Забота о еде занимала теперь всё наше время. Мы, уже не мыли золото, а только слонялись по лесу, чтобы найти каких-нибудь кореньев или изловить дичь, искали грибы и старые ягоды, но, кроме подснежников, в лесу ничего ещё не было.
- Ты не помнишь, Дублёная Кожа? - спросил я. - Подснежники относятся к съедобным или несъедобным растениям?
Но Димка знал ботанику не лучше меня. Этот предмет почему-то сразу нам не понравился. Учительница ботаники на первом же уроке начала рассказывать нам про какой-то вороний глаз, про бородавчатый бересклет и ещё про копытень, которых мы никогда не видели.
Одна девочка подняла руку и спросила:
- Елена Николаевна, а этого копытеня есть можно?
- Смотри, не вздумай! - сказал на весь класс Димка. - Сразу в овечку превратишься.
Он намекнул на Иванушку из сказки, который напился из бараньего копытца и превратился в барашка. Все этот намёк поняли и засмеялись. Одна учительница, наверно, ничего не поняла. Она рассердилась и удалила Димку из класса, а заодно и меня, потому что я очень громко хохотал.
- Раз такое дело, - сказал Димка, - не будем учить ботанику.
Так мы и сделали, дураки. А теперь в нашем положении знание ботаники очень бы пригодилось.
Понадеялись на труд профессора Жвачкина, а он тоже подвёл.
Не знаю, чем бы кончилась наша экспедиция, если бы не Димка Кожедубов. Вот тут-то он и показал, что недаром я назначил его своим заместителем. Он предложил организовать рыбную ловлю в большом масштабе, так, чтобы насолить и навялить рыбы на весь сезон.
Лёвка опять отправился с Муркой в лес, а Мы с Димкой стали срезать на берегу в зарослях прямые ивовые прутья. Потом Дублёная Кожа срубил несколько толстых черёмуховых веток, согнул их кольцами и начал оплетать эти кольца прутьями ивы. У него получился конусообразный рыболовный снаряд - морда.[38]
Весь секрет тут состоял в том, что рыба в этот снаряд войти может, а выйти - не может.
С моей помощью Димка сплёл ещё две морды, и мы поставили их на кольях в реку.
- А теперь попробуем изготовить ещё один сна ряд!
Димка достал из багажа рыбацкие принадлежности, смастерил несколько поводков с крючками на конце и привязал их к обыкновенной сухой палке метра в полтора длиной. К палке прикрепил самый длинный и прочный шнур, а один шнурок, покороче, привязал к другому концу палки, и у него получилась забавная снасть, какой я ещё не встречал. Снасть была такая:
Но самое интересное я увидел тогда, когда он пустил свою палку в воду: она поплыла против течения! Поплыла и стала забирать всё дальше и дальше к середине реки.
Я ждал, когда шнур дрогнет, чтобы подсказать Димке момент подсечки.
- Ты смотри не на шнур, а на палку, - объяснил мне Димка. И я стал смотреть на палку.
Вдруг она подпрыгнула одним концом и заплясала.
- Одна есть!
- Тащи! - закричал я. - Чего же ты не тащишь?
Но Димка не захотел вытаскивать снасть из-за одной рыбы. Он подождал, когда клюнет ещё, и только потом стал выбирать шнур.
На крючках оказалось четыре рыбы: один голавль и три форели.
- Уж почти уха, - обрадовался я.
- Подожди, то ли ещё будет! - пообещал Димка.
И верно, за короткое время он натаскал с полведра хорошей рыбы.
Я живо разжёг костёр, поставил котелок, и мы стали чистить рыбу для ухи. Вдруг прибегает радостный Лёвка и тащит здоровенную живую птицу.
- Лёвка! Кого это ты поймал?
- Не я поймал, а моя универсальная собака!
Это был глухарь. Мурка подкралась к нему, схватила за шею и притащила хозяину.
- Сейчас я эту глухую тетерю освежую, а из шкуры сделаю чучело.
Димка рассмеялся:
- Зачем нам чучело, если у нас есть Фёдор Большое Ухо? Вот ты - настоящее чучело. Разве глухаря обдирают? Его надо ощипать, а потом опалить…
- Что ты мне говоришь? - зашумел Лёвка. - Я сам читал наставление насчёт свежевания туш. Там сказано чёрным шрифтом: всё надо обдирать, но ни в коем случае не палить.
Димка всё-таки, сделал по-своему. Сначала он обварил глухаря кипятком, потом вырвал из него пух и, взяв птицу одной рукой за шею, другой - за ноги, стал поворачивать над костром, чтобы опалить мелкий пушок.
- А потрошить буду я, - не отставал Лёвка.
- Попробуй!..
Лёвка взял глухаря, отрубил ему шею и стал совать палец глухарю в горло.
- Сейчас я вытащу у него сычуг, - начал рассуждать Лёвка, как будто собирался показать фокус.
- Эх ты, сычуг! - выхватил у него птицу Димка. - Сычуг бывает только у жвачных животных, вроде тебя.
Он ловко выпотрошил глухаря, внутренности отдал собаке. Чистую, вымытую в реке тушку он немного подсолил и повесил на верёвочке к потолку хижины.
38
Ужасно неприличное слово! Но не назовёшь же эту морду лицом, как бы ни хотелось этого Павлу Матвеевичу. -