– Покушались? – ахнула я и резко затормозила. Зверь, не ожидающий подобной подставы, смел и тараном протащил пару шагов вмиг ослабевшую меня. А в довершение вместо того, чтобы отпустить, еще и уткнулся носом мне в макушку.
– Я не ослышался? Ты сказал – покушались? – Я вывернулась из его захвата и, обернувшись, оказалась с ним нос к носу. Темно-карие глаза с вертикальным зрачком уставились прямо на меня. Так близко, того гляди затянет в их неспокойный омут. И совсем они не страшные, хоть и напоминают то ли кошачьи, то ли змеиные. Почему я их раньше так боялась?
– От тебя практически не пахнет! – возмутился он, игнорируя мой вопрос.
Я встряхнула головой, освобождаясь от окутавшего меня наваждения. Разумеется, от меня не пахнет. Я же, как пришла, сразу отправилась в душ и опробовала новое мыло.
– Ну, знаешь ли! – непонятно почему рассердилась я. – То я ужасно пахну…
– Я не говорил про ужасно…
– …то, наоборот, недостаточно. Ты уж определись, мыться мне или нет. А то я ж переживаю, ночей не сплю, мечтаю тебе понравиться!
– Что? – опешил зверь. И глянул на меня с брезгливостью. – Правда, что ли?
Он выпустил меня из кольца горячих рук и отодвинулся на несколько шагов. Так-то лучше!
– Серьезно? Ты не в курсе, что такое сарказм?
– Я в курсе…
– В таком случае должен был понять, что я имею в виду совершенно противоположное. Мне плевать, как я для тебя пахну! Не смей меня нюхать! И не приставай ко мне больше с подобными вопросами. Хочу – моюсь, хочу – воняю. Понял?
Зверь в ответ лишь хлопал глазами. Тоже мне, «нюхач» нашелся. Я круто развернулась на пятках и отправилась в свою комнату, благо коридор попался знакомый и плутать по замку не пришлось. И лишь оказавшись в своей комнате, опомнилась. Я ведь так и не узнала, что имел в виду зверь, говоря про покушение. Я действительно кому-то настолько сильно мешаю? Вернее, не я, а маг. А что, если настоящий Танай именно поэтому и затаился? Только каким боком в этом мире оказалась я? Да еще так удачно, подменяя лиэра? Специально вызвал из другого мира двойника? Все-таки он маг, хоть и не обученный пока. Хотя… Кто знает, на что его натаскивал отец, держа взаперти.
Ладно. Теперь хоть стало ясно, почему ко мне приставлен зверь-телохранитель. Отец волновался за безопасность наследника, но оставлять его без образования не собирался. А возможно, и в родовом поместье уже были прецеденты.
Что ж, придется послушаться зверя и стать осмотрительнее. Помирать вместо Таная мне совсем не хотелось.
Впрочем, оставался шанс, что произошедшее – лишь досадная случайность, и мне действительно кто-то в шутку подложил местную траву, к которой у меня, чужачки, проявилась аллергия.
Выходные я провела, практически не расставаясь с Эдгардом. Днем мы не вылезали из библиотеки, зубря теорию, а перед сном я каждый вечер тщательно перетрясала свою постель, опасаясь повторения ночного недомогания.
Но несмотря на внешнее благополучие, во мне нарастала необъяснимая тревога. Объяснение ей нашлось в первый же будничный день после отдыха.
Профессор Филлек объявил практические занятия по пройденному материалу. То есть в ближайшие месяц-два студентам предстояло показать в действии все, что ранее изучалось теоретически.
Аудитория одобрительно загудела. Звери предпочитали активное обучение.
Профессор вывел нас на полигон и выстроил в линейку перед деревянными мишенями.
– Для начала я предлагаю хаотично побросать сгустки энергии, лишь соблюдая направление, иными словами, пристреляться. Далее определяете при помощи изученных формул дальность и силу удара, после чего стараетесь попасть точно в цель. Десять поверженных мишеней позволит вам получить зачет и не посещать мои занятия весь оставшийся осенний сезон.
Народ загалдел. Кто-то начал бахвалиться своим мастерством. Послышался восторженный вой – один из зверей не сдержал избыток эмоций.
– Прошу, – дал отмашку профессор.
И вот тут-то выяснилось, что попасть в мишень не так уж просто, как это поначалу показалось первокурсникам.
Огненные шары летели в направлении цели, но либо не достигали даже середины пути, либо уходили далеко за пределы поля и, ярко вспыхнув, впитывались в защитный купол полигона.
– Пора вспомнить формулы, – отдал приказ профессор Филлек.
Снаряды в руках студентов стали меньше, очертания – четче, вращения энергии внутри шаров – замедлилось. Теперь редкий случай, когда сферы доходили до защиты. Удары становились прицельнее. Однако мишени по-прежнему оставались неприкосновенны.