— Это куда же домой-то?
— Да в Острогорск. Я же вам говорил…
— Мало, что ты наболтал. Болтать всякий горазд.
— Я не болтаю…
— А чем докажешь-то?
— Доказать я вам, конечно, не могу…
— А-а, вот об этом и разговор.
Но тут неожиданно нас выручила Белка. Она отвернулась, достала откуда-то из-под рубашки пожелтевший комочек бумаги и подала его женщине. Это была справка Острогорской школы-десятилетки о том, что Соколова Анна успешно окончила пятый класс и переведена в шестой.
Женщина, шевеля губами, прочитала справку, улыбнулась:
— Другой разговор. Так бы и говорили. А то болтает, болтает, а в толк ничего не возьмешь. Пойдемте в хату!
Мы с Димкой взяли по ведру и пошли за женщиной. Светало. Над деревней опускался туман. Из труб валил дым. Все предвещало хороший день.
Войдя в избу, женщина быстро подмела веником пол и, растопив печку, присела к столу:
— Так значится, вы — русские. А то гляжу: немецкая одёжа, а говорят по-русски. У нас ведь нонче не разберешь, кто — свой, кто — чужой. Надысь вот так же пришел один, вроде русский, а оказался — немецкий шпион. Кто-то убил его — не знаю кто. На дороге нашли. Утром… И долго вы бежали из неметчины?
— Недели две уж как блуждаем… Хорошо бы найти партизан.
Я посмотрел на женщину. Она как будто не слышала моих слов, орудуя в печке ухватом.
— Мы вас век будем помнить, — заговорила Белка. — Вы только помогите нам связаться с партизанами. Мы вас все очень просим…
— Это кого же вы просите? Меня, что ли? Да я никаких партизан и не знаю… — Она повернула к нам раскрасневшееся от огня лицо и вдруг проговорила: — Опять этого дьявола-полицая откуда-то несет.
Мы посмотрели в окно. По дороге шагал, спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, пьяный мужик:
— Никак к нам? Ох, дуйте горой! — Она быстро подбежала к двери и набросила на нее крючок. Потом, раскрыв подполье, шепнула: — Сидите и нишкните!
В дверь громко застучали.
— Ах, это ты, Гордеич? Входи, входи, — услышали мы приторно-ласковый голос хозяйки.
— Где твой партизант? Опять его нету?
— Да ты что, Гордеич? — засмеялась женщина. — У меня никаких партизан сроду не было.
— Брось мне это говорить! Понятно? Говори, где Федор?
— Да ты что? — испуганно вскричала хозяйка, — Федя вчера в Витебск понес просука продавать. Малюхонький такой поросеночек. Хоть бы продал, а то и соли купить не на что…
Из дальнейшей пьяной болтовни полицая мы начали понемногу понимать, что немцы устраивают поход против партизан. В разговоре часто упоминался какой-то Сват, который был, кажется, партизанским вожаком. Разоткровенничавшись, пьяница предупредил хозяйку, чтобы к понедельнику ее Федор был дома, иначе ее повесят как жену партизана.
Хозяйка не испугалась, а только рассмеялась и предложила:
— Может, выпьешь, Гордеич?
— Эт-то можно, — согласился полицай.
На какую-то минуту в хате воцарилось молчание. Наверно, хозяйка потчевала «гостя».
— Все равно пымаю! — стукнул, очевидно, по столу полицай. — Как м-миленьких доставлю этих пацанов коменданту. Награда будет моя!
Это что-то уже другое. Полицай говорил вроде о нас. Я поднялся по лесенке на несколько ступенек, чтобы слышать лучше.
— Велика ли награда-то? — спросила хозяйка.
— А ты думаешь? Важные государственные преступники!
— Сколько дашь, если я помогу тебе их поймать, — начала торговаться наша хозяйка.
Меня мороз подрал по коже. Вот так влопались! Ловко провела нас эта женщина: оказаться на своей земле и попасть в лапы к немцам!
А торг продолжался.
— Половину дам, — но испугавшись, как бы не передать, полицай поправился: — нет — четверть!
— Что ты скупишься, Гордеич? Прибавь! Дай хоть треть…
— Ну ладно, ладно. Получишь треть…
— Не соврешь? Так вот слухай: седни утром какие-то трое — два мальчика и девчонка прошли мимо моих окон и направились прямо на Гераськово. А я еще подумала, что, мол, это за маленькие немцы идут?
— На Гераськово? Ну, я пшел! — заторопился полицай и тут же, видно, упал с перепою, потому что мы услышали голос нашей хозяйки:
— Да ты что, Гордеич? Неужто опьянел? Вставай, вставай…
— Я… и… встану… П-пойду… Мне бы их только пымать!
Когда мы вылезли из подвала, женщина, как ни в чем не бывало, улыбнулась:
— Живы?
Я готов был расцеловать нашу спасительницу. А она прибирала со стола после пьяницы и между тем говорила: