Начинало уже темнеть, а на сигнал никто не являлся. Белке показалось страшно сидеть одной на чердаке, она спустилась и стала ждать в подъезде.
Вот тогда-то и произошло ещё одно приключение, может быть, не менее интересное, чем все наши похождения в Золотой долине.
Не успела Белка оглядеться в тёмном подъезде, как в двери показался человек. Только это был не Никита Сычев, а кто-то большой и толстый. Белка испугалась, как бы он не стал допрашивать её, зачем она сюда забралась, и юркнула за сложенный в подъезде штабель кирпича.
Толстый человек стал где-то совсем рядом и тяжело дышал. Потом она услышала, как в подъезд вошёл ещё кто-то.
— Наконец-то! — сказал толстый. — Где был? Я к тебе два раза днём заходил. Опасно, а пришлось оставить записку.
— Ходил в свои владения, — ответил тот, который вошёл позже.
— Принёс?
— Принести-то принёс, — начал мямлить второй, — но за такую цену я не согласен.
— Триста тысяч рублей мало? — удивился толстый.
— А что твои рубли? Немцы всё равно придут. Рублями завтра сундуки оклеивать будут.
Белка вся так и затрепетала от негодования. Что же, думает, это за человек, для которого и советские рубли уже не рубли?
А толстяк продолжал:
— Не хочешь на рубли, получай долларами.
— Сколько?
— Пятьдесят тысяч…
— Нет, брат, ищи дураков в другом месте. Меньше, чем за сто тысяч, не уступлю.
— Послушай, Белотелов, — вышел из терпения толстый, — что ты торгуешься, как баба на толчке? Это же доллар!
— Но ты не забывай, что ты покупаешь, — возразил Белотелов. — Золотая долина — это, брат, почище вашей Аризоны…
Белотелов! Золотая долина! Белка так и замерла вся, боясь пропустить хоть одно слово из этого мерзкого торга, в котором один бессовестно продавал, а другой без зазрения совести покупал нашу советскую землю.
— А ну-ка, покажи свои бумаги!
«Бумаги? — ещё больше насторожилась Белка. — Уж не те ли, о которых говорила сейчас Мария Ефимовна и Павел Васильевич?»
Чиркнула зажигалка, зашуршала бумага, и Белка выглянув из-за кирпичей, увидела, как два человека склонились над белыми листами.
И, наверное, такая ненависть к предателям горела в глазах девочки, что Белотелов почувствовал её взгляд и повернул к ней свою чурку с большим носом.
Как он вздрогнул, когда увидел её лицо! Хочет что-то указать тому, другому, а не может, — губы от страха прыгают.
Толстый заметил по его виду неладное, обернулся и шагнул к Белке.
«Ну, — подумала она, — сейчас они убьют меня, как Павлика Морозова…»
Она уже хотела кричать, чтобы позвать на помощь, но толстый вдруг оглянулся назад, оба кинулись вон из подъезда и исчезли, а в двери сразу показались два мальчика. Они пошептались о чём-то, полезли по лесам на чердак, но тут же спустились.
— Это кто-нибудь нечаянно так доски положил, — говорил один, — а ты и подумал, что Васька тебя вызывает.
— Не может быть, — спорил другой. — Молокоед где-нибудь здесь: его сигнал.
Тогда Белка, наконец, поняла, что это и есть, должно быть, верные друзья, и шепнула:
— Ребята, вы кто?
Они со страха чуть не убежали, но в дверях задержались.
— А ты кто?
— Вы не бойтесь! — Я от Молокоеда.
— Ура! — обрадовались они, закричав во всё горло.
— Только вы не кричите, — предупредила Белка. — Я здесь с секретным поручением, а вы орёте.
Это были Никитка Сычев и Мишка Фриденсон. Сыч сразу заметил сигнал в чердачном окне, но сначала сбегал за Мишкой, так как после прилёта голубя они стали главными хранителями нашей тайны.
— Ну, рассказывай! — сразу стали они просить Белку. — Нашли что-нибудь?
— Конечно, нашли! Молокоед, да не найдёт!
— А он тебя уже за нами прислал, да? — загорячился Мишка. — Так мы можем хоть сегодня собраться. Только ты нас подожди.
— Нет, — успокоила его Белка, — Молокоед просил передать, что ещё не время играть Большой Сбор. Но он призывает вас быть начеку, чтобы по первому его сигналу двинуться в поход.
— Всем классом?
— На этот счёт Молокоед даст указания, — сдержанно ответила хитрая девчонка. — А пока, кроме вас двоих, никто ничего не должен знать.
— Только ты передай Молокоеду, — попросил Мишка, — чтобы он долго не тянул. У нас уже всё готово.
И они рассказали Белке о том, что творится в школе. Когда Мишка получил от меня голубеграмму, в наших классах началось столпотворение. Ребята обрадовались так, словно мы впервые достигли Северного полюса.