Это он таким способом интересуется, все ли у меня хорошо? Или опять сама себе придумываю сладкие сказки?
– Вроде без особых перемен.
– Готовишься к турниру? – он кивнул на раскрытые передо мной учебники, которыми я обложилась, пытаясь вникнуть в последнюю в этом учебном году тему.
– Можно сказать и так, – сымитировала я его тон. – Зубрю все, что можно.
– А у меня для тебя интересная информация есть, – как обычно, без какого-либо перехода сообщил он. – Помнишь карту со звездными башнями? Ты ею еще заинтересовалась тогда.
– А? – Я заинтересовалась? Не он? Пытаясь найти связь между моим самочувствием и разрушением башен. Но я, естественно, не стала говорить подобное вслух. Наоборот, увлеченно кивнула. Мне было интересно все, что пожелал бы мне рассказать Яррин.
– Ты оказалась права! Их действительно изначально насчитывалось десять!
– Кого?
– Звездных башен. Что непонятного? – удивился Яррин, но заметив, как я глупо хлопаю глазами, сжалился: – Ладно, давай по порядку. В начале практики нас усадили разбирать архивы почившего лиэра. Родственников у него нет, имущество перешло государству, а бумаги передали академии. Вот нас и обязали заняться этим складом пыли. Ну, знаешь, что-то сжечь за ненадобностью, что-то переправить в библиотеку.
– Угу, – поддакнула я, обозначая, что пока мне все понятно.
– В ворохе писем и личных записей я случайно наткнулся на занятный свиток. – Яррин вытащил из-за пазухи скрученную тряпицу и разложил передо мной. Крупные ладони аккуратно расправили каждую складочку, оглаживая принесенный с практики «трофей».
– Тебе разрешили его забрать? – уточнила я, недоумевая, как подобная древность оказалась в руках обычного парня.
Тонко выделанная кожа, испещренная старинными надписями и рисунками, наверняка насчитывала несколько сотен лет.
– Потом отправлю в библиотечный архив, – беспечно отмахнулся Яррин. – Все равно свиток теперь принадлежит академии. – Смотри. Эта же карта Вересеи и ближайших поселков, только нарисована гораздо раньше той, на которую мы с тобой наткнулись в прошлый раз. Видишь? Вот те башни. И из них, как ты и говорила, действительно выходит пентаграмма.
– Здорово! – восхитилась я, заражаясь неподдельным интересом к загадочному свитку. – И что это значит?
– Не знаю. Здесь все на языке древних написано. Сейчас его давно позабыли.
– Жаль. Неужели никаких алфавитов не сохранилось? Если до сих пор попадаются свитки с древними записями, то раньше и вовсе должны были находиться в постоянном пользовании.
– Нужно посмотреть на самых крайних стеллажах, – загорелся Яррин очередной загадкой и метнулся в библиотечный лабиринт.
Через пятнадцать минут мы вместе, прижавшись друг к другу головами, водили пальцами по значкам на свитке и переводили письмена при помощи старого потрепанного учебника.
– Вот здесь почти полностью стерлись два значка.
– Не беда, по смыслу и без них понятно.
– А это что?
– Думаю, так раньше обозначали эту букву.
– Да нет, больше похоже на вон ту.
– И верно.
Мы до самой ночи проторчали в библиотеке, пропустив ужин, но свиток все-таки полностью перевели. Удивительно, что нас никто не хватился и не побеспокоил. Я мысленно вознесла благодарности Улине, по милости которой Эдгард все чаще меня оставлял в одиночестве, сбегая из академии в город на свидание.
– Выходит, звездные башни были выстроены вовсе не для астрологов, – озадаченно протянула я, растирая кулаками покрасневшие от усталости глаза.
– Выходит, что так. – Не менее меня пораженный Яррин растрепал и без того спутанные волосы. – Если верить свитку, то древние запечатали в нижнем мире четвертую расу. А башни – лишь опорные точки, участвующие в ритуале.
Сонные глаза и растерянный взгляд парня так и подбивали протянуть к нему руку, пригладить волосы, приласкать. Сдержалась лишь неимоверным усилием воли.
– Яррин, но если башен не будет, то ритуал…
– Аннулируется, – договорил за меня Яррин странным тоном.
– И… – говорить мне почему-то оказалось сложно, словно сказанное имело для меня какое-то значение.
– И четвертая раса окажется свободной.
Горло перехватило от неосознанного страха. Какая, в сущности, мне разница? Я даже не знаю, что за раса.
– И чем это грозит?
– Кто знает, за что ее вообще запечатали.
– Яррин, получается, на территории академии последняя не уничтоженная башня? Единственная ниточка, на которой держится ритуальная печать?