— Вовсе не обязательно! — в свою очередь возразил я. — Я читал где-то, по поводу «Капитанской дочки» Пушкина, что «дядька» мог быть ненамного старше своего воспитанника, почти его ровесником. Просто «дядькой» назывался человек, вне зависимости от возраста, который был приставлен следить за дворянским «недорослем»! Но хорошо, он был денщиком — то есть, мог быть и помоложе Кутилина. Известно, что денщики часто бывали самыми верными и преданными людьми — порой вернее и надежней сыновей и других ближайших родственников! Еще бы! Ведь они вместе со своим господином спасали друг другу жизнь в военных походах, спали на голой земле под одним одеялом, ели из одного котелка!.. Очень часто они получали вольную по возвращении из военных походов, но оставались при своем господине! И ещё их награждали так, что они вполне могли позволить себе купить и мельницу и лесопилку — особенно если сами были выходцами из мельничьей семьи! Теперь допустим — всего лишь допустим — что Кутилин решил уничтожить все следы прежнего здания, и на земле и в памяти людской. К кому бы он обратился за помощью, как не к самому преданному слуге? Которому он даже может доверить тайну клада, зная, что тот этой тайной не злоупотребит! И кстати, насчет богатого и пользующегося особым покровительством графа мельника ни у кого не возникнет вопросов, почему ему дают вольную и откуда у него такие деньги и права, чтобы строиться на месте одной из старых графских усадеб. Я тебе скажу, что Кутилин все продумал идеально! Смотри, Кутилин и денщик, он же мельник…
— Ой, прекрати! — мой брат зажал уши ладонями. — Не спорю, все, что ты говоришь очень интересно, но я уже понял, о чем ты! От всех этих выкладок и размышлений у меня уже в голове звенит! То ли от переизбытка мыслей, то ли от голода. Оказывается, когда много думаешь, это отнимает сил намного больше, чем все катания на каруселях и американских горках, и даже чем футбол гонять! Давай перекусим, а? И, пока мы не подзаправимся, ни слова о Кутилиных, мельниках, червонцах, заброшенных домах и прочих загадках!
Я охотно согласился, потому что и сам начинал чувствовать жуткий голод. Действительно, от всех загадок и ответов голова распухла так, что уже ни о чем не хотелось думать. Я бы наверно, даже два и два сложить в тот момент не сумел…
Словом, мы вернулись в парк аттракционов и устроились на открытой веранде летней кафешки, взяв по порции жареных сосисок с картошкой, по «Пепси-коле» и по стаканчику шоколадного мороженого.
Несмотря на всю свою решимость держаться подальше от любых разговоров, касающихся расследований, версий и поиска сокровищ, пока мы не отвалимся от стола, мой брат первым вернулся к этой теме, не успели мы и сосиски доесть.
— Послушай, — сказал он. — Ведь мы собираемся сами найти эти золотые червонцы, верно?
— Разумеется! — сказал я. — А что?
— Да вот никак не пойму, честно ли это будет, — задумчиво проговорил Ванька. — Я хочу сказать, что раз Пижон — нынешний граф Кутилин, то, наверно, законным владельцем клада является он, и нехорошо будет, если мы его опередим и присвоим его наследство. Как по-твоему?
— Верно, мы оказались бы ничем не лучше монахов, если бы вздумали грести под себя, — кивнул я. — Но кто тебе сказал, что мы собираемся заграбастать сокровище? Нет ничего нечестного в том, чтобы искать сокровище, если мы собираемся передать его наследнику старого графа. И не забывай, что сперва мы к тому же выручим этого наследника из лап монахов! Мы ведь ищем сокровище не из жадности, а просто потому что будет классно его найти — и ещё потому что мы добиваемся справедливости!
Ваньку эти объяснения вполне успокоили.
— Тогда все в порядке! — сказал он. — Как по-твоему, он даст нам два или три червонца? Не для того, чтобы мы их продали и разбогатели, а для нашей коллекции. Ведь это наверняка очень редкие монеты, и немногие коллекции могут ими похвастаться!
— Думаю, он просто обязан дать нам монету-другую для коллекции, учитывая, как много мы сделаем, чтобы его спасти, — сказал я. — Впрочем, поживем — увидим.
— Верно, поживем — увидим! Я не собираюсь требовать с него больше, чем будет ему по карману, — великодушно согласился Ванька. — Может быть, его семья решила выкопать клад, потому что они впали в жуткую бедность, или на них «наехали» из-за какого-нибудь крупного долга, и даже одна-единственная монета значит для них очень много… Ой, смотри, отец!
Это и правда был отец, явно выглядывавший нас по территории парка аттракционов. Мы замахали руками, и он нас заметил. Мы побежали к нему.
— Разве уже два часа? — вопросил Ванька.
— Нет, — ответил отец. — Сейчас только половина первого. Я обернулся туда и обратно быстрее, чем полагал, и решил поглядеть, как тут у вас дела.
— Просто здорово! — сообщил я. — Мы встретили Степанова, и он велел передать тебе, что схватил этих монахов, которые запускали «дымовухи», и что он хочет знать, что с ними делать, и что он будет ждать тебя в своем офисе и…
По правде говоря, я думал, что при встрече с отцом буду говорить уверенно, спокойно и солидно, чтобы показать ему, что и мы не лыком шиты. «Кстати, мы встретились со Степановым, и он просил передать тебе, что… Да, кстати путем несложных логических умозаключений мы пришли к выводу, что «грубыми шутниками» были монахи…» Приблизительно так. Но я взял и выпалил все одним духом и в один присест. Все козыри, которые у нас были, я выложил зараз, ни к селу ни к городу. Оставался всего один, и его тоже я выдал бы почем зря, но не успел, потому что отец схватил меня за плечи и сильно встряхнул.
— Остынь! Что там насчет монахов? Степанов сказал, что схватил их?
— Не совсем, — вмешался Ванька. — Он сказал, что схватил негодяев, а мы сами догадались, что негодяями этими могут быть только монахи!
Отец глубоко вздохнул.
— Перескажите мне, что сказал Степанов. Как можно точнее, — потребовал он.
Я пересказал ему весь разговор со Степановым, а отец слушал и кивал.
— Что ж, пойдем к нему, — сказал он. — Ох, нелегкая будет работа, вытащить этих дураков из беды, в которую они сами себя вляпали!
Отец размашистым шагом направился к рыночной площади, мы заспешили вслед за ним, стараясь не отставать.
— Расскажи ему о Пижоне! — прошептал Ванька. — Монахи должны сознаться, где они его спрятали!
— Мы обвиним их на месте! — шепнул я в ответ. Я был обижен, что отец так резко меня прервал и был намерен показать всем взрослым, что на нас нельзя глядеть свысока. Когда я заявлю, что монахов нельзя отпускать, пока они не признаются, что сделали с графом Кутилиным — тогда они поймут, с кем имеют дело! Все будут потрясены нашими способностями!
— Вы о чем перешептываетесь? — спросил отец, не оглядываясь и не сбавляя шаг.
— Так, ни о чем, — пробормотал я.
Отец бросил на нас быстрый взгляд.
— Расскажите мне, как вы догадались, что паршивцами, которых сцапал Степанов, были именно монахи. Должен сказать, ваша сообразительность просто великолепна!
— Ну, мы… — я примолк, потому что мне надо было сообразить, как рассказать об этом так, чтобы ни словечком не проговориться о наших догадках насчет судьбы Пижона, и о том, за каким сокровищем охотились и он, и монахи.
— Ну? — спросил отец.
Неловкая пауза затягивалась, и в следующий момент отец, слишком хорошо нас знавший, заподозрил бы, что мы знаем больше, чем хотим рассказывать но тут, на счастье, отца окликнули.
— Привет, Семеныч! Куда спешишь?
— Так, по привычке, — ответил отец. — Как твои дела?
— Спасибо, неплохо, — улыбнулся знакомый. Мы узнали его: это был один из тех крупных местных чиновников, от подписи которых зависело решение о передаче нашего нынешнего дома из государственной собственности в собственность отца. — Как тебе живется в новом доме?
— Великолепно! — сказал отец. — Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, — ответил довольный чиновник. — Кстати, все время забываю спросить тебя, нельзя ли мне кое-что забрать из твоего дома.
— Что? — удивился отец.
— Противогазы, — объяснил чиновник. — У тебя их остался целый склад, ещё с тех времен, когда мы должны были заботиться о гражданской обороне и о защите населения в случае внезапной ядерной войны. Сам ведь помнишь, как все обязаны были иметь достаточное количество противогазов для раздачи населению, и оборудовать бомбоубежища во всех подвалах общественных зданий…