— Черт знает что! — откликнулся Димка. — Я все больше думаю, что мы в лесу задержали не фрица, а еще кого-нибудь.
Тут из-под елки немедленно выполз Левка:
— Эх ты, — не фрица! А если он тоже сегодня за золотом пришел?
— Тс-с! — предупредил я разговорившегося Левку. — Ложитесь!
Рыжий человек шел обратно. Сейчас мы хорошо рассмотрели его. На нем был все тот же самый простой, крытый сукном полушубок, солдатские брюки и солдатская же серая шапка на голове. Его ноги в черных обмотках выглядели совсем тоненькими благодаря огромным желтым немецким ботинкам. За поясом, как и в первый раз, был топор, а короткая винтовка болталась за плечами.
Фриц вышел к середине Долины и стал что-то искать. Мы хорошо видели, как он направился к тому месту, где была воронка, заглянув вниз, спрыгнул в воронку и скоро снова показался наверху. Как бы стараясь запомнить место, посмотрел на нашу елку, оглянулся на Зверюгу…
— Что ему здесь надо? — спросил я.
— Известно что, — откликнулся Левка. — Золото ему надо, вот что!
— Интересно, почему он не полез в пещеру? — сказал Димка. — Видел же, а не полез…
— Чудак человек, — усмехнулся Левка, — да там же темно… Ты не был, что ли, там?
Вся Долина была залита ярким солнечным светом, и вокруг все выглядело так хорошо, что виденное под землей казалось каким-то неприятным сном.
— Подумать только, — поразился Димка, — сидит под землей этот кощей и стережет сокровища Золотой Долины. А от кого стережет?
— Я бы на его месте пошел в исполком, — сказал Левка, — и заявил бы: вот какое богатство я сберег. Отдаю, мол, в фонд обороны на дело разгрома врага!
А я в это время думал о том, почему старик хихикал, когда говорил, что мы ищем золото?
Страшное подозрение, закралось мне в голову, до того страшное, что я побоялся поделиться им даже со своими товарищами.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В «Ювелирторге». Удар за ударом. Всё летит к чертям! «А халькопирит ценный?» Молокоеда — к академику Тулякову!
А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.
Прежде всего она пошла в магазин «Ювелирторга», потому что на окне там было написано: «Скупка золота, платины и серебра». Она попросила, чтобы ее отвели к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях:
— А тебе по какому делу?
Я уж не раз и сам замечал, что стоит только спросить начальство, как все в магазине так и ополчатся на тебя: думают, к начальству ходят лишь жаловаться.
Но Белка была находчивой:
— Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете? Заведующий наш хороший знакомый.
— Ах, — обрадовалась продавщица, — по личному делу, пожалуйста! — и впустила ее за прилавок, а потом протолкнула в дверь.[45]
— Чем могу служить? — спросил заведующий.
А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот одну вещь просит оценить и по возможности заплатить наличными. И кладет на стол самый большой кристалл, который нашел Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:
— Мы такие вещи не покупаем!
— А кто же покупает? — растерялась Белка.
— Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажемся, интересуются.
«Хитер! — подумала Белка. — „Штучка!“ Кристалл чистого золота — штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидываетесь, чтобы купить золото по дешевке».
— А все-таки, сколько бы вы дали за штучку?
— Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берем только золото, платину и серебро.
— А что же, по-вашему, это — не золото? — возмутилась Белка. — Может, вы скажете, что чугун?
Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза, сделал вид, будто удивляется ее наивности. И, представьте, посоветовал пойти «с этой штукой» на толчок:
— Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку.[46]
Белке надоело кривляние торгаша, она рассердилась:
— В последний раз вас спрашиваю, купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!
Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик вдогонку, а он даже из магазина не вышел.
Пришлось Белке идти в горный институт. Там она не стала докладываться, а направилась прямо к двери кабинета директора. На нее закричали, что так нельзя, надо в очередь.
— Мне ждать некогда, у меня большое государственное дело, — сказала Белка.
45
Видали? «По личному» так можно! А какие могут быть личные дела в рабочее время? —
46
Золотоскупщик намекнул Белке на факт, который действительно был у нас на базаре. Один гражданин в первый же день войны, испугавшись, что теперь деньги ничего не будут стоить, решил (у него было около трехсот тысяч) купить золото. Пошел на базар и быстро отыскал человека, продающего золото. Сторговались — по рукам! А потом выяснилось, что жулик всучил вместо золота медную стружку. Так этот гражданин с горя повесился. —