– Да.
Когда спустя пару минут на нашем пути встал Горин, я уже не ждала дружественных обнимашек. Десять заклинаний слились в общую защиту. Ничего другого мы не могли противопоставить пятикурснику. Только взаимовыручку. Горин, как и Альт, оказался достаточно благоразумен, чтобы не тратить драгоценное время на попытки сладить с нашей обороной. Он активировал вокруг себя защитный купол и умчался вслед за сокурсником.
– Раз они побежали в ту сторону, нам однозначно следует взять противоположный курс, – сделал вывод Лотт, и я не могла с ним не согласиться, хотя интуиция кричала об обратном. Встречаться с магами-выпускниками, обладающими несравнимо большими знаниями и магическим опытом, да еще потерявшими совесть в погоне за баллами, совершенно не хотелось.
Однако и на выбранном пути нас ожидал сюрприз. Его мы приметили издали. Первыми, разумеется, увидели звери, обладающие великолепным зрением, и принялись рассуждать, кто и зачем разлегся на пути. Мы с Эдгардом опознали в темном пятне, распластанном на развилке, поверженного студента чуть позже. Но ни один из нас не мог даже предположить, как всех передернет, когда доберемся до места.
– Ловушка старшекурсников в действии, – горько усмехнулся Лотт, добежав до парня. Останавливаться он не стал, продолжив путь неспешной трусцой, тем самым позволяя нам «полюбоваться» несчастным, а затем догнать себя.
Я донеслась до развилки одной из первых и остановилась как вкопанная. Никакая сила на свете не смогла бы меня сейчас сдвинуть с места.
На земле действительно лежал парень. Живой и в сознании, но от этого становилось еще страшнее. Тело, укрытое одеялом из снующих красных муравьев, мелко дрожало.
– Что с ним? Парализующее заклинание? А при чем здесь насекомые? Мы такое не проходили, – рассуждали звери, пробегающие мимо.
– Это проклятие, – вспомнила я недавно прочитанную книгу. Она не входила в обязательную программу, но оказалась настолько интересной, что оставить ее без внимания не вышло, несмотря на предэкзаменационную подготовку. – Он не может двигаться как раз из-за мурашей, а те в свою очередь не слезут с него, пока действует проклятье. Замкнутый круг.
– Попал парнишка. Один кандидат на вылет есть.
– Его нельзя так оставить! – я шагнула к пострадавшему, но чья-то когтистая лапа остановила меня, больно впившись в плечо.
– Танай! – голоса Фюфика и Эдгарда возмутились хором.
– Забыл, что проклятье легко передается прикосновением?
– Неприятностей мало?
– Только от выпускников спаслись, нужно на свою пятую точку новых испытаний?
– Ему требуется помощь! – возопила я. Куда у парней пропало элементарное сочувствие? Мой настойчивый взгляд переходил с одного зверя на другого, умоляя понять меня.
– Танай, рассуди здраво. Ты ему поможешь, а он нас хлоп! – получила я исчерпывающий ответ.
– Думаю, это не пятый курс, – неуверенно проговорила я.
– Там под муравьями не видно! – И это была правда. Под слоем копошащихся насекомых разглядеть парня оказалось нереально.
– И что? Подобное гарантирует лояльное отношение к соперникам? – посыпались на меня вполне здравые рассуждения сокурсников. – Даже если первокурсник! Напакостить может любой. У нас нет времени на чужие проблемы. Нам бы он точно не стал помогать.
– Вы правы. – Я закрыла глаза. Хотелось закрыть и уши. Видеть существо под проклятием, бессильного, жалкого не могла. А слушать товарищей – не желала.
– Пойдем, Танай, – потянул меня за руку Эдгард. – Нужно догонять своих.
– Нет.
– Что?
– Я попробую ему помочь.
– У тебя нет таких сил.
– Зато есть желание. Кроме того, я – единственная его надежда.
– Что за глупости? Все не так страшно. Он сможет поступить в академию на следующий учебный год.
– А до того момента, как с него снимут проклятие профессора, он будет лежать здесь, наслаждаясь снующими по телу муравьями? Эдгард, ты хоть представляешь себе, до чего ужасно и противно, когда по тебе ползет всего одно насекомое, а ты его не можешь стряхнуть? На бедолаге их сотни!
– Я помогу тебе, – вздохнул брат. – Что собираешься делать?
– Вы чего копаетесь? – послышались возмущенные крики зверей, наконец заметивших наше отставание и вернувшихся с полпути.
– Воду вызываем, – доложилась я, кивнув на пострадавшего.
– Зачем?
– Проклятья снимать мы не умеем, не проходили еще. Поэтому попытаемся снять муравьев напором воды, тогда у пострадавшего появится возможность самому защититься от напасти. Тот же купол над собой развернуть.
– С ума сошли?
– Нет, мозги на месте, и сердце тоже, – с намеком отрапортовал Эдгард, коснувшись меня для вливания магической силы.