Откровенно говоря, вся эта индейская болтовня была теперь ни к чему, и мы только прятали за ней свой страх. Мне то и дело представлялось, что кто-то сверху все время целится нам в спину. Я даже стал время от времени делать прыжки в сторону, чтобы увернуться из-под наведенного на меня дула. Если прыгать из стороны в сторону, то, говорят, в человека очень трудно попасть. Оглянулся на Димку — он тоже делает подозрительные скачки.
«Перестреляли по одному, как куропаток», — вспомнились слова Окунева. — Ничего мудреного — здесь подстрелят, и не узнаешь, кто подстрелил…
— Мне кажется, Дубленая Кожа, мы уже достаточно потренировались в прыжках с места и в прыжках с разбега. Ты не будешь против, если мы выберемся из этой дыры и пойдем по кромке ущелья?
Димка, ясно, не имел ничего против.
Мы вскарабкались наверх и вышли к едва заметной тропке, которая вилась между кустами и деревьями над самым обрывом. Идти по ней было удобнее и как-то веселее.
— Споем, Дубленая Кожа?
— Споем, — весело ответил Димка и тут же крикнул: — Вперед, аргонавты!
— Вперед, миронавты! — подхватил я.
— Вперед к золотым берегам, — запели мы оба.
Правильно сказал Лебедев-Кумач, песня здорово жить помогает: едва только мы затянули «Марш аргонавтов», страх с нас, как рукой, сняло. И чем громче мы базлали,[39] тем смелее было идти.
Так с песней мы и вышли к широченной котловине, внизу которой протекал этот безымянный ручей. Но сверху он казался тоненькой ниточкой.
— Вот тут пошарим, Дубленая Кожа!
— Обязательно, Молокоед!
Удивительный вид был у котловины. Берега обрывистые, твердые, и везде в них — глубокие ниши, выемки. Сразу видно: не природа работала здесь — человек.
Мы прошли вдоль обрыва, спустились к самому ручью и не успели сделать нескольких шагов, как Димка крикнул:
— Есть, Васька!
И показал мне на ладони красивый-красивый желтый кубик, который переливался, как огонь.
— Смотри, чистое кристаллическое золото!
— Где нашел? Место заметил?
— Заметил, пойдем!
И что бы вы думали? Прошли мы с Димкой не более пятидесяти шагов, как набрали золотых кристалликов по целому мешочку.
— Ага, Сударыня Жила, попалась! Как думаешь, Дубленая Кожа, сколько тут фунтов будет?
— Ставлю, Молокоед, один против ста, — взвесил на ладони мешочек Димка, — здесь, по крайней мере, фунтов пять.
— Эх ты, весовщик! Здесь не меньше десяти фунтов! — торжественно сказал я…
В этот самый момент что-то прожужжало около нас, вроде шмеля, и камень, который лежал у моих ног, ни с того, ни с сего разлетелся вдребезги. И тут же — бум! — выстрел! Мы оглянулись, а над кустами, на краю обрыва, дымок вьется. «Ого, — думаю, — началась и за нами охота».
— Димка, сюда!
Мы юркнули за большой камень, легли на землю и притаились.
— Думаешь, в нас стреляли? — прошептал минут пять спустя Димка.
Я посмотрел на него и понял: Дубленая Кожа трусит — лицо у него позеленело, а веснушки стали совсем черные.
— Боишься?
— Нет, мне просто интересно знать, в нас или не в нас.
Чего уж — «нет», когда у меня у самого сердце колотилось, как у кролика…
— Сейчас проверим!
Рука у меня еще дрожала, но я надел на лопату шапку и высунул из-под камня. Грянул выстрел, и что-то горячее упало в мою ладонь. Это пуля расплющилась о лопату и свалилась мне на руку. Потом еще раз ахнул выстрел, но только с другой стороны.
— Ясно? Вот попробуй и высунься теперь из-за камня. Перестреляют, как куропаток.
Я нечаянно повторил слова геолога Окунева и подумал: «Вот так же, верно, и он. В него стреляли, а он не знал, кому понадобилось стрелять».
Что делать теперь?
Мой мозг, как говорят писатели, лихорадочно работал. «Если лежать без конца здесь, под камнем, — рассуждал я, — значит, уподобиться страусу, который при опасности прячет голову в песок и думает, что если он не видит охотника, то и охотник его не видит! Смешно и глупо! Не будет же тот, кто в нас стреляет, ждать, когда мы сами подставим себя под выстрел. Он или зайдет с другой стороны котловины, или спустится вниз и подстрелит нас в упор. Выходит, нам тоже надо что-нибудь предпринимать. А что?»
Сам того не замечая, я стал без конца повторять вслух:
— Что же делать? Что делать?
— Не знаю, — шептал Димка, как будто я его о чем-нибудь спрашивал.
39
Опять кто-нибудь скажет, что слово «базлали» употреблять нельзя. А если так говорят? У Даля в словаре сказано, что так говорят и в Вологде, и на Урале, и в Сибири, и на юге. Все русские люди так говорят! —