Вскочила Тейка, прервав на полуслове свой рассказ о попугае. Только теперь стало ясно, что она просто хотела скрыть свое беспокойство за брата. Подошел к нему Валентин и, помогая снимать маску, спросил:
- Ну как?
- Здорово! - воскликнул Руслан. Ему, видимо, не хватало слов, и он повторил: - Здорово...
Костю с еще большей силой охватило чувство радостного ожидания чего-то нового, неизведанного, и потому казалось, все происходит не с ним. Будто не он, Костя, слушает последние наставления Валентина, не он надевает акваланг и маску. Не он уже стоит на краю мостков.
- Не отставай от меня! И главное - спокойствие. - Валентин тоже надел свое водолазное снаряжение и скомандовал: - Давай!
Мостки были почти вровень с водой, так что и прыгать-то не нужно было. Последнее, что увидел Костя, - была широко улыбающаяся физиономия Руслана.
Ноги коснулись грунта. Он протер слегка запотевшие стекла. И сразу, в одно мгновение увидел этот мир. Стоял не шевелясь, боясь как бы не исчезло волшебство. Сверху падали снопы солнечного света. Солнечный свет мягкий, удивительно розовый - такого не бывает наверху. Тихо, едва заметно, покачивалась длинная изумрудная трава на сваях, будто русалочьи пряди волос, и среди них панцири мидий необычно черные, блестящие с синим, фиолетовым и даже голубоватым отливом.
Все здесь выглядело сказочно. Вот Костя увидел груду камней, и они ему показались огромными аметистами, рубинами, топазами, сапфирами. Там, наверху, в витринах, в кольцах и серьгах были лишь их осколки.
Волшебное царство, про которое нигде не прочтешь, потому что это невозможно описать ни словами, ни кистью.
Костя медленно поплыл, всматриваясь в очертания дна и не замечая, что плывет, не видя Валентина, который словно тень следовал за ним.
Вот киноварь блеснула из-под пушистых золотисто-коричневых елочек Невозможно поверить, что это рыжее пламя там наверху превращается в кусок ржавого железа. И пусть на берегу золотые крупинки, рассыпанные на тропинке, называются песком Краски! Какие тут краски! Все теряет свои названия в этом заколдованном царстве. Так было здесь миллионы миллионов лет назад. И тогда цвели эти диковинные водоросли. Да ведь это золотые цветы - актинии - с нежными бледно-желтыми лепестками Море бережно сохранило все красивое и сохранило саму жизнь.
Мимо промчались освещенные ломаными лучами солнца голубоватооранжевые молнии ставридок.
Вцепившись в толстый стебель анемона и почти слившись с ним, вертел головой морской конек. Мелькнуло и исчезло змеиное тело саргана. Проплывали еще множество рыбешек, которых Костя прежде никогда не видел. Морского конька хотелось прихватить с собой. Сделать ему маленький аквариум. Конек был совсем рядом, но когда Костя протянул к нему руку, он мгновенно исчез в золотистокоричневых елочках. Дальше шли густые заросли золотых актиний. Конька нигде не было видно, и вдруг на дне среди бугорков песка, в которых прятались раки-отшельники, из под камня что-то блеснуло и сразу заволновались растения, надежно укрыв это что-то.
Костя передвинул камень, и из под него взметнулось целое облако маленьких существ самой неожиданной формы, скрыв и золотистые актинии, и камень, из под которого блеснул загадочный огонек
Костя попытался раздвинуть актинии, они легко поддавались в одном месте, но как только убрал руку, они сразу же сомкнулись, надежно укрывая камень.
И тут совершенно неожиданно появился Валентин. Подняв руку, он указал в сторону густой тени от мостков, что лежала на дне.
Костя с готовностью закивал. Ослушаться было невозможно. Но он хорошо заметил место, где все еще волновались золотые головки растений, словно испуганные попыткой постороннего проникнуть в их тайну.
Он уже подплывал к мосткам без особых усилий, работая только ластами, когда кто-то осторожно коснулся его плеча. Костя оглянулся. Головастый бычок от удивления перестал даже шевелить плавниками и уставился на Костю, видимо ожидая нападения. Однако убедившись, что опасности нет, вежливо вильнул хвостом и, сохраняя достоинство, стал неторопливо удаляться к куче камней, где, очевидно, было его жилище. До чего же красивы его серебристосиреневые плавники, золотистая чешуя на спине! Совсем, совсем не похож на жалких рыб, нанизанных на нитку, с выпученными глазами, разинутыми, будто в немом крике, ртами.
И Костя мысленно пожелал ему надежно прятаться в мшистых камнях и не попадаться никому в руки, даже Руслану.
Уже скоро мостки и надо выбираться из этого волшебного царства. А внизу на дне все еще горели розоватым огнем камнисамоцветы. Голубые, розовые, фиолетовые лучи веером расходились от них. Колыхались зеленые джунгли. И совсем неожиданно, будто он приложил ухо к раковине, услышал удивительную мелодию, будто напело ее само море.
Так наполняет море своим дыханием раковины - только прислушайся. Чтоб запомнить мелодию, Костя наугад подбирал слова:
Зеленое море, волшебное море, Открой мне глубины свои.
Валентин уже стоял на мостках и стаскивал с себя маску, а Костя, взявшись за перекладину маленького самодельного трапа, не торопился вылезать из воды. Еще минутку, еще секунду - Костя боялся, что исчезнет, ускользнет песня, останется там внизу в зеленом волшебном безмолвии.
Руслан по-своему расценил поведение Кости и, нагнувшись, рывком вытащил его из воды и сорвал маску:
- Ты что? - обеспокоенно прошептал он.
- Судьбу испытай в голубом океане!.. - промурлыкал в ответ Костя.
- Он чокнулся! - в восторге выкрикнула Тейка.
- Бывает, - совершенно спокойно проговорил Валентин. - И не с ним одним, - улыбнувшись, добавил: - Волшебный там камень найди...
- Точно! - обрадовался Костя. - Этой строчки мне не хватало... А вообще... Это... замечательно!.. Вообще рассказать про это невозможно.
- Согласен. Поговорим потом. - Валентин обернулся к Тее: - Ты готова?
- Может, я ее подстрахую? - сразу же предложил Руслан.
- Не надо!
Отказ этот ничуть не обидел Руслана.