Мы буквально вывались из-за угла на пустой пятачок. Тупик. Дальше хода нет.
– Как же так? Я точно слышал, что голос шел отсюда. – растерянно озирался Эдгард.
– И я.
Стены высокие, нам с братом такие не одолеть. Да и зверям вряд ли по плечу, все-таки лабиринт зачарован и не терпит жульничества. Кроме того, Марек кричал про выход, значит, они нашли дверь или иной проход.
– Танай! Эдгард! Где же вы? – нетерпение Фюфика ощущалось даже на расстоянии.
– Наверное, не туда свернули, – метнулся Эдгард в обратную сторону, но я успела ухватить его ладонь и притормозить.
– Не торопись, пожалуйста.
– Ах, да, извини, – в голосе промелькнули нотки вины. – Тебе же нехорошо. Давай не спеша.
– Дело не в этом. Мне все это не нравится.
– Думаешь, ловушка? – сразу же насторожился Эдгард.
– Не исключаю.
– Эх! А мне показалось, что звери изменились с осени. Похоже, ничего их не исправит.
– Я не об этом… И… почему не Лотт зовет? С ним что-то случилось?
– Маги проклятущие! – послышалось совсем с другой стороны прохода. Дальше следовала отборная ругань нетерпеливого Гроу. – Мы уходим без вас!
– Голосовая обманка! – Обычно нежный, с грустной поволокой взгляд Эдгарда вспыхнул злостью. Губы сжались в тонкую белую полоску, а на щеках заиграли желваки. Таким страшным я ни разу не видела лиэра. Ни одного лиэра. А уж тем более брата. Он сжал мою ладонь с невероятной силой, и я ощутила, как дрожит его рука.
Эдгард грубо дернул меня, и я чуть не упала, но брат не обратил на это никакого внимания. Он бросился куда-то, странно оглядываясь и осматриваясь, таща меня за собой. Я спотыкалась и постоянно врезалась в углы, не вписываясь в повороты. Вырвать руку из его захвата не получалось, как и понять причину странного поведения. Казалось, в брата черт вселился. Эдгард даже не замечал, что делает мне больно, несясь к какой-то собственной цели.
Однако далеко уйти мы не успели. Путь нам преградил Лотт. Его массивная фигура почти целиком заполнила небольшой проход.
– Отпусти Танаю, – процедил он сквозь зубы, не сводя глаз с Эдгарда. Из-под губы угрожающе показались клыки. Зверь пошевелил плечами, разминая мышцы и расставил пошире ноги. Казалось, он готовился к нападению.
Брат подозрительно покосился на меня, видимо, прикидывая, Лотт оговорился или намекнул на что-то, назвав меня женским именем. Не обнаружив ничего необычного, он тряхнул головой и вернул свое внимание зверю.
– Ни за что! – Эдгард хоть и отступил на пару шагов назад, но пальцы, вцепившиеся в мою ладонь, не разжал.
– Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь, – пообещал Лотт, по-прежнему не сводя глаз с мага.
– Ее? – брат снова метнул на меня растерянный взгляд, более тщательно пройдясь по овалу лица, губам, шее… Его брови медленно поднимались в удивлении, придавая парню ошарашенный вид. Он постепенно осознавал правду. Похоже, она прибавила ему решимости, точеный подбородок упрямо пополз вверх.
– Откуда ты?.. – пролепетала я в смятении. Как давно Лотт в курсе? Никто не должен был узнать мой секрет, тем более однокурсники. В чем я прокололась?
– Запах, – бросил он мне. В памяти всплыл эпизод после похищения, когда Яррин старательно отвлекал внимание зверя от меня, более двух суток немытой и активно пахнущей самой собой. Выходит, мой пол не был тайной для Лотта с самой зимы!
Он перевел взгляд на Эдгарда.
– Хочешь сказать, что до сих пор не знал? И вовсе не поэтому таскался за Танаей по пятам? – вопрос Лотта прозвучал не просто насмешливо, а вызывающе. Оказавшись хозяином положения, зверь расслабился, надменное выражение не сходило с его лица.
Эдгард снова посмотрел на меня, желая убедиться в словах недруга.
– Извини, – одними губами прошептала я, подтверждая правоту слов зверя.
В ответ брат сильнее стиснул мою ладонь. Плавным движением он задвинул меня себе за спину и прижал к стене лабиринта. Мне не требовались эмпатические способности, чтобы почувствовать его страх.
– Да ладно! Девчонка мелкая, бессильная. И тебе даже в голову не приходило усомниться, парень ли она? – продолжал насмешничать Лотт, сложив руки на груди, тем самым подчеркивая рельефность своей мускулатуры и преимущество перед оппонентом.
– Я подозревал, что в документах подделан возраст. Но не пол, – ответил Эдгард с оправдывающимися нотками в голосе. – А теперь, когда я знаю правду… Тем более никому ее не отдам! – последние слова он выкрикнул зло и отчаянно.
– Это мы еще посмотрим.
17
Я переводила взгляд с одного парня на другого. Что происходит? Почему они меня делят? Из-за чего Лотт гонит Эдгарда? И что значит – не отдам?