Армейские Склады, заброшенный хутор.
Мелкий моросящий противный дождь, лившийся с неба, заливался в дыры в крыше, падал на неприкрытую голову и попадал за шиворот костюма, вызывая неприятные ощущения. Одинокий сталкер, облаченный в комбез группировки Свобода, стоял на чердаке полуразрушенного дома заброшенного хутора и с грустью поглядывал вниз. А там, порыкивая, то появляясь, то снова становясь невидимым, нарезал круги кровосос. Свободовец не знал, могут ли кровососы подниматься по лестницам, по крайней мере, сам это ни разу не видел и не слышал подобного от других.
…Бойца группировки звали Таран. Их звено – пять человек – получило задание зачистить территорию в низине, неподалеку от Барьера, от расплодившихся слепых псов и псевдоплотей. Задача не особо трудная – пять хорошо вооруженных человек вполне с ней справятся. Но все пошло наперекосяк…
То ли разведка проморгала, то ли мутанты мигрировали, но свободовцев небольшое встретило стадо кабанов, а потом и кровосос. Совсем еще молодой и неопытный, но это не делало его безобиднее. В итоге потеряли одного бойца – кровосос атаковал в состоянии невидимости. Не ожидавший нападения подобного мутанта человек был разорван в считанные секунды. Второй боец получил серьезные ранения. Пришлось отходить к старому брошенному дому. Неизвестно, что это было раньше – дом стоял рядом с асфальтированной, потрескавшейся от времени, дорогой, стоял в гордом одиночестве. В отличие от остальных домов, находящихся на территории Армейских Складов – те старались держаться вместе, объединенные в хутора. По прежним меркам дом был добротным, кирпичным, имел немаленький сарай и даже пристроенное к нему помещение для скота – Таран не знал, как это называется правильно. А возле дома – штабелями сложенные бетонные плиты. Наверняка, расширяться и достраиваться решили, да только не успели…
…На подходе к дому напоролись на наемников – трое бойцов шли по дороге им навстречу. Встречи не ожидали не те, ни другие. Укрываясь за плитами, стенами дома, свободовцы отстреливались, как могли, стараясь попасть в наемников, прячущихся за огромными валунами земли, за остатками раскуроченной техники и прочим хламом, наваленным прямо на дороге. Странно это было – наемники обычно редко шарились по Армейским Складам – знали, что на чужой территории находятся. ТО, что у наемников дальше по дороге маленький блокпост, Таран знал. Но, как бы это правильно сказать – свободовцы и наемники соблюдали здесь вооруженный нейтралитет, сидели каждый на своем месте и не лезли друг к другу. Но, если приходилось столкнуться, то разгорался жаркий бой.
Несмотря на то, что бойцов Свободы осталось всего двое – раненый погиб, они имели преимущество перед наемниками. Заняв выгодную позицию в доме, Таран с напарником укрывались за стенами – наемникам же приходилось преодолевать метров тридцать-сорок, чтобы приблизиться к дому. Наемника, попытавшегося проскочить, буквально изрешетили в два ствола. К тому свободовцы могли швырять гранаты в противника, особо не целясь – те падали рядом с наемников, возможно, изрешетив их осколками. Наемникам же приходилось в окна. Что непросто сделать под огнем. К тому же, отскочившая от стены граната могла откатиться обратно к бросившему ее… На шум и, скорее всего, вызванные по рации, к наемникам спешила помощь. Таран был реалистом и понимал, что наемникам не нужно будет даже штурмовать дом – им будет достаточно приблизиться к нему и забросать в оконные проемы гранат. И тогда – все, конец. Правда, наемники смогут это сделать, если их будет более пяти человек.
Возможно, что Таран с напарником смогли бы добить оставшихся наемников. Возможно, отошли бы к базе. Возможно, отступили бы с боем к Барьеру. Если бы не вмешалась Зона. Со стороны Барьера, сметая все и всех на своем пути, неслась волна мутантов. То ли оборону Барьера прорвали, то массовый психоз начался у мутантов. В дом твари пока еще забрались, но возле дома вовсю грохотали выстрелы – причем не меньше десятка стволов. Значит, подкрепление к наемников все же подошло…