Бобби тотчас примчался к ней в комнату, таща за собой вдрызг изорванного огромного плюшевого медведя — панду.
— Ни фига он меня не поил. Я сам поил. Себя. Трикси обняла братишку.
— Умница! Вообще, Бобби, ты очень повзрослел с тел пор, как начал ходить в школу.
— И это я обкрутил тоже сам. Себя обкрутил, — добавил Бобби, с гордостью вытянув вперед руки. Трикси помертвела. На каждом пальце у мальчика белела повязка.
— Я порезал себя сам. Большим кухонным ножом, — говорил Бобби, терпеливо растолковывая сестре, что к чему. — Который лежал в кухне. Но я не плакал. Честное слово, совсем не плакал. Я даже не кричал,
В дверях появился Март,
— Он учинил это кровопролитие за те две минуты, что отделяли прибытие нашего автобуса от того, на котором он ехал сам. Ума не приложу, как он умудрился это сделать с такой бешеной скоростью,
— Господи, Бобби! — вскричала Трикси, прижимая к себе братишку. — Тебе же известно, что к ножам нельзя прикасаться!
Про себя она сокрушенно думала: «Это из — за меня он так ужасно поранился, это я виновата. Надо кончать со слежкой и вообще со всеми моими дурацкими детективными делами. Иначе случится что-нибудь совсем чудовищное».
С террасы послышался голос Белки, окликавшей подругу. Трикси прокричала, высунувшись в окно:
— Поднимайся ко мне!
Потом она повела Бобби через холл в его личные апартаменты.
— Пожалуйста, поиграй немного со своими зверушками, как хороший, воспитанный мальчик. А потом мы с тобой сядем на мой велик и поедем далеко — далеко. Договорились?
Выйдя на лестничную площадку, Март поздоровался с Белкой:
— Привет! Рад тебя видеть у нас, но должен поделиться одним наблюдением. Вы обе ведете себя не просто странно, но, прямо скажем, подозрительно. Сначала из города является Трикси с таким выражением лица, точно за ней всю дорогу гналось привидение и грозило утащить в преисподнюю. Теперь прибегаешь ты, задыхаясь от спешки и волнения. Что происходит, девочки?
Он подождал полминуты, но, видя, что никто не собирается ему отвечать, пожал плечами и запрыгал по ступенькам вниз.
Едва девочки остались наедине друг с другом в комнате Трикси, Белка дала волю страстям, бушевавшим в нее в груди.
— Ох, Трикси, сейчас ты упадешь в обморок. Ты оказалась абсолютно права насчет дядюшки нашей Ди. Он страшный человек, этот мистер Монти. Я позвонила Диане, когда вернулась из школы, хотела выяснить, с чего вдруг наша подружка так на тебя рассердилась, и знаешь, что она сказала?
Трикси аккуратно прикрыла дверь и уселась на кровать.
— Не знаю, но могу догадаться.
— Он такого наврал ей про тебя, что прямо уши вянут! — возмущенно восклицала Белка, — Лжец. Настоящий негодяй! После вечеринки в пятницу он сказал, что ты наговорила кучу всяких гадостей и подлых небылиц про нее и ее маму. Можешь себе вообразить? Он сказал, что ты издевалась над убранством их дома, их туалетами и вообще над всем!
Трикси вздохнула.
— Надеюсь, ты объяснила Ди, что ничего подобного я не говорила и говорить не могла?
— Я пыталась, — безнадежным голосом ответила Белка. — Но она даже не захотела меня слушать. Что было делать? Не могла же я открыто заявить, будто родной брат ее матери — бессовестный лгун, — Девочка нервно стиснула свои тонкие пальцы. — Если б у нас было какое-нибудь доказательство…
— Оно у нас есть, — внушительно, ровным голосом отозвалась Трикси. — Я, по крайней мере, считаю, что это самая настоящая, стопроцентная улика.
Она во всех деталях описала Белке свое недавнее приключение на Хоторн — стрит.
Карие глаза подруги округлились,
— Ты абсолютно права, Трикси. Откуда же еще, как не от дяди Монти, могли попасть спички Линчей в руки этого кошмарного Олифэнта? — Белка понизила голос. — От Марта ты, разумеется, все скрыла?
Трикси кивнула.
— Он бы сказал, что в городе до черта людей, носящих имя Линч. Или что кто-нибудь из слуг поместья нечаянно выбросил коробку со спичками, а некий прохожий, живущий на Хоторн — стрит, ее увидел и подобрал. Или что-нибудь еще в этом роде. Ты же знаешь, как рациональны мальчишки. Они доверяют только самой примитивной логике. Разве я не права? Белка возбужденно закивала.
— Разумеется, права. Ты поступила правильно, Трикс. Я сделала бы то же самое на твоем месте. Убеждена, что дядя Монти — самозванец. И нам, по — моему, надо немедленно, не теряя времени, вместе отправиться к мистеру Линчу и рассказать ему про все, что нам стало известно по поводу его подлого «родственничка»!
— Вот как раз этого делать ни в коему случае не следует, — спокойно возразила Трикси. — У нас ведь еще нет неопровержимого доказательства преступления, совершенного «дядей Монти». Нет ни одной реальной улики. Мистер Линч, вполне вероятно, просто посмеется историей со спичками. Ему она «ключом» может вовсе не показаться. Хуже того, — он возьмет да и доложит моему папе, что я слонялась среди притонов и ночлежек, выслеживая очередного мошенника.
Последнее предположение заставило девочку испуганно вздрогнуть.
— Не дай Бог! Мне тогда, честное слово, лучше сквозь землю провалиться!
Белка задумчиво глядела перед собой, о чем — то размышляя.
— Раз так, — помолчав, выговорила она, — у нас остается один-единственный выход. Ди пригласила меня в гости вечером в среду. Я найду подходящий момент и попрошу миссис Линч показать мне картинную галерею. Если я обнаружу, что у ее родителей на портретах голубые глаза, я прямиком пойду из галереи к мистеру Линчу и открою ему глаза на то, что творится у него в доме.
— Будь по — твоему, — печально промолвила Трикси. — Но как же я тебе завидую! Больше всего на свете мне хотелось бы самой присутствовать при завершении нашей «операции».
— Ужасно обидно, — с неподдельным сочувствием в голосе согласилась Белка. — Но погоди, не торопим ли мы события? Вдруг мой визит в галерею тоже не расставит все точки над и? Глаза — то у предков миссис Линч могут оказаться карими. Что тогда?
— Вот когда окажутся карими, тогда и будем волноваться, — невесело усмехнулась Трикси. — И решим, как действовать дальше. Но если по совести, Белка, то мне невмоготу будет ждать, пока наступит вечер среды и ты увидишь все самолично. Правда невмоготу.
— Мне тоже, — сказала Белка. — Но у Линчей телефоны расставлены по всему дому. Если я добуду нужное свидетельство, я позвоню тебе сразу после разговора с мистером Линчем.
— Не думаю, что у меня хватит сил дожить до этого момента. — Трикси уныло смотрела в окно. — Надо терпеть еще сорок восемь часов! Это слишком долго.
В комнату вихрем влетел Бобби.
— Привет! — с порога улыбнулся он девочкам. — Трикси, когда же, наконец, ты повезешь меня на велосипедную прогулку? Ты ведь обещала. Прошло уже столько времени, а ты все сидишь тут, неизвестно почему.
Трикси сурово поглядела на мальчика.
— Бобби Белден! Сию же секунду возвращайся в коридор, закрой за собой дверь, а потом постучи и попроси разрешения войти. Клянусь Богом, мы все тебя так избаловали, что ты наверняка вырастешь невоспитанным, невежливым субъектом,
Бобби без всякого трепета встретил взгляд старшей сестры и ответил ей взором, полным упрека и обиды.
— Ни за что не пойду. Я пробовал стучать, но они ранены, и от них не получается никакой шум.
С этими словами он протянул Белке обе свои забинтованные ручонки, явно ища у гостьи поддержки и сострадания.
Девочка едва не задохнулась от ужаса.
— Силы небесные! Бобби! Не может же быть, что ты порезал все пальцы? Все без исключения?
— Без исключения, — с величайшим достоинством провозгласил младший представитель семейства Белденов. — Большие тоже.
Вспомнив, какой жуткой опасности подвергся малыш совсем недавно, оставшись в пустом доме в обществе огромного и острого кухонного ножа, Трикси вспыхнула от стыда. У нее даже щеки запылали. Она опять почувствовала, что ей нет оправдания.
— Ладно, Бобби, хватит спорить, — проговорила она примирительно, стараясь скрыть жалость к ребенку. — Ступай, выведи мой велик из гаража. Я скоро спущусь и поедем кататься.