«Э-эй!… Эг-гей!… А-тта!» — вдруг доносится до ребят с Чутыма.
— Идем туда!
Они побежали, как всегда обгоняя друг друга.
— Смотри! — запыхавшись, остановился Хасан, когда в просвете между сосен засинела вода. — Смотри!
По Чутыму во всю ширину его плыли зверьки, трубой подняв вверх рыжие пушистые хвосты. Еще бросок — и ребята съезжают с песчаного яра к самой воде. Только теперь они заметили какого-то охотника на резиновой надувной лодке. Вот он догнал одного зверька, легонько стукнул его веслом-лопаткой по голове, схватил за хвост и еще раз ударил о весло. Бросил в лодку и поплыл за белками к берегу, крича:
— У, чертенята!.. Эгей! Я вас!
— Да это ж Володька Око! — узнал Хасан.
— Володька! — крикнул он.
— Око за око! — заорал Санька.
В Рыльске Володька учился первый год. Геологоразведочная партия, которую возглавляет его отец, Максим Око, готовилась к летней разведке верховья Чутыма. Странная фамилия — Око — доставляла Володьке много неприятностей.
В первый же день после уроков Володька догнал Саньку, остановил.
— Хочешь, намылю шею?
— За что?
— За просто тек! — отрезал Володька, и не успел Санька раскрыть рта, как в глазах его замельтешили искры.
На Санькино счастье сзади шел Хасан. Отшвырнув сумку, он, как рысь, прыгнул на Володьку, стиснул шею. Володька — на голову выше Хасана, сильный — рванулся, повел плечами, и ноги Хасана поднялись, описывая круг. Но Хасан все же удержался. Тогда Володька через плечо закинул одну руку за спину и, пригнувшись, перебросил Хасана через голову. Не успел Володька отцепиться от свалившегося в снег Хасана, как Санька метнулся ему под ноги. Володька упал, а Хасан уже на ногах.
И вот забияка уже отплевывает набившийся в рот снег, мямлит:
— Ст-таюсь…
— Сдаются а честном бою. Понял? — петушится Санька, сидящий ка нем верхом. — А сейчас, если хочешь знать, мы с тобой, Око-белобоко, можем что хошь сделать!
— Я больше не трону.
— Никогда?
— Н-никогда.
— Никого?
— Н-никого.
— Честное-пречестное?
— Ну, что я, трепач?
— А за что Саньке закатал? — вступил в допрос Хасан.
— А что, — захныкал Володька, — я рассказывал, как слюду на Алтае нашел, а он Всевидящим Оком меня обозвал…
— Ну и что? Всевидящее — это разве обзыв? Чтоб никого интернатских не трогал! Понял?
Володька понял, и сейчас он остановился, раздумывая: «А не повернуть ли подобру-поздорову обратно?» — и стал подгребаться к берегу.
— Ты как очутился тут?
— А вы как? — не меньше ребят удивился Володька.
— Мы — понятно. Мы живем здесь, в Юртах.
Володька начал рассказывать, что база геологов теперь за поворотом, на берегу Чутыма, и он на целый месяц приехал к отцу, но ребята его уже не слушали. Не каждый день в Юртах увидишь переселение белки. Об этом Хасан, к примеру, слышал только от деда.
— От чертянята! — восхищался он.
— И почему хвосты они так?
— Если белка замочит хвост — утонет, пояснил Хасан.
— Почему?
— Не знаю.
— Наверно, оттого, что он станет очень тяжелым, — предположил Санька. — Вон какая метла!
— А чего им приспичило? Не горит же! — недоумевал Володька.
— Значит, неурожай орехов будет в Зачутымье: Белка она такая: заранее все узнает.
— Это точно! — согласился Володька. — Папа говорил, что на Зачутымские кедровники шелкопряд напал.
— Значит, конец кедрачам. Этот начисто сведет, — авторитетно подтвердил Хасан и вдруг насел на Володьку. — Ты чего браконьерствуешь?
— Подумаешь! Одну пришиб… А то станешь рассказывать, что ловил их за хвост и в лодку, — не поверят. А теперь спросят: «А ты ловил?» — «Ловил!» Пускай не верят, а я ее за хвост — и в лодку! — захлебывался он от радости.
— Слушай, Хасан, а почему белка идет прямо на Юрты? Ведь там, за нами, Зыбун? — спросил взобравшийся на яр Санька.
Хасан не ответил; пригласив Володьку в Юрты, он помог ему взвалить на голову лодку, сам взял весла.
Санька повторил свой вопрос близ Юрт и, не ожидая ответа, вскочил на пень, азартно крикнул:
— Смотрите! Смотрите!
Да, белка уходила на Зыбун. Почему? Зачем?
— Вот бы за ней следом, а? — произнес Хасан.
— Рано. К осени ближе — болота подсохнут..
— Чо рано? Грязь не сало, высохло — отстало.
— А что тут геологи ищут? — сорвался наконец вопрос, давно вертевшийся на Санькином языке.
— А все! Экспедиция комплексная, — важно пояснил Володька. Он с минуту помолчал, потом не удержался, бросил небрежно: — Кое-что уже наклевывается. Папа срочно на Черный Чутым уехал… Там у нас главный геолог работает. Не старый, а седой весь, — невольно перешел на шепот Володька. — Ог-громадный такой.