— Хорошо бы попробовать медку, правда, Вася? — шептали все-таки Левкины распухшие губы.
Меня же занимало другое. Кто мог привязать к дереву колоду? Не пчелы же ее туда тащили? Может, там оставили ее наши далекие предки, о которых в истории сказано, что они занимались охотой, рыбной ловлей и пчеловодством?
— А колода была старая или нет? — спросил я Левку.
— Не старая, и не новая! Но привязана недавно: мочальная веревка еще совсем желтая.
Выходит, Золотая Долина не так необитаема, как мы думали. Но не Белотелов же лазает здесь по деревьям и привязывает колоды!
Хотелось посоветоваться на этот счет с Димкой, но он куда-то пропал и все не возвращался. Я уж начал всерьез беспокоиться. А Левка только усмехался…
Наконец Большое Ухо объявил, что Дубленая Кожа, наверно, пошел за… женщиной.
— Он еще утром говорил мне об этом! «Нам нужна скво, Большое Ухо, — сказал Димка, — и не будь я Дубленая Кожа, если не приведу ее сегодня же к нашему очагу».
«Не может быть, — подумал я, — чтобы Димка заигрался до того, что всерьез вообразил себя американцем на Аляске».
Но все оказалось действительно так. Часа через три Димка вернулся в хижину и, загнав с силой топор в березовую чурку, мрачно объявил:
— Если кому нужны жены — добывайте сами. Больше Дубленая Кожа на эти дела не пойдет.
После моих настоятельных расспросов Димка неохотно рассказал, как было дело.
Километрах в пяти или семи от нашего лагеря он встретил девчонку. Это была маленькая рыжая скво, которая занималась не совсем приличным для индейской женщины делом: собирала подснежники. Дубленая Кожа предложил ей пойти с ним. Она спросила: «Куда и зачем?» Он сказал, что нам нужна женщина. Она опять спросила: «Зачем?» «Чтобы разжигать костер, варить пищу, кормить собак и грести, если нам вздумается плыть на лодке», — пояснил Димка. На это девчонка заявила, что она пока еще не дура, чтобы наниматься в батрачки. Димка разъяснил, что не в батрачки, а в жены Она опять свое: «Таких жен нынче нет, чтобы их вместо батрачек держали». И пошла и пошла отчитывать Димку и обозвала его напоследок глупым дураком. Димка этого не стерпел и пригрозил, что все равно купит ее у вождя племени за палочку малинового чаю и стакан самосада.
— А если в вашем племени есть какой-нибудь храбрый воин, который посмеет за вас вступиться, то передайте ему, чтобы он простился с родными и знакомыми, так как часы его сочтены. Один бледнолицый, по прозванию Дубленая Кожа, раскроит ему сегодня у костра череп вот этой секирой, — и Димка хлопнул ладонью по своему топору.
— Это уж не у тебя ли дубленая кожа? — рассмеялась ему прямо в лицо рыжая скво. — Подумаешь, какой храбрый! А я и не знала…
В общем, Димка вел себя так, как подобает по законам Аляски.
— Надо было все-таки ее похитить, Дубленая Кожа!
Я подумал, что Димка сейчас расхохочется и скажет, что все это он придумал. Но он не смеялся, а совершенно серьезно спросил меня:
— А как их похищают?
— Очень просто. Хватаешь женщину в охапку левой рукой, закрываешь ей рот поцелуями, а правой рукой отстреливаешься от преследователей.[31]
— Ты забываешь, Молокоед, что у меня не было ружья, — серьезно возразил Димка. — А потом она такая толстая — толще нашего интенданта, все равно бы не дотащить.
— А ты бы выбрал потоньше, — заметил Левка.
— Чего сам не идешь? — вспыхнул Дубленая Кожа. — Шел бы да и выбирал. Ты же интендант, а не я. Лежит у костра, пузо наедает…
И опять запахло дуэлью.
Я успокоил ребят и послал Левку поискать в лесу каких-нибудь корешков, должны ведь все-таки быть съедобные.
Через полчаса он появился в хижине с маленькой… скво. Она, оказывается, видела Димку и не ушла в свой вигвам, а стала выслеживать в лесу храброго воина по имени Дубленая Кожа.
— Заходи! — пригласил ее Левка. — Ты не бойся — это Васька с Димкой.
Я освободил свое место у огня, и она села на камень, как будто сидеть у костра для нее — самое привычное дело.
У девочки были маленькие зубы, синие глаза, вроде васильков, и вся голова была рыженькая и пушистая.
— Вы очень похожи на белку, — откровенно признался я.
— Не знаю, что это всем вздумалось называть меня на «вы». Этот, — кивнула она на Димку, — выкал, теперь ты…
Вот правильно отбрила!
И что это меня дернуло величать ее? Кому-кому, а нам с Димкой в точности известно, что в Доусоне и других местах, где бывал Джек Лондон, женщине говорят «ты».
31
Точно знаю, что те, о ком писали Фенимор Купер и Майн Рид, всегда только так и похищали. —