– Ну что, детки, поиграем? – он осмотрелся, непостижимым образом определив местонахождение пентаграммы и ненадолго задержавшись взглядом в той точке зала.
Скорость у демона также оказалась на уровне. Смазанная тень метнулась ко мне, видимо, признав самым слабым звеном, и ухватом за шею вмиг оттащила к ритуальным письменам. Заостренная конечность уверенно дорисовала недостающую часть пентаграммы, выжигая линии синим огнем в каменных плитах. Зловещий демонический взгляд уперся в меня. От мгновенного жертвоприношения спас щит Яррина, раскинутый надо мной. Клинок издал возмущенный скрип, соскользнув с магического заслона, по царапине пробежались голубые язычки пламени.
Демон рыкнул и, сжав мое горло, приподнял меня над полом, заставив захрипеть и задергать ногами в поисках твердой опоры. Я не видела, что предпринял Яррин, но ощутила, как хватка жесткой руки ослабла, а потому поспешила встать на ноги. Сильный кашель не позволял набрать в легкие столько воздуха, сколько хотелось. Я царапала мужскую ладонь и пыталась высвободиться. Напрасно.
Демон поудобнее перехватил меня. Грубая лапища оттянула мою голову за волосы, и я вынужденно изогнулась, обнажая шею. Короткая фраза на незнакомом языке заставила меня застыть в странной позе, все видя и ощущая, но не имея возможности даже моргнуть.
Яррин наскакивал на моего обидчика, применяя различные заклинания и боевые приемы, но тот легко отмахивался от без пяти минут выпускника элитной академии магии словно от назойливой мошки. Пока демоническое внимание концентрировалось преимущественно на жертвенном барашке, то бишь на моей персоне. Не могу сказать, что не испытывала страха, осознавая, что жить мне оставалось всего ничего, а моя кровь сейчас окропит пентаграмму и, возможно, возродит угасший ритуал. Но молила небеса лишь об одном – только бы Яррин не пострадал, хотя понимала – ему не справиться с демоном.
Наверное, в этом мире иные боги, меня никто не услышал. Клинок взлетел надо мной и опустился… вонзаясь в Яррина.
Как в замедленной съемке я видела происходящее в мельчайших подробностях. Яррин намеренно подставился, прикрывая меня своим телом. Оружие неслось к его сердцу, ведя с собою за руку неминуемую смерть.
Его спас Фюфик, непонятно каким образом нашедший в себе силы, чтобы доплестись до нас и обрушиться всем весом перекачанного зверя на парней. Траектория клинка сместилась, удар пришелся рядом с ключицей.
Яррин упал на колени, зажав рану и шипя от боли. Кровь толчками вырывалась сквозь его пальцы, быстро пропитывая светлую блузу и окрашивая в багровые тона. Ноздри демона зашевелились в предвкушении. Все верно, какая разница, какая именно жертва пробудит ритуал.
Чтобы прижечь рану и предотвратить попадание крови на пентаграмму, Яррин зарядил себе в плечо огненной сферой. Запахло паленым. Парень сильно побледнел, проглатывая крик боли. На ноги встал, шатаясь, с трудом фокусируя взгляд.
И снова Фюфик не позволил демону напасть, бросившись тому под ноги, чем на время задержал. Момент слабости Яррина был упущен. Бешеный рык заклокотал в демонической груди.
Фюфик, почти полностью лишенный жизненных сил и магии, уже не годился для ритуала, поэтому безжалостно отправился в нокаут одним воздушным ударом. Связываться с ослабленным, но несгибаемым Яррином демон тоже не стал, обратив свой взор на меня, по-прежнему стоящую в позе танцовщицы, по нелепой случайности оставленной партнером во время страстного танго.
И вот тут произошло нечто странное. Он сделал ко мне шаг, другой. На его лице появилось недоумение. Казалось, что движения давались ему с огромным трудом. Занести надо мной непослушную конечность с клинком тоже оказалось непросто. Рука медленно поднималась, а мы – он и я – внимательно следили за ней, подрагивающей, сопротивляющейся.
– Что ты творишь? – наконец не выдержав, пророкотал демон, непонятно к кому обращаясь.
– Мы так не договаривались, – послышался из того же самого рта голос Лотта.
– Мне нужна жертва, – злобный рык разносился по залу, эхом отлетая от стен. – Пора открыть проход. Сегодня. Сейчас!
– Только не она!
– Они оба! Здесь нет больше подходящих вариантов.
– Ни за что! Ты обещал!
– Правда? Не помню.
– Это мое тело!
– Теперь мое, ты сам мне его отдал.
Демон снова попытался добраться до меня, но у него ничего не вышло. Зато подоспел Яррин. Он смахнул с меня вуаль сковывающего заклятия и подхватил на руки, надо сказать, очень кстати: мои мышцы онемели и не желали нормально функционировать.