– А нам это надо?
– Надо, – решительно вмешалась я и пожала пальцы Эдгарда, лежащие в моей ладони. – Ребята правы. Вместе мы – сила. Любую задачу решим и любое препятствие преодолеем. В турнире конкурируют за первенство те, кто заканчивают академию. Им архиважно количество набранных баллов. А нам требуется просто выйти из лабиринта, не угодив в расставленные ловушки. Подставлять друг друга бессмысленно. Поэтому лучше держаться командой.
– Вот за что люблю Таная, – воскликнул Лотт и захватил мою шею внутренней частью своего локтя, – так это за его нереальную сообразительность! – Второй лапищей он растрепал мне волосы на макушке.
– Хорошо, – поморщившись, согласился Эдгард и кивнул, полный достоинства, – можете идти с нами.
Кто-то из зверей прыснул, кто-то переспросил, моментально вскипая от спеси мага. Опять ссора? Я повернулась к парням и, пожав плечами, виновато улыбнулась, сглаживая ситуацию.
– Вперед? Нам не важно первенство, однако задерживаться по пустякам тоже не стоит.
Страсти улеглись так же быстро, как и закипели. Соседи по комнате оказались умнее и выдержаннее, чем складывалось о них впечатление. Парни решили не обращать внимание на высокомерное поведение, присущее лиэрам. А я-то успела испугаться, что начнется драка и придется разнимать вояк.
– Самообладание у вас на высоте! – шепнула я Фюфику, находившемуся ко мне ближе всех.
– Год учимся с ним, – гордо отозвался зверь, метнув неприязненный взгляд на Эдгарда, – натренированные.
Мы потрусили по коридору лабиринта, сворачивающего то в одну сторону, то в другую. Звери по-прежнему балагурили и рисовались. Эдгард, насупившись, бежал молча, лишь время от времени посматривая на меня, чтобы убедиться – я рядом, и со мной все в порядке.
Встретивший нас за очередным поворотом шквальный ливень застал врасплох. Вода нескончаемым потоком падала с небес, затопляя под ногами дорогу и превращая землю в грязевое месиво. Мы остановились на границе, не решаясь шагнуть под дождь и топчась на сухой части лабиринта. Намокнуть в самом начале турнира никому не хотелось.
– У зверей есть способности влиять на погоду, – вспомнила я фразу из учебника и с надеждой обернулась на товарищей.
– Только обучают этому на пятом курсе, – напомнил мне Лотт, – так же, как и магов ставить защитные купола над целым городом.
– Точно! Купола! – Я сконцентрировала проходящую сквозь меня энергию в единое направление и заклинанием сформировала тонкую радужную пленку защиты от внешнего воздействия. Шаг под ливень. Вышло удачно – под дождем на меня не упала ни одна капля. – Здорово! Даже видно, куда идти дальше, – похвалилась я и замахала обеими руками, зазывая за собой народ.
– Голова! – одобрил Лотт и поспешил повторить за мной создание купола, только результат, в отличие от моего, получился у зверя гораздо ярче и плотнее.
Остальные не заставили себя долго ждать, раскинув над собой магические «зонтики».
Я запрокинула голову и захлопала от радости в ладоши. Надо мной светился экран с первыми баллами!
– Одну задачку мы решили! – Эдгард тоже заметил изменения на извещателе.
– Поторопимся за второй?
В этот раз я решила, не дожидаясь, пока кто-то возьмет инициативу на себя, самостоятельно задать нужное направление нашему отряду. Моя интуиция предупреждала об опасности. Видимо, если продолжать придерживаться исключительно левой стороны, как предпочитал Эдгард, то впереди нас ожидала сложнейшая ловушка. Следовало взять курс вправо, что я и сделала.
Туманные клубочки парили в воздухе, будто крошечные ватные облачка, создавая настроение беззаботности и веселого азарта.
Мы бежали по прямому коридору. До следующего поворота оставалось метров сто, поэтому на видимом отрезке подвоха никто не ожидал. Выросшие буквально из земли умертвия стали очередным сюрпризом. Ровно десять скелетов выстроились, преграждая нам путь. Я чудом успела затормозить и не наткнуться на ближайшего представителя нежити. Повезло, что у зверей реакция лучше человеческой, и соседи замерли на расстоянии. Эдгард их обогнал, но моя рука в предупреждающем жесте заставила остановиться вовремя и его.
На самом деле ходячие скелеты давно почивших существ не могли особо напугать или навредить студентам, однако, получив магический приказ, строго охраняли территорию, отданную под их контроль. Главное было – не коснуться умертвий, тогда сохранялся шанс развеять их заклинанием. В противном случае бороться с нежитью становилось невероятно сложно, так как при контакте живые делились своими силами, напитывая магией противника.