— Ага, понятно, — серьезно сказал директор. — А ты, значит, у них агент по сбыту? Замечательно! Может, ты мне все-таки покажешь, где эти бледнолицые братья развернули золотые операции?
Он подвел Белку к большой карте на стене, и Белка, нарушая данную нам клятву, указала на ней и Зверюгу, где стояла хижина, и злополучный ручей, который мы вообразили новым Эльдорадо.[47]
— Так это же — Золотая Долина! — обрадовался директор.
— Верно, Золотая Долина.
Директор забегал по кабинету, потом схватил телефонную трубку и начал кому-то говорить, что он оказался неправ, а прав был Окунев, так как в Золотой Долине найдены следы меди.
Белка вспомнила тут про письмо и положила его перед директором.
— Позвольте, позвольте! — закричал тот не своим голосом и бросился в кресло. — Это же почерк Никифора Евграфовича Окунева! Где ты взяла? Почему молчала?
Белка даже испугалась — до того расходился старичок.
— Я не молчала, — лепетала она. — Это Молокоед мне дал…
А старичок уж и забыл, о чем кричал, впился глазами в строчки письма, ерзает в кресле, крякает.
— Где же Никифор Евграфович? Откуда у тебя письмо? — глянул директор поверх очков на Белку. — Ну, говори!
— Оно… — испугалась Белка. — Оно… Мне его Молокоед дал.
— А где он его взял?
— Не знаю… Может… Да! Он нашел его в пещере!
— В пещере? — вскрикнул директор и схватил Белку за руку. — Ну-ка, покажи на карте, где пещера!
Белка смотрела на карту, но ничего на ней, кроме зеленой полоски, обозначающей Золотую Долину, не видела.
— Не знаю, — со вздохом призналась она.
Тогда директор схватил план и начал рассматривать через лупу.
— Ясно… Все ясно… — бормотал он. — Молодец, Никифор Евграфович, я всегда говорил, что ты — молодец, а я — старый дурак! Ну что ж, — директор потирал руки и даже сдвинул набекрень свою шапочку, — скажи ты этому своему Сметаннику…
— Молокоеду, — поправила Белка.
— Ах да, извини… Скажи ему, чтоб он срочно зашел ко мне. Твой Молокоед мне нужен вот так! — добавил старичок и провел по горлу ребром ладони. — А теперь — иди.
Белка двинулась было к двери, но вспомнила про мешочки, которые все время держала в руках, спросила директора:
— Может, вам все-таки нужны мешочки с этим халькопиритом?
— Большое спасибо! Это очень счастливые мешочки. Кстати, много ли вы наделали долгов?
Когда директор узнал, что долгов у меня пятнадцать рублей, он дал Белке тридцатку:
— На! Хорошо, что вы помните о долгах. Долги надо возвращать вовремя. А пятнадцать рублей возьми себе на мороженое.
Белка вышла из кабинета, не чуя под собой ног. И как раз в это время секретарша говорила кому-то:
— Проходите, профессор, академик Туляков, как видите, освободился и, наверно, вас примет…
«Вот так Молокоед! — подумала Белка. — Сам Туляков им интересуется и просит его зайти».[48]
А из-за двери доносился удивительно громкий для такого старого человека голос академика:
— Не понимаете, да? А ведь я говорю по-русски. Так вот, повторяю еще раз: экспедицию на Восток отложить! Она отправится в Золотую Долину. И постарайтесь подготовить ее как можно скорее!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Белка в НКВД. Торговка открытками. «Зачем люди ездят в Архангельск?» Встреча в тёмном подъезде. Тяжёлое известие.
Итак, с золотом ничего не получилось. В мешочках оказалась медная руда, но Белка утешалась тем, что медь, как объяснил профессор Туляков, даже нужнее золота. Чуть не подпрыгивая от радости, наша скво помчалась в НКВД.
Но тут начались неудачи. Начальник НКВД сначала хотел направить Бел у к какому-то капитану Любомирову, а Белка настойчиво требовала, чтобы он выслушал ее сам. Начальник выслушал, но не поверил ей и все-таки Любомирову позвонил:
— Товарищ капитан, одна девочка рассказала мне совсем неизвестный эпизод из жизни Шерлока Холмса. Выслушайте ее и о своем решении доложите.
Белка повторила Любомирову все, что знала о старике. Капитан стал дознаваться, как она это узнала. Белка сначала пыталась скрыть нашу тайну, но потом увидела, что ничего не получается, и принялась рассказывать все, как есть:
— Молокоед, Дубленая Кожа и Федор Большое Ухо решили добывать золото и покупать на него танки для Красной Армии, но им стал мешать один вредный старик, которого никто не видит, а он всех видит.
— А ты сама его видела?
47
Эльдорадо — это сказочная страна золота и драгоценных камней, которую вроде нас упорно разыскивали испанские завоеватели. Но мы-то не были завоевателями. Мы искали золото, чтобы отстоять свою страну от фашистского порабощения. —
48
Если вы не слышали про академика Тулякова, могу сказать, что это вам не профессор Жвачкин и не академик Сухостоев, который написал о ядовитых грибах, а сам — в больницу, говорят, попал: мухоморов наелся! На Тулякове вся металлургия держится. А металлургия — это танки, пушки и самолеты. Вот с кем я буду теперь иметь дело!