- Может, споём, Дублёная Кожа?
- Споём, - весело ответил Димка и тут же крикнул: - Вперёд, аргонавты!
- Вперёд, миронавты! - крикнул я.
- Вперёд к золотым берегам, - запели мы оба.
И правильно сказал поэт Лебедев-Кумач, песня здорово жить помогает: едва только мы затянули «Марш аргонавтов», страх с нас как рукой сняло. И чем громче мы базлали,[47] тем смелее было идти. Так с песней мы и вышли к широченной котловине, внизу которой протекал этот безымянный ручей. Но сверху он показался нам тоненькой ниточкой.
- Вот тут пошарим, Дублёная Кожа!
- Обязательно пошарим, Молокоед! - и Димка сел, по рецепту Маяковского, на собственные ягодицы и съехал вниз.[48]
Удивительный вид был у этой котловины. Берега обрывистые, твёрдые, и везде в них - глубокие ниши, выемки. Сразу видно, что не природа работала здесь, а человек. Мы пошли вдоль обрыва, и вдруг, прямо под ногами у нас, - человеческий скелет. Вот везёт нам на эти скелеты!
Я нагнулся, чтобы рассмотреть череп, и увидел, что затылок у него развален на две половинки.
«Как же так, - думаю, - скелет лежит целёшенек, а череп уже развалился?»
Вгляделся внимательнее и заметил на обеих половинках черепа полукруглые выемки, а от них шли трещины по всему затылку. Ясно, что человека этого кто-то убил. Мы разделили череп и увидели внутри его сплющенную пулю. И опять меня мороз по коже подрал, и снова стало казаться, что кто-то берёт меня на мушку.
- Пойдём, Дублёная Кожа, поищем что-нибудь другое! Что мы целый день только и делаем, что скелеты находим.
Спустились к самому ручью и не успели сделать нескольких шагов, как Димка закричал:
- Есть, Васька!
И показывает мне на ладони красивый-красивый жёлтый кубик, который переливается, как огонь.
- Смотри, чистое кристаллическое золото!
- Где нашёл? Место заметил?
- Заметил, пойдём!
И что вы думаете? Прошли мы с Димкой не более пятидесяти шагов, как набрали этих золотых кристаллов по целому мешочку.
- Ага, Сударыня Жила, попалась! Как ты думаешь, Дублёная Кожа, сколько тут фунтов будет?
Он взвесил на ладони мешочек:
- Ставлю, Молокоед, один против ста, что здесь будет по крайней мере фунтов пять.
- Эх ты, весовщик! Здесь не меньше десяти фунтов, - торжественно сказал я.
В этот самый момент что-то прожужжало около нас, вроде шмеля, и камень, который лежал у моих ног, ни с того, ни с сего разлетелся вдребезги. И тут же - бум! - выстрел! Мы оглянулись, а над кустами, на краю обрыва, дымок вьётся. «Ого, - думаю, - началась и за нами охота».
- Димка, сюда!
Мы юркнули за большой камень, легли на землю и притаились.
- Ты думаешь, это в нас стреляли? - прошептал, минут пять спустя, Димка.
Я посмотрел на него и понял, что Дублёная Кожа трусит. Лицо у него позеленело, а веснушки стали совсем чёрные.
- Ты боишься?
- Нет, мне просто интересно знать, в нас или не в нас?
А чего уж там «нет», когда у меня у самого сердце колотилось, как у кролика.
- Сейчас проверим!
Рука у меня ещё дрожала, но я надел на лопату шапку и высунул её из-под камня. Грянул выстрел, и что-то горячее упало в мою ладонь. Это пуля расплющилась о лопату и свалилась мне на руку.
- Ясно? Вот попробуй и высунься теперь из-за камня. Перестреляют, как куропаток.
Я нечаянно повторил слова геолога Окунева и подумал: «Скелет, который мы сейчас видели, это, наверно, и есть то, что осталось от последнего спутника Окунева, - коллектора Звягинцева».
Что же теперь делать?
Мой мозг, как говорят писатели, лихорадочно заработал. «Конечно, если лежать без конца здесь, под камнем, - рассуждал я, - значит, уподобиться страусу, который при опасности прячет голову в песок и думает, что если он не видит охотника, то и охотник его не видит. Смешно и глупо! Не будет же тот, кто в нас стреляет, ждать, когда мы сами подставим ему себя под выстрел. Он или зайдёт с другой стороны котловины, или спустится вниз и застрелит нас в упор. Выходит, что нам тоже надо что-нибудь предпринимать. А что?» Сам того не замечая, я стал без конца повторять вслух: «Что же делать? Что делать?»
- Не знаю, - прошептал Димка, как будто я его о чём-нибудь спрашивал.
- Пора знать! - огрызнулся я. - Только бахвалишься: я сын рабочего! Пролетарий!
- Да когда я так говорил? Ты что? - возмутился Димка.
Мне даже самому смешно стало, вот до чего разошёлся Молокоед! Собственные мысли стал выдавать за Димкины слова.
47
Опять кто-нибудь скажет, что слово «базлали» употреблять нельзя. А если так говорят? У Даля в словаре сказано, что так говорят и в Вологде и на Урале, и в Сибири, и на юге. Все русские люди так говорят, а писать - не смей. -
48
Вы спросите, при чём тут Маяковский? Опять же при том, чтобы не придрался какой-нибудь Павел Матвеевич и не сказал, что это неправильно. А к Маяковскому не придерёшься. Он прямо так и писал:
Чтобы убедиться, что земля поката,
Сядь на собственные ягодицы и катись!