодня я сам справлюсь. А ты ступай в соседнее помещение. Надо «поможить» Тому. Он моет машины. Это куда занятнее, чем чистить седла и сбрую.
— Ладно. Согласен, — кивнул Бобби и резво выбежал из конюшни.
Как только за ним закрылась дверь, Реган многозначительно посмотрел на свою собеседницу.
— А теперь послушай, что я скажу, Трикси. Если ты, как мне сдается, нацелилась разгадывать очередную тайну и собираешься ловить новых преступников, то позволь тебя предупредить. У хороших людей, вроде этой маленькой дочки Линчей, не бывает проходимцев среди родственников. Мистер Уилсон — всего-навсего безобидный коротышка, которому хоть как — то надо себя утвердить; поэтому он до смерти любит, чтобы его слушали. Не он такой первый, не он последний. Можно назвать этого малого странным, чудаковатым, но разве все мы не такие? Вот, к примеру, ты с твоим братом Мартом. Вы же оба помешанные! Думаешь, человек в здравом уме стал бы на моем месте торчать тут и возиться с вами обоими столько времени, сколько я? С тех пор, как вы, двое маленьких Белденов, появились в здешних краях, усадьбу Уилеров из Мэнор — хауса следовало бы переименовать в Мэд-Хаус[2].
Трикси фыркнула от смеха.
— Конечно, вы правы. Но мое несчастье, в том, что я очень подозрительна. Натура такая, ничего не попишешь.
— Да уж, натура у тебя именно такая, — усмехнулся Реган. — Я имел случай поближе познакомиться с Дианой Линч, когда учил ее вчера верховой езде. Знаешь, у девочки хватает неприятностей и без того, чтобы вы выслеживали ее дядю, надеясь уличить его во лжи!
Держу пари, про себя ты уже точно решила, что он самозванец! — заключил конюх с внезапной резкостью.
Кивнув, Трикси виновато опустила голову.
— Так вот, послушайся меня — оставь это дело мистеру Линчу, — строго произнес Реган. — Он далеко не дурак. Человек, с такой быстротой сумевший заработать миллион долларов, дураком быть не может.
— Конечно, вы правы, — снова сказала Трикси. — Я только подумала…
— Не делай этого ни в коему случае! — оборвал ее Реган. — Не думай. Всякий раз, когда ты начинаешь думать, в Мэнор — Хаус набегает такая толпа полицейских и агентов ФБР, что за ними уже и деревьев не видно.
Он хотел еще что — то добавить, но дверь конюшни внезапно отворилась и туда в обнимку вошли Белочка и Диана. Метнув в сторону Трикси испытующий взгляд, Белка доброжелательно поинтересовалась:
— Как дела, Реган?
Услышав знакомый вопрос, конюх громко застонал, словно от невыносимой боли, выскочил на улицу и зашагал прочь, не оглянувшись.
— Господи Боже мой! — Белка взялась за голову. — Так я и знала. Дядя Монти привел Регана в ярость; правда, Трикси?
— Ничего подобного, — засмеялась Трикси. — Все в полном порядке. Все замечательно. Знаешь, Ди, Реган буквально без ума от твоего дядюшки!
— Это даже представить себе невозможно. Ты издеваешься надо мной! — изумилась Ди. — Еще не родился на свет тот, кто мог бы быть без ума от дяди Монти. Ну, мама, понятное дело, его любит. Но я имею в виду совсем другое — не родную сестру, а человека типа Регана! Нет, Трикси Белден, в такое ты меня поверить не заставишь. Дядя Монти даже просто понравиться Регану и то не сумел бы! Просто произвести на него приличное впечатление!
Трикси молча пожала плечами. Покинув конюшню, вся троица неспешно зашагала к веранде.
Тактичная Белочка сочла уместным переменить тему. — Страшно вообразить, сколько дел нам предстоит переделать за этот уик-энд! — озабоченно воскликнула она. — Мы должны не только подробно обсудить все детали праздника у Ди, но еще и написать сочинения. Надеюсь, вы про них не позабыли? Ты о чем собираешься рассказать, Ди?
— Вообще — то я на эту тему пока особенно не думала, — призналась Диана. — Да и ничего интересного минувшим летом, по — моему, не случилось.
— То есть как? — вознегодовала Белка. — Что ты такое говоришь, Ди? Побойся Бога! А загадочное исчезновение вашего красного автоприцепа? Я бы не сказала, что это была неинтересная, заурядная история!
— Да, конечно, — довольно вяло согласилась Ди. — Но ведь о ней написать должны вы с Трикси. Она же не \ со мной произошла. Я вообще никакого касательства к' раскрытию этой тайны не имела.
— Не мели чепухи, — с грубоватым великодушием запротестовала Трикси. — История про автоприцеп имеет к тебе самое прямое отношение. Не меньшее, чем к нам с Белкой. Если у тебя не сохранились газетные заметки, где писали о поисках похитителей прицепа, мы охотно одолжим тебе наши альбомы, куда вклеили все вырезки до единой.
Белка с энтузиазмом закивала. В этот момент они уже поднимались по ступенькам террасы большого дома.
— Вы не шутите? — разволновалась Ди.
— Разумеется, не шутим, — улыбнулась Белка, садясь в кресло — качалку. — У нас с Трикси за лето накопилось столько всего, о чем можно написать, что мы и не знаем, с чего начать. Слушайте, а почему бы нам прямо сейчас не приняться за сочинения? Пока мы вместе? Это было бы очень весело!
— Это было бы очень весело, если бы на шее у нас не висел Бобби, — возразила Трикси. — При Бобби мы и полстраницы не настрочим. Я этого изверга хорошо знаю. Его днем с огнем не отыщешь, если надо, чтобы он принял душ или лег в постель. Но только попробуйте от него спрятаться, когда вам нужен покой! У него нюх, как у охотничьей собаки, натасканной на птиц, как у самой настоящей ищейки.
Диана хихикнула; Трикси поняла, что подружка понемногу оттаивает и приходит в себя.
— Давай я пойду поиграю с Бобби в прятки, — неожиданно предложила Ди. — А вы тем временем без помехи напишете свои сочинения. Мне бы не хотелось брать у нас альбомы с газетными вырезками, — продолжала она, обращаясь к Белочке, — пока вы их сами заново не просмотрите. Там, я уверена, много такого, что вам с Трикси и самим понадобится. А я возьмусь за них после вас. Они мне, конечно, очень помогут. Время еще есть…
Остаток уик-энда прошел вполне мирно. Ди настояла на том, чтобы взять на себя опеку над Бобби. Она твердо решила, что обязано пройти через это испытание, прежде чем получит право ощутить себя полноправным членом тайного клуба. Белочка провела в обществе Дианы почти всю субботу, мастеря для нее точно такую же красную куртку, как у остальных «куропаток», — с белыми буквами «К.К.», крестом вышитыми на спине. К вечеру воскресенья они уже успели обзвонить и пригласить на празднование Хэллоуина всех, кого предварительно внесли в специальный список. Теперь девочки составляли подробный план будущей вечеринки.
— Так — так — так… Дайте-ка я прикину, — сосредоточенно говорила Белочка, в качестве секретаря клуба лично переписавшая имена гостей. — Двенадцать девочек и пятнадцать мальчиков. Так — так… Это означает приблизительно десять фунтов рубленого мяса для гамбургеров, по меньшей мере шесть дюжин сосисок, примерно двенадцать дюжин булочек, несколько галлонов[3] мороженого, пару ящиков с безалкогольными напитками и молоко для тех, кто не пьет кока — колу. Также надо не забыть про горчицу, острую приправу, кетчуп и масло. Ди, завтра после школы тебе придется заказать всю эту снедь в магазине. И ты должна получить там точные заверения, что заказ будет доставлен вам домой днем в пятницу. Усекла?
— А куда ты собираешься деть это добро, когда его привезут? — с интересом спросила Трикси. — Его же следует тут же целиком запихать в холодильник. Холодильник у твоей мамы, Ди, достаточно велик, чтобы в нем уместилась такая гора пищи?
— У нас вообще — то холодильников два, и оба большущие, — медленно ответила Диана. — И еще имеется громадная морозилка. Однако они всегда набиты битком. Я, кажется, понимаю, что имела в виду мама, когда посоветовала мне нанять поставщиков провизии. Нанять специально для того, чтобы всё угощение они привезли прямо к вечеру. — Она забеспокоилась. — Как же мне поступить?
Белочка возбужденно грызла карандаш.