Солнце снова вышло на свою Золотую Тропу, и вместе с темнотой рассеялся наш страх. Только теперь мы поняли, какое важное событие произошло вчера. Мы нашли золото! Оно было у нас в руках — целых два мешочка! Этого хватит, пожалуй, на несколько танков. А сколько ещё его там, в верховьях ручья, — этого даже приблизительно сказать невозможно.
Нас охватила дикая радость. Лёвка стал кувыркаться на нарах через голову, Димка бросился на него, и они стали возиться, как щенята.
Я не спал уже больше суток и едва держался на ногах. Но настроение было такое, что я мог не спать ещё пять ночей.
— А здорово, правда, ребята? — без конца спрашивал я Димку и Лёвку, пересыпая в горстях золотые кристаллы.
— Правильные самородки! — говорил Димка.
— Класс! — восклицал Лёвка.
— Не забывай, Молокоед, что нам ещё нужно сделать заявку на этот золотоносный участок, — озабоченно сказал Димка.
Он всё ещё продолжал играть в Джека Лондона, а для меня эта игра уже кончилась.
— Ты в уме Димка? — засмеялся я. — Мы же не в Америке живём, а в Советском Союзе. Какие могут быть у нас заявки? Или ты решил заделаться капиталистом?
От этих моих слов всем стало смешно, и Димка с Лёвкой опять принялись возиться на нарах.
— А ведь в самом деле здорово? — вдруг отпихнул от себя Лёвку Димка. — Мы не только набрали золота на танк, а может быть, открыли такой прииск, откуда будут черпать золото много лет.
Видали? До него только сейчас дошло! А зачем же мы, спрашивается, огород городили?
— Теперь всё понятно, ребята. Этот старик сторожит здесь золото.
— А ведь правда! — радостно воскликнул Димка. — Потому он и следит за нами. И стрелял в нас, наверно, он.
Всё это была, конечно, правда, но ребята ещё не додумались до главного, что ужё знал я. А это главное заключалось в том, что я понял, кто такой этот старик. Он был не кто иной, как один из тех врагов советской власти, которые перестреляли партию Окунева. Недаром, Окунев писал, что он видел маленького, сутулого человека в форме старого горного ведомства. Этот был тоже маленький и сутулый, одетый в какой-то чудной пиджак, куцый, рваный и со светлыми пуговицами. Это, конечно, и есть форма старого горного ведомства.
Когда я высказал всё это ребятам, Лёвка сразу соскочил с нар и сказал:
— Нечего здесь сидеть… Пошли его ловить. Чего бояться? Нас всё-таки трое, а он один.
— Как же! — протянул Димка. — Есть смысл возиться с ним, когда в руках у нас золото.
— Золото никуда не денется, — спорил Лёвка. — А старик возьмет и убежит. Он же знает, что мы видели его…
— …и понимает, что мы этого так не оставим, — поддержал я Лёвку.
Мы очень жалели, что выпустили раньше времени голубя. Как бы он теперь нам пригодился! Стоило послать с ним записку Мишке Фриденсону, и всё было бы в порядке.
— Что за спор? Почему нет драки? — вдруг раздался знакомый насмешливый голос, и в дверях хижины появилась Белка.
Мы сразу же замолчали, потому что не знали, можно ли говорить при ней о всех наших открытиях и о том, в каком затруднительном положении оказались.
Белка заметила наше смущение и засмеялась.
— Что же вы притихли? Ребята, да что это в самом деле такое! Я пришла, а они от меня секреты устраивают…
— А ты никому не скажешь? — спросил я, впиваясь в её лицо суровым взглядом.
— Честное пионерское, не скажу, — весело защебетала Белка. — За кого вы меня принимаете? Если хотите знать, я только с мальчиками и играю. Они мужественные и верные, умеют держать слово и хранить тайны. А девчонкам я вот ни настолечко не верю, — и она показала на своем мизинце совсем маленький кусочек.
Мне эти её заверения показались убедительными, но Лёвка смотрел исподлобья и мрачно сказал:
— Если так, — ешь землю!
— То есть, как землю?
— А так… Не знаешь, что ли, как едят её порядочные люди. У нас обычай такой.
— Брось, Лёвка! — махнул на него рукой Димка. — Съел две горсти из цветочного горшка и уже завоображал: «Я порядочный!»
— А что, скажешь, непорядочный?
Вот нашли время препираться! Я ещё раз пытливо взглянул Белке под её реснички и решил, что ей, пожалуй, можно довериться.
Мы рассказали ей и про старичка, и про письмо Окунева, и о том, что нашли, наконец, золото. Она, конечно, немедленно захотела посмотреть на всё собственными глазами и, убедившись, что всё — правда, неожиданно предложила:
— Хотите, я поеду в Острогорск?
— Ну, сказала тоже, — протянул Лёвка. — Это дело совсем не женское…
— А почему бы и нет?! — воскликнул я. — Это же идея! Белка продаст золото, вернёт долг маме, купит танки и приедет обратно.