Темная Долина, неподалеку от старой фабрики.
Высокий худощавый сталкер в порванном комбезе хромал вдоль стены старой фабрики. Из ноги сквозь повязку, сделанную прямо на комбез, сочилась кровь. В одной руке он держал подержанный ПМм, укороченный калаш закинут за спину – кончились патроны, но выбрасывать автомат было жалко.
Сталкер доковылял до угла стены, остановился. Впереди виднелся местами уцелевший забор старого то ли недостроенного карьера, то ли чего-то в этом роде. До забора было метров пятьдесят. Позади человека, пока еще на некотором отдалении, послышался вой. Проклятые слепые псы! Все-таки взяли след! Выматерившись сквозь зубы, сталкер поковылял к забору. В большом проломе – бетонная плита упала, отбросив необходимость искать вход – виднелся строительный вагончик с двумя небольшими окошечками. Разбросанные аномалии были видны даже невооруженным глазом. Но – деваться сейчас некуда, лучше иметь хоть какое-то укрытие, чем встречаться со стаей слепых псов на открытом пространстве…
…Сталкера звали Барсом. Одиночка, не пожелавший присоединиться ни к какому клану, топтал Зону уже довольно долго. Разумеется, по меркам самой Зоны. Ходка у него не удалась с самого начала. Переночевав на Кордоне, вышел ранним утром, но уже на Свалке нарвался на свору псевдопсов, с трудом отбился – спасибо нейтралам со стоянки брошенной техники, помогли, не бросили брата-сталкера в беде. Намеченный план податься на Агропром пришлось отменить – у перехода скапливался большой отряд бандитов. Некоторые из них – видимо, разведчики, постреливали у задних ворот старого депо. Сводный отряд одиночек, оказавшихся неподалеку от депо, занимал позиции – бросать других в беде, спасая свою шкуру, не принято в сталкерской среде. На помощь одиночкам спешили четыре квада долговцев – значительная сила в их положении. Благодаря Долгу от бандитов отбились, даже потери оказались меньше, чем ожидали. Под огнем долговцев бандиты отступили на Агропром, и Барс не рискнул в одиночку проверять дорогу на предмет засевших в засаде бандитов. Пошарился по Свалке, но ничего, кроме Медузы и Грави так и не нашел. Решил прошвырнуться вдоль небольшого болота, что неподалеку от заставы Долга, но на болоте нарвался на небольшое стадо чернобыльских кабанов. Начал было отходить к заставе, но тут пошла волна мутантов – долговцы сами едва отбивались. А Барс оказался запертым возле болота, к которому начали сворачивать недобитые у заставы мутанты, взбесившиеся от боли. Барс, стараясь избежать смерти от разъяренных тварей, направился по единственному маршруту, который у него остался – в Темную Долину… Ой, как не хотелось ему туда идти! Но он предпочел ее смерти от клыков монстров…
До дороги, ведущей на старую ферму, он добрался почти без приключений. А вот возле дороги нарвался на трех бандюков, возвращавшихся откуда-то. В завязавшейся перестрелке он смог завалить двоих, и наверняка вышел бы победителем, если на грохот выстрелов и отчаянные вопли последнего бандита, которые было слышно, наверное, по всей Темной Долине, к нему не подоспела помощь со старой фабрики. Расклад резко поменялся – теперь Барс был один против как минимум десятка. И, хотя они были бойцами аховыми, но стрелять умели – сталкер вальнул еще двоих, когда его зацепили. Ранение пустяковое – скорее царапина, чем рана, но болело чувствительно. Едва оторвался от бандитов, израсходовав половину своего боеприпаса и сократив их численность еще на двоих, как нарвался на стаю слепых псов. Вот непруха так непруха! На псов ушел весь оставшийся боекомплект. Еле оторвался, как почти со всех сторон раздался вой, рев, рык – на шум и запах крови сбежались, наверное, все монстры с Темной Долины…