Так мы и договорились. Я передал ей мешочек с золотом, и мы с Лёвкой пошли её провожать. Димка тоже хотел идти, но я оставил его наблюдать за пещерой.
— Тогда вот что, Белка, — сказал он. — Я прошу тебя как-нибудь разведать, что делается у нас дома.
— И я прошу, — буркнул Лёвка. — Кто её знает, может, и в самом деле беспокоится.
Мы проводили Белку до Чёрных скал. Там, в ожидании попутной машины, мы сели на обочину дороги, и я дал Белке подробные инструкции. Вкратце они сводились к следующим пунктам:
1) продать золото и, по возможности, получить за него наличными, так как я очень сомневался, что Острогорский банк располагает достаточной суммой денег для оплаты нашего богатства;
2) уплатить долг маме;
3) внести остальные деньги в фонд обороны и договориться, чтобы на всю сумму были куплены танки Т-34, а ещё лучше — тяжёлые «КВ»;
4) сходить в НКВД, рассказать всё, что известно нам о таинственном старике, и попросить помощи;
5) соблюдая полную тайну, разузнать, как живут наши родители, а также успокоить их насчёт нашей судьбы, ни в коем случае не выдавая нашего местонахождения.
На последнем пункте особенно горячо настаивал Лёвка. Он, видимо, здорово побаивался своей матери и уверял, что если только она узнает, где он прячется, ему несдобровать.
Он опять пристал к Белке с требованием, чтобы она дала клятву не выдавать нигде нашего присутствия в Золотой долине.
— Ну, клянусь же, клянусь! — смеялась Белка. — Ужас, до чего недоверчивый…
— Нет, ты поклянись по-настоящему!
— Даю честное пионерское!
— Дай самую страшную святую клятву.
— А для меня она самая святая, — горячо возразила Белка.
— Нет, ты дай самую-самую святую! Такую, чтобы святее её для тебя ничего не было.
Тогда Белка не выдержала, вскочила с места и, подняв правую руку, как для салюта, поклялась своей принадлежностью к великой армии пионеров-ленинцев, что ни за что не выдаст нашей тайны.
— Теперь я тебе верю, Рыжая Белка, — важно сказал Лёвка. — На вот тебе на прощанье. — И подал ей красивое перо из крыла сойки, которое, видимо, заранее принёс для Белки и хранил в боковом кармане.
— Спасибо, Лёва! — как бы между прочим, бросила девочка, но я заметил, что она вся так и засветилась от удовольствия. Она воткнула голубое перо в свой вязаный белый берет, и от этого её васильки расцвели, кажется, ещё ярче. Я сначала пожалел, что не догадался приготовить Белке свой подарок, но потом усмехнулся: «Телячьи нежности!»
— Ну, закругляйтесь! Пора и в путь.
Я отозвал Белку а сторону.
— Задание у тебя трудное, Белка, и тебе может понадобиться помощь. Так вот, не забудь, — у меня есть верные люди и, в случае чего, ты можешь обратиться к ним.
Я нарисовал ей план нашего двора, отметил на нём крестиком недостроенный дом и сообщил тайный сигнал, каким можно вызвать Никитку Сычева. Ей понравилась затея с сигналом, и она спросила:
— Как это ты придумал такое, Молокоед? Мне казалось, что тайные сигналы бывают только в романах, — а потом добавила — и пещера, и бутылка с письмом, и золото — всё у вас как в интересном романе.
— А ты думала!
Мы остановили проходящую машину, и шофёр охотно посадил Белку в кузов, пообещав довести её до самого Острогорска.
И она уехала туда, куда рвались и наши сердца, но долг звал нас обратно в Золотую долину.
— Ну, что ж, Фёдор Большое Ухо, потопали?
Лёвка вздохнул и ответил:
— Выходит, что потопали, Молокоед.
Димка встретил нас на тропинке недалеко от входа в Золотую долину. Он сидел, как горный орёл, на большой скале, торчащей над кустами, и бросал тревожные взгляды то в нашу сторону, то принимался внимательно озирать долину. Когда мы подошли к скале, он приложил палец к губам и сделал нам знак рукой, чтобы мы остановились.
— Димка! Ты хоть скажи, в чём дело? — спросил я шёпотом.
Дублёная Кожа, не отрывая глаз от чего-то, что видел только он, сердито отмахнулся рукой. Наконец, он стал спускаться к нам.
— Чёрт-те что! Ты знаешь, Васька, он, кажется, видит нас из-под земли.
— Может, придумаешь что-нибудь покруглее? — усмехнулся Лёвка.
Но смешного было мало. То, что рассказал Димка, заставило меня задуматься.
Оказывается, как только мы с Белкой скрылись в кустарнике, старик выскочил из воронки и бегом бросился вдоль долины. В руках у него было, как всегда, ружьё. Поравнявшись с тропинкой, он оглянулся назад и стремительно побежал за нами.