– За мной, ребятки! – кинул он клич, возглавляя нашу группу.
Я наклонила голову, скрывая улыбку. Как бы ни важничал Фюфик, выбор направления оставался за мной. Если я видела, что зверь собирался повернуть в сторону, от которой меня воротило, то догоняла его и под предлогом шутки толкала парня в бок. Потом, разумеется, приходилось отпрыгивать, чтобы не словить ответный толчок от Фюфика, донельзя довольного затеянной игрой, но цели я своей достигала. Извещатель демонстрировал наше приближение к выходу из лабиринта.
Следующее препятствие я ощутила заранее. В груди что-то заскреблось, предупреждая о неприятности. Не опасности. Видимо, именно поэтому я не сразу сообразила, что имею дело со звоночком от собственного дара. Хотела попросить Фюфика не особо отрываться от компании, забегая вперед, но не успела.
Парень, пребывая в игривом настроении, разогнался по длинному, прямому коридору лабиринта и… на всей скорости впечатался в невидимую преграду. Соскользал на землю он под дружный звериный хохот – любит дикая раса позубоскалить над ближним.
– Эй, Фюфик, тебе случайно на извещателе не добавили баллов за двухминутное зависание над землей? – послышались подкалывающие реплики.
– И за профессионально выполненную позу раздавленного жука на стекле, а?
– Да идите вы, – огрызнулся парень, потирая ушибленный нос.
Всласть насмеявшись, народ потянулся к прозрачной преграде, чтобы ощупать собственными руками и лично повздыхать над новой загадкой.
– Двери тут нет, значит, и открывать нечего, – сделал глубокомысленный вывод «капитан Очевидность».
– Высоту преграды сложно определить, – сообщил Лэнис после нескольких прыжков и попыток перемахнуть через препятствие верхом.
– На земле ставов нет, и на стенах тоже, – отчитался Лотт.
Однако каждый зверь посчитал нужным подойти и самолично убедиться в отсутствии запретных символов. А у меня в голове закрутилась юркая мысль, которую мне никак не удавалось ухватить на хвост. Дальнейшие рассуждения сокурсников я пропустила мимо ушей, пытаясь понять, какая подсказка заключалась в словах Лотта.
Подозреваю, что мозговой штурм парней затянулся, так как снова закрапал дождь.
– В общем, идеи иссякли, – подвел черту Марек.
– Быть может, тогда попробуем вернуться к развилке и отправиться другим путем? – предложил Эдгард. – Сейчас это возможно, я проверил.
– Нельзя! – выкрикнула я прежде, чем сообразила, что вскрываю способности предсказателя.
Удивленные взгляды зверей и брата сошлись на мне.
– Я имею в виду, что наверняка это новая ловушка. Вспомните, как бывает на экзамене. Если профессор вдруг разрешил поменять доставшийся билет, то обязательно где-то кроется подвох.
– Он прав, – согласился Лотт. – Не стоит нарываться на еще большую задницу. Мы и эту, – он кивнул на заблокированный магией коридор лабиринта, – никак не пройдем.
Звери принялись бурно обсуждать, стоит или нет возвращаться, а я дошла до прозрачного заслона и удостоверилась в его прочности. Попинала землю, на которой действительно не оказалось никаких символов. Что же мне не давало покоя? Скребло внутри, пытаясь подсказать. Я чувствовала, что разгадка совсем близко, но в чем она заключалась?
Дождь усилился. Пришлось раскинуть защитные купола.
– Либо отгадывайте, либо уходите, – рассеянно прокомментировал Эдгард намек лабиринта.
– Думаю, ответ слишком прост, чтобы настолько долго торчать здесь, – заметила я.
– Скорее всего.
– Только отчего десять не самых тупых голов никак не придумают решение? – психанул кто-то из зверей.
Я пожала плечами и опустила глаза. Грязь под ногами разъезжалась, становясь все более жидкой от обилия воды, уже сплошным потоком обрушивающейся с мрачно-серых небес. Тонюсенький щит отлично скрывал меня от упругих струй, лупивших с бешеной силой по блеклому энергетическому куполу, но тянуть с проходом этой части лабиринта явно не стоило.
– На проходе точно запрет! – Фюфик пнул невидимую преграду и взвыл, подпрыгивая на одной ноге.
– Но как его убрать, если непонятно, каким образом он установлен?
– В том-то и загадка.
Вода прибывала. Пузырясь, грязь бурным потоком омывала голенища сапог. Обратный путь затерялся в стертом пространстве.
– Нам что, в наказание захлебнуться предлагается?
– Где эти проклятые символы, охраняющие вход?
– В земле? – осенило меня.
– Смеешься? Каким образом?
– Бумага, доска, кожа, камень, – перечислила я, пришедшие мне в голову первые попавшиеся материалы, на которых можно начертать став.
– Бумага! – заголосил Эдгард. – Точно! Если мы ее срочно не откопаем, то она размокнет, надписи исчезнут и проход откроется, но баллы мы не получим.