«Конечно, проголодались! Ещё как!» – пронеслось в голове у Оскара.
– Мясо жестковато, не такое мягкое, как то, что мы ели в пещере на Драконовой горе. Дракончикам оно было бы не по зубам!
Мальчики переглянулись. Значит, то мясо, по мнению драконов, было мягким? Да оно было жёстче автомобильных шин! После усердного пережёвывания у Оскара с утра болели щёки, а Фло недосчитался двух пломб.
Лиззи, которая всё это время держалась в стороне, наконец села рядом с друзьями. Ризз поднёс им миску с водой.
– Размочите мясо, а то у вас зубки крошечные!
– Спасибо! – Оскар принял из драконовых лап миску, которая при ближайшем рассмотрении оказалась погнутым шлемом.
– А другие доспехи и оружие у вас есть? – спросила у драконов Лиззи.
– Конечно, – ухмыльнулся Зимний Ветер.
– Покажете? – Лиззи старалась сохранять спокойствие, но голос у неё слегка дрожал.
– Покажу. Сначала отдохнём, а потом я отведу тебя на наш оружейный склад.
– Мы с вами! – встрял Оскар. После их побега из Страны эльфов ему недоставало меча. Кто знает, сколько ещё сражений выпадет на их долю… Кстати, какой у них план? – Зимний Ветер, а что дальше?
– Поедим, поспим…
– Да нет, не сегодня вечером, а вообще! Лиззи ведь королева Драконова пика, и мы должны ей помочь! Свергнем мерзкую Эльдер-Зарину и посадим на трон Лиззи, так?
Оскар обвёл взглядом друзей, его щёки пылали.
– Да! – поддержал его Фло.
Драконы снисходительно улыбнулись. Лиззи сидела не шелохнувшись, даже не моргала, словно кто-то поставил её на паузу.
– Что скажешь, Лиззи? – спросил Фло.
Девочка молча поднялась, скинула с себя звериную шкуру и вышла из пещеры.
– Лиззи, что с тобой? – крикнул Оскар ей вслед, но Лиззи даже не обернулась. – Что с ней? – растерянно обвёл он глазами остальных.
– Не знаю, – пожал плечами Флориан.
– Может, мне пойти за ней?
– Давай лучше я, – вздохнул Зимний Ветер и, кряхтя, поднялся на задние лапы.
Мальчики поняли друг друга с полувзгляда. Едва Зимний Ветер ушёл, они подскочили на ноги.
– Надо размяться, – сообщил Оскар.
– Да, мне тоже, – кивнул Флориан, – а то ноги затекли.
– Лишь бы не голова! – фыркнул Ризз.
Огненная Буря не обратила на них внимания – она гладила по голове Хлюпа, уснувшего у неё на плече.
Лиззи стояла на краю скалы, глядя в пропасть. Зимний Ветер подошёл к ней, а мальчики украдкой нырнули за ближайшую скалу.
– Как дела? – спросил старый дракон.
Лиззи промолчала или ответила так тихо, что Оскар не разобрал слов.
– Ты боишься?
– Да, – сказала Лиззи и пнула камень, лежавший на краю.
– Что именно тебя пугает?
– Всё.
– Почему?
– Потому что я считала себя обычным человеком, которому до конца жизни предстоит сражаться с драконами! – Ещё один камень полетел в пропасть. – А теперь выяснилось, что я – горная эльфийка, да ещё и королева! – Лиззи горько рассмеялась и покачала головой.
Зимний Ветер молчал.
– Если это правда…
– Это правда, – перебил дракон.
– Если я та, за кого вы меня принимаете… Чего вы от меня хотите? Что мне делать? Бороться за трон, затеять войну? И как я должна её выиграть, когда на стороне Эльдер-Зарины целая армия?!
Дракон не ответил.
– Что, если мы потерпим поражение и вы все погибнете из-за меня? Я не хочу никого посылать на смерть!
– Поражение терпят, когда перестают бороться! – возразил Зимний Ветер.
– Тебе легко говорить! Ты всю жизнь только и делал, что боролся и убивал!
Дракон опустил голову.
– И вообще, какая из меня королева? Разве я умею управлять страной? Может, я всё только испорчу и жертвы будут напрасными? Это такая ответственность! Зачем она мне? Только потому, что я, видите ли, чья-то там наследница?!
Оскар никогда не видел Лиззи такой растерянной. Даже на арене, стоя перед драконом, а значит, перед лицом смерти, она никогда не теряла самообладания.
– Судьбу не выбирают! – сказал Зимний Ветер. – Мы можем только принять её и делать всё, что в наших силах.
Лиззи расхохоталась. Её отчаянный смех отозвался эхом в заснеженных горных вершинах.
– Ну конечно! Значит, мне надо принять свою судьбу и решить, развязывать ли войну или нет? Не слишком ли для четырнадцатилетней девочки?
Зимний Ветер оставался спокоен.
– Решение о войне – не твоё. Его приняла Эльдер-Зарина. Посмотри: то, что творится вокруг, и есть война. И пока Эльдер-Зарина у власти, мира мы не дождёмся.
– Откуда ты знаешь?
– На Драконовом пике больше нет золота. В казне Эльдер-Зарины едва хватает денег, чтобы платить жалованье солдатам, не говоря уж о том, чтобы кормить голодный народ. Ей нужны деньги, а золотые шахты истощены. Значит, она будет искать новые.