В общем, Димка вёл себя так, как подобает по законам Аляски.
- Надо было всё-таки её похитить, Дублёная Кожа! - я подумал, что Димка сейчас расхохочется и скажет, что всё это он придумал. Но он не смеялся, а совершенно серьёзно спросил меня:
- А как их похищают?
- Очень просто. Хватаешь женщину в охапку левой рукой, закрываешь ей рот поцелуями, а правой рукой отстреливаешься от преследователей.[37]
- Ты забываешь, Молокоед, что у меня не было ружья, - возразил Димка. - А потом она такая толстая - толще нашего интенданта, всё равно бы не дотащить.
- А ты бы выбрал потоньше, - заметил Лёвка.
- Чего сам не идёшь? - вспыхнул Димка. - Шёл бы, да и выбирал. Ты же интендант, а не я. Лежит у костра, пузо наедает…
И опять запахло дуэлью.
Я успокоил их и послал Лёвку поискать в лесу каких-нибудь корешков: должны всё-таки быть съедобные.
Через полчаса он появился в хижине… с маленькой скво. Она, оказывается, не ушла в свой вигвам, а стала выслеживать в лесу храброго воина, по имени Дублёная Кожа.
- Заходи! - пригласил её Лёвка. - Ты не бойся - это Васька с Димкой.
Я освободил своё место у огня, и она села на камень, как будто сидеть у костра для неё - самое привычное дело. У девочки были маленькие зубки, синие глаза, вроде васильков, и вся голова её была рыженькая и пушистая.
- Вы очень похожи на белку, - откровенно признался я.
- Не знаю, что это всем вздумалось называть меня на вы. Этот, - кивнула она на Димку, - выкал, теперь ты выкаешь. Меня все зовут - ты.
Вот правильно отбрила! И что это меня дёрнуло величать её на вы? Кому-кому, а нам с Димкой в точности известно, что в Доусоне и других местах, где бывал Джек Лондон, женщину называют на ты.
- А что вы здесь делаете?
- Мы ищем золото, - сказал важно Лёвка, хотя за разглашение тайны ему стоило отрезать язык.
- Золото? - удивилась и обрадовалась Белочка. - И только втроём, без взрослых? Примите и меня к себе, а? Только я хожу в школу и буду прибегать к вам после уроков, ладно?
- Хорошо, Рыжая Белка. Мы примем тебя к себе, но только при одном условии…
И когда она весело открыла на меня васильки, я добавил:
- Ты дашь нам клятву, что ни отцу, ни матери, - никому не скажешь про нас и про то, чем мы здесь занимаемся.
- Ой, что ты, что ты! - закричала она. - Да разве можно об этом говорить! Если узнают отец или мать, что я сюда к вам бегаю, мне такое за это будет, что не обрадуешься.
- Это почему же? - спросил Димка.
Её васильки стали большие-большие, и она приставила палец ко рту:
- Потому, что все говорят, будто здесь очень нехорошее место. Тут живёт, маленький старичок, который от всех прячется, а от него никак не спрячешься.
- Может быть, это леший? - ехидно спросил Димка.
- Не веришь, да? - живо повернулась к нему Белка.
И она дала «честное пионерское», что её мать сама видела этого страшного старичка. Её отец тоже ходил в Золотую долину с ружьём, чтобы поймать старичка, но где же его поймаешь, если он прячется, а сам всех видит.
- Сюда бы истребительный батальон прислать, - сказал Лёвка. - От него бы он не спрятался.
Белка согласилась, что это было бы хорошо, но истребительного батальона здесь нет, и вообще Золотая долина - это такая глушь, где, наверно, и живут только разные старички.
Мне почему-то стало страшно, и я сразу вспомнил колоду с пчёлами, привязанную на сосне.
- С нами ты не бойся, Рыжая Белка, - успокоил я девочку. - Мы не первый раз на Тропе и видали всяких старичков.
Она засмеялась и даже захлопала в ладоши:
- Ой, какие вы смешные! Настоящие психи - мне даже нравится. Только один и есть тут нормальный человек - он! - кивнула она на Лёвку.
Мне это показалось очень обидным, Димка тоже надулся.
- А почему ты зовёшь меня Рыжей Белкой? Я - Нюрка.
- У нас такой обычай, - вмешался Лёвка, который уже завоображал. - Всем нам присвоены особые имена: Васька - Молокоед, Димка - Дублёная Кожа, я - Фёдор Большое Ухо. Ну, а ты теперь будешь Рыжая Белка. Белки у нас ещё не было.
Девочка посидела немного у нашего костра и попрощалась, пообещав приходить.
- Вот тебе и скво! - ехидно сказал Лёвка. - И пищу приготовила, и собак покормила, и на лодке покатала.
Но мне показалось, что Лёвке стало грустно после ухода Белки. Да и всем нам было жаль, что девочка так мало побыла у нас и не осталась, чтобы разделить с нами суровую жизнь золотоискателей.
Глава девятая
КАК ПЛОХО, КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ БОТАНИКИ… ДУБЛЕНАЯ КОЖА ДЕЙСТВУЕТ. ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ О РАБОЧЕМ КЛАССЕ. НЕВИДИМЫЙ ПОЯВИЛСЯ. РАСКАЯНИЕ
37
Точно знаю, что те, о ком писали Фенимор Купер и Майн Рид, всегда только так и похищали. -