Выбрать главу

– В Стране эльфов?

– Например, там.

– Ты думаешь, эльфы об этом знают?

– Разумеется! По крайней мере те, что в своём уме. Однако никто не отваживается заговорить об этом напрямую. Наоборот, они закрывают глаза на опасность! К сожалению, король эльфов…

– Полный болван! – закончила Лиззи.

Гарран рассмеялся:

– Точно подмечено!

Оскар и Фло закивали. Они тоже знали, что король Страны эльфов сочиняет чертовски длинные и чертовски плохие поэмы вместо того, чтобы заботиться о своём народе.

– Ты вовсе не какой-то там обычный человек! – сказал Зимний Ветер.

Оскару показалось или дракон несколько пренебрежительно относится к людям? Флориан тоже уловил высокомерие и возмутился:

– Вот задавака!

– Тише ты! – прошипел Оскар и выглянул из-за скалы.

На Лиззи и старого дракона падал снег.

– Ты наследница…

– Да-да-да! Наследница какой-то там великой эльфийки, я помню. Только как же она допустила, чтобы Эльдер-Зарина уселась на трон своей жирной задницей?! И как вышло, что мне пришлось биться с драконами, чтобы не погибнуть?! Почему мои дорогие родственники даже за ребёнком не уследили?!

Зимний Ветер решил дать девочке выпустить пар.

Лиззи крыла почём зря всех – бабушку, королеву, судьбу и собственную глупость, из-за которой она не дала сожрать себя на стадионе ещё давным-давно.

– …и тогда бы меня сейчас не доставали всей этой ерундой! – Наконец Лиззи обессилела и уселась на краю обрыва. Зимний Ветер устроился рядом. Они молча смотрели на величественные горы.

– Почему именно мне выпала сомнительная честь бороться за трон с Эльдер-Зариной? – спросила Лиззи.

– У твоей бабушки, высокочтимой Эльдер-Лотты, была сестра по имени Эльдер-Амесса. Эльдер-Зарина – её дочь.

– Что? Эта свиноматка приходится мне тётей?

– Да. Когда ты родилась, Эльдер-Зарина сразу поняла, что тебя нужно убрать как можно дальше от трона.

– Но ведь трон должна была занять моя мать! Что случилось с моими родителями?

Зимний Ветер молчал, однако в этом молчании чувствовалась боль. Похоже, старый дракон знал правду, но не хотел говорить, слишком ужасна она была.

– Отвечай, Зимний Ветер!

Дракон вздохнул:

– Эльдер-Амесса и Эльдер-Зарина похитили твоих родителей и… казнили.

Лиззи вздрогнула:

– Почему же они оставили меня в живых?

– Расправляться с тобой не было нужды, ты не могла ничего запомнить, потому что была слишком маленькой. Они распустили слух, будто вы все пропали, а сами сделали всё, чтобы скрыть от тебя, кто ты есть на самом деле.

Лиззи долго молчала. Стало так тихо, что Оскар слышал, как падают снежинки.

– И мои уши… – Лиззи дотронулась до обожжённых кончиков ушей. – Они их опалили, чтобы никто не понял, что я эльфийка…

Дракон кивнул.

– Почему тогда меня держали в столице, а не отослали подальше?

Зимний Ветер пожал плечами:

– Не знаю. Может, ей нравилось смотреть, как ты сражаешься за жизнь на стадионе.

– Как я её ненавижу!

Зимний Ветер вглядывался в холодную белоснежную ночь.

– Ненависть – плохой советчик.

Лиззи легла на спину. Снежинки падали ей на лицо, словно белые цветы.

Первым снова заговорил Зимний Ветер:

– Ты – наша единственная надежда, Эльдер…

– Меня зовут Лиззи!

– Нужно склонить жителей Драконова пика на нашу сторону, Лиззи! Значит, надо им доказать, что ты и есть пропавшая Эльдер-Зурима.

Лиззи не ответила.

– Так что ты решила?

Девочка задумалась.

Оскар в своём укрытии дрожал от холода. Флориан весь посинел.

– Не знаю, – простонала Лиззи. – Только одно знаю наверняка: не хочу рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной.

– Одной тебе не справиться.

– Ну и что!

– Твоё поражение будет значить поражение и для всех нас.

– Так тому и быть. Я никого не пошлю на смерть.

Лиззи стряхнула с себя снег и ушла обратно в пещеру.

Зимний Ветер смотрел ей вслед и наконец сказал:

– Вы, двое! Выбирайтесь из-за камня, она ушла.

Короткая длинная ночь

Все лежали молча, завернувшись в шкуры, и глядели в потолок. Оскар и Фло пристроились так близко к огню, что от их отсыревших волос даже пошёл пар.

Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву.

Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов – стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план.