– Какая-то ты бледненькая, – оценил зверь мой внешний вид и подхватил на руки. – Почти пришли.
– Зачем тебе в башню? – вяло поинтересовалась я. – Разве не стоит поскорее выйти из лабиринта?
– Ты видишь башню? Хорош же у тебя магический резерв! Выходит, тоже притворялась? Специально скрывала свою силу?
– Тоже?
– Ну, ты же не думаешь, что первогодка-неумеха рискнул бы вмешиваться в магию педагогов?
Он щелкнул пальцами и снял иллюзию. Вместо бесконечных переходов лабиринта появились стены башни, зал, светильники, сияния которых не хватало, чтобы полностью осмотреть огромное помещение.
– Как ты… это сделал?
– Я закончил северную академию магии два года назад. А в эту поступил, чтобы добиться справедливости в разделе наследства.
– Убить Таная, – прошептала я, но зверь меня, разумеется, услышал.
– Не только. Мне пришлось хорошенько поработать. Особенно в последние дни. Сплести чужие заклинания и свои не так-то просто. А?
– Ты вмешался в иллюзии профессорского состава? – не поверила я своим ушам. – Маги высшего уровня с многолетним опытом сотворили лабиринт, а ты…
– Я немного его подкорректировал для своих целей, – гордо закончил мою фразу Лотт.
– Для каких? – Я безуспешно затрепыхалась в сильных руках. – Убить меня?
– Что ты несешь? Мы же с тобой уже договорились! – рыкнул зверь. Побелевшие желваки заиграли на его широких скулах. Раньше Лотт был более сдержанным.
– О чем?
– О том, что мы вместе! Мы с тобой – заодно!
– То есть ты не собираешься меня?..
– Да чего ты заладила? Я ради тебя готов мир перевернуть! – Крепкие руки прижали меня к стальной груди так яростно, что из меня вырвался полузадушенный писк. – Неужели ты до сих пор не поняла?
– Может, тогда пойдем к выходу? – робко поинтересовалась я, пытаясь вдохнуть затхлый воздух.
– Нет, – осадил меня холодный и непререкаемый тон. – Сначала кое-что закончим.
– Зачем? Если ты хотел наследство, то… – Он посмотрел мне в глаза, и я замолчала. Неужели парень мне когда-то казался добродушным и безобидным медвежонком? Да он скорее матерый гризли, жестокий и опасный.
– Я начал очень важный ритуал еще до того, как узнал, что ты – девушка. Возможно, пойми я раньше, то не стал бы ввязываться в столь рисковую и сложную авантюру. Теперь уже поздно. Ритуал важно закончить, иначе он завершит себя сам с неизвестными последствиями.
Взгляд Лотта стал отстраненным, неприятным. Он опять к чему-то прислушивался? Я заерзала в его руках, пытаясь хоть немного отстраниться, и он, избавляясь от отвлекающего его фактора, поставил меня на ноги. Пол вибрировал. В этот раз физически. В попытке найти опору мне пришлось сделать несколько шагов в сторону. Светильники сдвинулись вслед за мной. Я оглянулась и чуть не вскрикнула. В круг тусклого освещения попала когтистая рука, пришпиленная к полу.
– К… какой… ри-ритуал?
– Возвращения в этот мир четвертой расы, – ответил будничным тоном Лотт, а, проследив за моим взглядом, добавил: – Ты, кажется, их не любила. – Он создал одним жестом с десяток светильников и отправил к центру зала. Меня захлестнул ужас.
– Марек! Фюфик! Ребята!
На концах начертанной пентаграммы распласталось пятеро зверей с растопыренными конечностями в виде звезд. Незнакомое мне заклятие распяло бедолаг и не позволяло шевелиться, однако они были живы и даже стонали. В центре же магического става сваленными крест-накрест лежали Гроу и Лэнис, бледностью кожи больше похожие на трупы. Кровавые пятна возле них не позволяли надеяться на благополучный исход. Я тоненько завыла.
– Мразь! Отпусти хотя бы пацана! От него ты не получишь никакой магии, сам же знаешь, что он почти пустышка! – захрипел Фюфик, страшно вращая глазами. От жуткого напряжения на его лбу выступили вены, а жилы натянулись будто струны. Предпринять он ничего не мог, скованный ритуалом, уже вовсю высасывающим из парня жизненные силы.
– Ошибаешься! Таная – магиня, щедро одаренная природой, – гордо сообщил Лотт и притянул меня к себе за талию. – Моя магиня.
Парни никак не отреагировали. То ли сил уже не было, то ли не поняли, о чем идет речь, а возможно, решили, что сородич спятил. Лотту подобное равнодушие не понравилось, меж бровей залегла складка, а рот скривила гримаса злости. Зверь сделал шаг в направлении пентаграммы, но я успела его перехватить за руку. Главное – отвлечь. Меня не покидала уверенность, что любая секунда сейчас ценою в жизнь.
– Зачем тебе в этом ритуале понадобилась я? – Наверняка он не просто так заманил в ловушку ребят, а потом вдруг оставил и вернулся за мной.