- Я знаю, кто ты, - ответил он, надеясь, что ему не придётся прибегать к помощи друзей, но готовясь в любой момент преобразиться. - Ты - василиск, страж этого коридора. Скажи, проклятие, по-преданию лежащее на этом уровне, состоит только из тебя одного?
- Говорящий?! - в голосе невидимого василиска отразилось удивление. - Давно сюда не жаловали Говорящие! Откуда-ты?!
- Из внешнего мира. Ты был там когда-нибудь?
- Я родился здесь и никогда не покидал этих пределов. Я не знаю, что там... Ксар оставил меня охранять эти коридоры. И не только меня, Говорящий. Но его давно здесь не было... Мне скучно, мне не с кем здесь говорить...
Шуршание раздалось совсем близко и Гарри понял, что василиск появился в этом коридоре. В любой момент в него могли впиться чудовищные клыки, но он старался, чтобы страх не отразился в его голосе.
- И с тех пор здесь не было Говорящих?
- Нет... Все только шумели... А ты не шумишь...
- Я знал, что ты здесь. Скажи, ты можешь умерить силу своего взгляда, чтобы я мог посмотреть на тебя, не окаменев? Я лишь однажды видел василиска, но, судя по голосу, он - жалкий уж по сравнению с тобой.
- Да?.. Что ж, Говорящий, ты можешь посмотреть на меня.
Да, Гарри не ошибся. Эта змейка была колоссальных размеров, втрое толще и длиннее того, которого наш герой уложил в Тайной комнате Хогвартса, чёрная блестящая кожа явно была молодой, хотя василиск явно молодым не был... хотя и старым тоже... вдоль его морды шёл красивый причудливый рисунок из жёлтых полосок, соединявшихся на шее, а глаза... Но в глаза Гарри не смотрел.
Василиск поднялся и опустился, его голова оказалась на уровне лица пришельца. Гарри стиснул зубы и провёл рукой по голове змея, надеясь, что это не будет воспринято как оскорбление.
- Ты велик и грозен, - проговорил он, нисколько не преувеличивая. - Ты просто великолепен!
- А ты храбр, Говорящий. Все, кто видел меня, в ужасе убегал... но недалеко.
- Я знаю.
- Но пришёл, зная об этом?
- Я Говорящий. И я не испытываю страха перед тобой. Я знаю, что страх вас провоцирует на агрессию. Если тебя ударить, ты, возможно, не нападёшь, но если от тебя бежать...
- Зачем ты во владениях Ксара, Говорящий?
- Ксар присвоил себе то, на что имеют право лишь Высшие. Я - их представитель. Мне нужна эта вещь. И я хочу очистить этот уровень от проклятия. Гоблины - славный народ и я не хочу, чтобы они седели от одной мысли об этом уровне.
Василиск молчал.
- Я не хочу драться с тобой, - продолжил Гарри. - Возможно, мы с тобой могли бы даже подружиться, если хочешь.
- Подружиться?! Человек и василиск?! - удивился змей. - Вы видите в нас лишь стражей.
- Да, стражи из вас великолепные, но я хочу надеяться, что ты станешь моим другом. Я буду заботиться о тебе и не стану ничего требовать взамен. Единственное - не трогать людей.
- Ты пришёл из Иного Мира, - в голосе василиска отразилась тоска. - Хотел бы я там побывать, глянуть хоть одним глазком!..
- Ты слишком велик, - вздохнул Гарри. - Тебе лучше будет под землёй. Люди бывают жестокие, а у василисков нехорошая слава. Они будут стремиться убить тебя только для того, чтобы ты не убил их...
- А если я не буду так велик? - спросил змей. Его тело изогнулось, он забился и через пару минут перед Гарри и его подошедшими спутниками появился трёхметровый чёрный удав. - Ты не один, Говорящий?! - зашипел он.
- Успокойся, - Гарри сел и снова погладил преобразившегося василиска. - Я хочу избавить этот уровень от проклятья, чтобы гоблины были полными хозяевами в своём банке. Они и так немало настрадались из-за тварей, напущенных на них Ксаром в незапамятные времена. Если ты не будешь нам мешать, не помешаем и мы.
- И ты возьмёшь меня наружу?!
- Если ты пообещаешь не убивать.
- Обещаю.
- И... ты можешь снять своё проклятье с тех, кого обратил в камень?
- Это может сделать лишь атлантическая мандрагора. Она есть здесь...
- Вот и всё, - вздохнул Гарри, встал и вернулся к остальным. - Я был прав. Василиск не страшен.
- Почему ты так уверен? - спросил Снейп.
- Уверен и всё, - ответил его ученик (Гарри до сих пор не сдал экзамен на звание, поэтому профессор продолжал натаскивать юношу). По какой-то причине он не хотел ничего объяснять и опять обратился к змею. - Как тебя зовут?
- Ашшшшшшшшшсхххххххх, Говорящий!
- Хорошо, Ашсх, покажи нам свои владения. И - кто ещё охраняет эти коридоры? Чего мы должны опасаться? - спросил Гарри.
- Дракон. Мантикора. Но они не Говорят... Завесы... Мрака, Крови, Ненависти, Страха, Гнева, Боли... Ужаса...
Гарри перевёл всё это спутникам. Сириус, Виктор и Гриштак явно поняли лишь про тварей, но Снейп, услышав про Завесы, побледнел.