Только сейчас он почувствовал, как устал после сегодняшних приключений.
Возле соседнего дома его окликнула сидевшая на складном стульчике старушка. У ее ног примостился черно-белый Арлекин.
- Мальчик, подойди ко мне, мальчик, - позвала пожилая женщина.
Завидев Костю и Жужу, он стал к ним рваться. Но хозяйка не отпускала поводка. Арлекин, очевидно, хорошо помнил, кому обязан тем, что снова оказался дома.
- Меня зовут Мария Сергеевна, а тебя? - спросила женщина.
Костя ответил и, нагнувшись, погладил песика. Подошла Жужа, покровительственно лизнув ему носик и ухо, завиляла хвостом.
- Спасибо тебе, Костик, за то, что ты вызволил из беды моего Арлекина. Кроме него у меня никого нет. Спасибо, мальчик, и знай, что добрые дела остаются с человеком на всю жизнь. Добро обязательно возвращается к тому, кто его сделал.
- Ну что вы, Мария Сергеевна, это не я, а Василий Карпенко. Но Мария Сергеевна покачала головой:
- Я слышала ваш разговор, когда вы подъехали. Но сразу выйти не могла, голова сильно кружилась. Приходи ко мне, когда найдешь время, у меня много книг, выберешь себе, какие понравятся.
Костя поблагодарил и направился к своему дому, позвал Жужу, которая нехотя отошла от Арлекина - все же они вместе пережили ужасные часы в клетке собаколовов.
Интересно Мария Сергеевна сказала насчет добра. Может, так и в самом деле бывает, тогда Василию легче будет жить на свете. Надо рассказать об этом Валентину.
Тот был уже дома. Не одна, а две битком набитые увесистые сумки стояли в прихожей. Хорошо, что он взял с собой запасной ключ, висевший на гвоздике. Этим ключом пользовался папа, когда приходил с моря.
- Включим телевизор или завалимся спать?! - спросил Валентин, когда они наскоро попили чай. - Но предупреждаю: встаем с восходом солнца.
- Спать, спать... - пробормотал Костя.
ГЛАВА VI
На этот раз они прошли вместе до самых ворот водолазной станции.
- Ты, наверное, в эти баулы кирпичей напихал, - проговорил Костя, стаскивая с плеча туго набитую сумку. По дороге он ничего о ней не говорил, чтоб Валентин не посчитал его слабаком.
У того сумка была еще больше, еще тяжелее. Валентин тоже поставил свою на лестницу и, потирая плечо, сказал:
- После обеда увидишь эти кирпичи.
Теперь уже Костя хорошо разглядел надпись "Водная станция морской школы ДОСААФ" на высокой арке. Под этой аркой по обеим сторонам были расположены учебные помещения, посередине - огромный крытый проем, выходивший на берег прямо к мостикам. На них трое парней, сидя на корточках, возились с аквалангом. На берегу толпились курсанты мореходного училища и школьники в спортивных костюмах. О них-то и спросил Костя.
- Это старшеклассники из спорткомплекса "Олимпиец", - ответил Валентин.
- И... и они тоже... пойдут под воду?
- И они, - Валентин поднял обе сумки и собрался спускаться по лестнице.
Не явится же он с племянником и его собакой на работу. Еще раньше условились: Валентин, освободившись, придет на то же место, где сидели вчера.
- Так я пошел? - не двигаясь с места, проговорил Костя, все еще завороженно глядя на тех, кто занимался аквалангами.
- Да, да... Только далеко с Русланом и Теей не уходите! Ну, что ж ты молчишь? - Валентин рассмеялся. Костя тоже рассмеялся:
- Ни пуха ни пера!
- К черту!.. Вот теперь - порядок!
Жужа, пока они разговаривали, скромно сидела в стороне. Но, увидев, что хозяин стал спускаться к морю, в восторге кинулась вниз.
Он успел крикнуть:
- Нельзя! Ко мне! - Не хватало только собачонке с разбега броситься в воду. Ей бы потом ни за что не выбраться на скользкие плиты, и он ничем не смог бы помочь.
Жужа остановилась, оглянулась и, вернувшись к хозяину, послушно пошла рядом.
Берег в этом отгороженном от пляжа месте был как всегда пустынен. Да и час ранний. Только-только поднялось огромное солнце, словно остуженное розовато-серым дыханием моря. Из него порой выныривали чайки и снова тонули в тумане.
Костя лег на не остывшую за ночь гальку и обнял для надежности - чтоб не убежала - за шею Жужу.
Жаль, что он не знает, где рыбачат сейчас Руслан с Тейкой. Если не очень далеко, можно было к ним пойти, тоже попытать счастья. Но разве угадаешь, где они. Уж, конечно, не возле лягушатников. Там давно ничего нет - ни рыбы, ни даже рачков.
Интересная жизнь у Руслана и Тейки. Самостоятельная. А его, Костю, держат будто в коконе. Неужели всегда и всюду до самой пенсии ходить точно пришпиленным к маминой юбке. Водят его за ручку, а он этого не замечает. Правда, несколько раз папа пробовал вмешаться: "Кого ты растишь?! Здоровенный же хлопец!". Но мама, прежде чем ответить, высылала его, Костю, из комнаты.
Почти каждый мальчишка в их классе знает, кем он будет, а для него: "Вот получишь высшее образование". Какое высшее? Какой диплом?! И опять мама решит, кем ему стать. Как это все будет скучно... "Твердые пятерки" и учебники... учебники. И музыка. Обязательно музыка!
Незаметно для себя Костя задремал.
Проснулся он от недовольного рычания Жужи и поднял голову. К нему широко шагая, чуть откинув голову назад, приближался Руслан. Про себя Костя отметил, что не мешало бы научиться так же свободно и красиво ходить.
Тея несколько поотстала, срывая - только здесь и уцелевшие сиреневые бессмертники. Цветы, которые могут без воды сохраняться не один год.
- Здоров! - крикнул еще издали Руслан.
Жужа зарычала громче, настороженно глядя на приближавшегося незнакомого ей человека. Потом она перевела взгляд на Костю. Увидев, что хозяин улыбнулся, сразу же замолчала и завиляла хвостом.
- Как дела? - спросил Руслан.
- Нормально, - ответил Костя, понимая, что вопрос задан о делах Валентина.
Подбежала Тея и плюхнулась рядом с Костей. Жужа даже не успела зарычать, как очутилась на коленях у девочки. От неожиданности собачонка испуганно взвизгнула - никогда никто ее на руки не брал.
- Так это твоя Жужа?! Какая красивенькая, какая мягенькая! затараторила Тея.
Она тормошила собаку, чесала ей за ушками, прижимала к щеке мордочку, гладила лапы.