От обилия надписей зарябило в глазах. Захотелось побывать сразу везде: и в компьютеротеке, и на оружейном складе, и в капитанской каюте. Но вначале нужно было выяснить, каким курсом идет корабль.
Андрей протянул руку к кнопке "Навигационная палуба" и посмотрел на Баюна. Робот кивнул. Мальчик нажал, и тотчас у него перехватило дыхание. Лифт стремительно помчался вперед. Куда там американские горки, лифт летел вдвое быстрее.
Стенки лифтовой шахты были прозрачными, и они могли видеть внутренние отсеки корабля, мелькавшие по сторонам. Огромную оранжерею, переоборудованную под склад; вычислительный центр с блоками памяти, хранящими неисчислимые запасы информации, жилые отсеки с многоярусными кроватями, кают-компанию, обсерваторию, зал силовых полей.
Когда-то на корабле кипела жизнь, и многочисленные коридоры и рубки заполняли люди и роботы. Но теперь все было пусто. Сколько Андрей не приглядывался, он так и не увидел ни одного человека или андроида. Обгоревшие и кое-как отремонтированные перекрытия, исковерканные палубы - одним словом, старая грузовая посудина.
- А где экипаж? - удивился Андрей. - Куда все подевались?
- Не хочу тебя огорчать, но боюсь, экипажа здесь нет, - объяснил робот. Похоже, "Звездный странник" - корабль-призрак.
- Корабль-призрак?
- Кораблем-призраком называют грузовой корабль без экипажа, который летит по заданному маршруту. Центральный навигационный компьютер получает программу, и сам управляет звездолетом. Когда приходит время, бортовой компьютер отдает приказы о смене курса.
- Ух ты! Мы одни на корабле, который мчится в космосе к неизвестной планете! А я-то думал, такое бывает только в фильмах! - Андрей подскочил в кресле. - Вот это приключеньице, так приключеньице!
- На твоем месте я бы не очень радовался. Ты еще не знаешь самого страшного, - голос Баюна звучал как-то странно.
- А что? У нас есть синтезатор пищи. С голоду мы не умрем! Да и тут полно еды на складе! - Андрей не понимал Баюна. Неужели тому не нравятся приключения? Одни в космосе, на таком огромном корабле, полном тайн и загадок. Если бы его приятели знали, они бы с ума сошли от зависти.
- Может быть, ты не догадывашься, но далеко не все кораблипризраки оснащены современными сверхсветовыми двигателями.
- Ну и что? Что здесь особенного?
- А то, что рейс таких кораблей может продолжаться несколько десятков, а то и сотен лет. Поэтому-то на них и нет экипажа.
Только сейчас мальчик начал что-то соображать.
- Ты думаешь, мы будем лететь на "Страннике" много десятков лет, пока куда-нибудь не прилетим? Постой, а как же нямнямчики? Зачем их загрузили на корабль, они не могут долго храниться?
Лифт остановился. Его прозрачные двери раздвинулись. Андрей отстегнул страховочный ремень и шагнул за порог навигационной рубки. Ему показалось, он провалился в открытый космос.
Над головой простиралось огромное неподвижное небо с мириадами ярких звезд. Похоже было, "Странник" не движется, а неподвижно висит в лабиринтах Вселенной. Мальчик отступил назад и налетел на Баюна.
- Мы в навигационной рубке, - Баюн смело шагнул внутрь. - Это что-то вроде капитанского мостика. Купол здесь прозрачный, чтобы был полный обзор звездного неба. Не правда ли впечатляет?
- Мне показалось, мы провалились в пустоту. Но это здорово! - Андрей вошел в рубку и остановился рядом с Баюном.
Рубка осветилась мягким сиянием, льющимся из-под прозрачных плит пола. Посреди рубки возвышался большой черный куб со множеством панелей, циферблатов и звездных компасов. Светящиеся стрелки и показатели приборов замерли в одном положении. Время от времени одна из многочисленных стрелок вздрагивала и вновь замирала, как приклеенная.
Робот подошел к черному кубу:
- Это главный навигатор "Звездного странника". Интересно, вмонтирована в него речевая система или нет?
Робот наклонился, посмотрел показания каких-то приборов и на что-то нажал. Андрей и не подозревал, что его старый ворчливый воспитатель знает столько о звездолетах.
- Речевая система встроена, но самая примитивная. Таких лет пятьсот уже не делают. Эта модель только отвечает на вопросы. Да и то далеко не на все.
- То есть, если я спрошу, она ответит? - Андрей приблизился к черному кубу.
- Попробуй.
- Э-э... Как дела? - нерешительно произнес мальчик.
В навигационном кубе что-то зашипело, будто перематывалась старинная магнитофонная лента, и неожиданно из нутра его прозвучал безликий женский голос:
- Вопрос не понятен. Повторите.
Андрей удивленно посмотрел на Баюна.
- Навигатор не отвечает на вопросы, которые не входят в его программу. Нужно спрашивать иначе, - робот подошел к микрофону. - Сообщите название корабля и номер бортового журнала.
- "Звездный странник", номер журнала 2756 В. Последние четыреста восемь лет журнал не ведется.
- Назовите маршрут "Странника"?
- Планетная система Х-1032 звезды КК-276.
- Каково расстояние до планетной системы? - быстро вставил Андрей.
Навигационный блок загудел, стрелки на приборах заметались.
- Расстояние до планетной системы не может быть определено, - безлико ответил компьютер.
- Почему "не может быть определено"? - встревожился робот. - Что за ерунда?
- Второй вопрос не понятен, - в кубе стало что-то потрескивать. - Целью рейса не является достижение планетной системы. В курс внесены поправки.
- Поправки? Какие поправки? Кто их внес? - вмешался Андрей.
- Вопрос не понятен.
- Постой, не так надо спрашивать, - Баюн взял Андрея за плечо. - В чем суть поправок курса?
В кубе опять защелкало. Ответ пришлось ждать долго. Путешественники даже решили, что речевая система вышла из строя.
- Целью рейса не является достижение планетной системы, - повторил навигатор.
- Это мы уже знаем. В чем суть поправок курса? Какова новая программа полета?
- "Звездный странник" запрограммирован на самоуничтожение, - голос робота-навигатора звучал равнодушно.