Танька, ты точно попала по самые уши!
За ужином я не только отдавала должное местной кухне, которая оказалась выше всяческих похвал, но осторожно наблюдала за своими соседями по столу.
– Атэнн, передай, пожалуйста, соус. Благодарю…
– Эдгард, не затруднит налить мне воды? Ты так любезен…
– Лиэры, кто-нибудь может одолжить на время конспект за третий курс «Мертвой магии»?
Все чинно и благородно. С обязательным соблюдением этикета и хороших манер. Я покосилась на зверей за ближайшими столами. Небо и земля! Смех и громкие разговоры – самое незначительное и не подлежащее осуждению. Кто-то, мало отличаясь от животных, набивал брюхо с жутким чавканьем или рыком, некоторые рвали клыками мясо, разбрызгивая в стороны сок, вытирали жирные руки об одежду и скатерти. И все это сопровождалось взаимными тычками, грубыми репликами и подколами. Не удивительно, что аристократы старались держаться от них подальше.
– Танай, как твои ожоги? – поинтересовался Альт, промокнув губы салфеткой.
Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне, просто заметила, как взгляды парней скрестились на моей персоне.
– А? А. Все хорошо. Уже зажили. Спасибо, что заступился, – пролепетала я, смущенная всеобщим вниманием.
– Не за что. Станешь постарше, тоже будешь «объяснять» зверям их место.
– Объяснять? – усмехнулась я формулировке тумаков, отвешенных моему обидчику.
– Именно. Этот первокурсник пытался прощупать почву. Звери не особо дружны между собой, поэтому он и от нас не ожидал отдачи. Ты же в тот момент оказался дезориентирован болью, а значит, слаб. Пришлось мне немного ввести его в курс дела.
– Он хоть выжил? – хмыкнула я, ничуть не жалея провокатора.
– Разумеется, – со спокойной улыбкой ответил Альт. – Наш разговор прошел в рамках дозволенного в академии.
– Хорошо, – выдохнула я. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя появились проблемы.
– Не волнуйся на этот счет, но и сам не задирайся.
– Это не к Танаю! – вступил в разговор Эдгард. – Он зверей по большой дуге обходит. Брезгует.
Альт кивнул моему соседу, в знак того, что услышал его, и продолжил:
– Мы со зверями держим нейтралитет. Просто новички не в курсе и пытаются установить свои порядки, надеясь на физическую силу. Подобные происшествия случаются каждый год, и следует пресекать на корню любые попытки задеть магов. Получив достойный отпор, звери предпочитают впредь не связываться с нами. Если ты заметил, никто не заступился за собрата.
– А мы своих в обиду не даем! – весело подвел итог парень с каштановыми локонами, очень похожий на девчонку. Кажется, остальные маги звали его Лорин.
Я улыбнулась и немного расслабилась. Жить в окружении агрессивных монстров мало приятного. Но когда есть поддержка, будущее уже не представляется столь ужасным.
Однако я рано радовалась. По возвращении с ужина в спальню выяснилось, что мы с Эдгардом делим ее с восемью первокурсниками, то есть со зверями, а вовсе не со старшими магами, как это было за обеденным столом.
– До сна два часа, – сообщил мне приятель, пряча глаза. – Обычно ты старался принять душ, пока звери находятся в каминной.
– Спасибо. Пожалуй, так и поступлю. – Я проводила взглядом Эдгарда, скрывшегося за соседней ширмой.
Внутри меня скребло ощущение, что этот парень что-то скрывал. Или во мне расцветала паранойя?
Я заглянула в тумбочку в поисках пижамы и задумалась.
Танай, место которого я заняла, действительно такой скромняшка, каким представляется со слов Эдгарда? Или же… возможно, как и я, переодетый в парня девица? Тогда должны в его вещах присутствовать какие-то женские принадлежности.
Я перебирала чужое добро, но ничего похожего на дамские штучки не находилось. Как, впрочем, и на одежду для сна.
– Ты чего так долго копаешься? – выглянул из-за ширмы Эдгард.
– Ищу во что переодеться.
– Неужели все настолько плохо? – вздохнул парень и прошагал на мою территорию. Он приподнял подушку на кровати, где и обнаружились просторная рубаха и безразмерные штаны.
– Ой! Спасибо. – я схватила одежду в охапку и бросилась в ванную комнату.
К тому времени, как спальня стала заполняться зверями, я уже лежала в своей постели и усиленно делала вид, что сплю. Меня никто не трогал.