Но через месяц после возвращения Гарри всё же сумел выкроить минуту и заглянуть в Призрачную хижину, вместе с Сириусом и Виктором. Они осмотрели всё, но не было обнаружено ничего, даже отдалённо напоминавшего феникса или дракона!
- Ничего не понимаю, - пробормотал Гарри, обессиленно опускаясь в кресло гостиной.
- Но это же точно о хижине, - отозвался Сириус. - Слишком всё сходится. Может, на неё наложены специальные чары?
Гарри решил воспользоваться своим шаром прорицателя. Но там отразилась только дверь. При чём совершенно не похожая на те, что были в хижине. Юноша растерялся.
- Ничего не понимаю, - сказал Сириус, когда крестник описал ему увиденное. - Ты уверен, что...
- А что ты знаешь об этой хижине? Кроме того, что там прятался Лунатик?
Оказалось, что Сириус о хижине мало что знал. Срочно написали Лунатику... Но Ремус не смог им помочь. Единственное - он вспомнил, что хижина уже существовала, когда он поступал в Хогвартс, и у него сложилось такое впечатление, словно она стояла там не один день. В Хогсмиде встретилась пожилая женщина, которая утверждала, что призраки бушевали в этой лачуге ещё когда она была совсем маленькой... а она была значительно старше Люпина и годилась ему в матери, если не в бабушки! Но рассудок её при этом был ясен.
Гарри отправился на консультацию к директору, справедливо рассудив, что тот должен знать, что это за хижина. Объяснив Дамблдору проблему, юноша воззрился на мудрого старика с надеждой в глазах.
Прочитав на несколько раз запись в Книге, Дамблдор глубоко задумался, прошёлся по кабинету, попутно погладив Фоукса и разгладив растрепавшуюся бороду.
- Ну что же, вынужден признать, что ты прав. Это и в самом деле Призрачная хижина. Но дело в том, что она существует уже очень давно, несколько веков, мы просто воспользовались ею, когда это понадобилось. И всей правды о ней не знаю даже я, могу рассказать лишь только то, что мне доподлинно известно и о тех слухах, которые ходят о хижине.
Точно не известно, когда она была построена и зачем. Но в пятнадцатом веке здесь, в Хогсмиде, жил страшный монстр. Большинство считают его оборотнем, другие - вампиром, единицы считают, что он был просто очень тяжело болен. Так или иначе, его болезнь или его принадлежность к одной из разновидностей проклятых существ, совершенно испортили характер этого человека и привели к полному разрыву с семьёй и сородичами. Он закрылся в своём доме и не пускал к себе никого, а вскоре и сам перестал выходить. Многие годы только жуткие вопли, раздававшиеся каждый месяц, свидетельствовали о том, что этот несчастный или этот монстр ещё жив. Но, спустя почти два века эти вопли вдруг затихли. Ещё через пять лет отряд мракоборцев зашёл в этот дом, считавшийся проклятым. Что они там увидели - неизвестно, но существует ряд документов, свидетельствующих о том, что все эти мракоборцы, люди с закалённой психикой, многого навидавшиеся на протяжении своей жизни, поседели после этого за несколько часов и были вынуждены провести несколько лет в госпитале св. Мунго из-за сильнейшего нервного расстройства. После этого самые могущественные чародеи Европы наложили на хижину целый ряд сильнейших чар - защитных, маскировочных, точно никто не знает, каких ещё, чтобы она изменилась. И только к началу двадцатого века появилась возможность безбоязненно входить туда, хотя люди этого и боятся. Этим страхом мы и воспользовались, когда надо было прятать мальчика-оборотня...
- А можно ли снять эти чары? - спросил Гарри.
- Никому не известно, как это можно сделать. Но, может, тебе это и удастся...
- Может, лучше не надо? - спросил Сириус. - Если мракоборцы...
- Семнадцатого века? Я не думаю, что те нервы были покрепче теперешних. Да и мои нервы уже многое испытали, один Азкабан чего стоил... да и тебе тоже...
Глава двадцать третья
Новая загадка
Сириус получил задание - поскольку во время уроков от него толку не было, Бродяга с утра пораньше отправлялся в библиотеку и рылся в книгах, посвящённых Хогсмиду - его истории, в поисках любой информации о Призрачной хижине, ему усиленно помогал Виктор Крам, Гарри даже написал Люциусу Малфою, вспомнив, что тот обещал предоставить ему любую литературу, тот даже не стал вникать, зачем это понадобилось Поттеру и прислал парню столько томов, что тот за голову схватился, и согласился допустить к ним Гермиону, - при условии, что та будет выискивать там строго определённую информацию.