— Тъй — рече Батъл. — А кой е княз Николай?
— Пада се първи братовчед на княз Михаил.
— Добре — каза Батъл. — Бих искал да узная всичко възможно за княз Николай, особено къде се намира сега.
— За него не са известни много неща — уточни Ломакс. — В младостта си е имал твърде странни идеи, другарувал е със социалисти и републиканци и въобще е имал поведение, съвсем неподхождащо на сана му. Бил е изключен от Оксфорд, май за някакви младежки лудории. Две години след това плъзнаха слухове, че е загинал в Конго, но те не се потвърдиха. Преди няколко месеца, тъкмо когато се заговори за възхода на роялистите, той отново се появи на бял свят.
— Така ли? — попита Батъл. — Къде?
— В Америка.
— В Америка!
Батъл се обърна към Айзъкстейн с една-единствена дума.
— Нефт?
Финансистът кимна.
— Явно беше отчел, че ако херцословаците си изберат крал, ще го предпочетат пред княз Михаил. Заяви, че е човек, по-близък от него до съвременните идеи, и напомни за ранните си демократични възгледи и за симпатията си към републиканските идеали. Бе готов да предостави концесии на една американска финансова група в замяна на финансова подкрепа.
Старши инспектор Батъл изневери на своята невъзмутимост и от удивление подсвирна.
— А, ето каква е работата — промърмори той. — Междувременно Лоялистката партия подкрепи княз Михаил и вие решихте, че битката е спечелена. И изведнъж ви се стоварва това на главата.
— Надявам се, не допускате, че… — започна Джордж.
— Става дума за много голяма сделка — продължи Батъл. — Мистър Айзъкстейн го каза. А щом той казва, че една сделка е много голяма, тя наистина е много голяма.
— Винаги могат да се открият безскрупулни оръдия — рече спокойно Айзъкстейн. — Засега печели Уолстрийт. Все още обаче не са ме победили. Ако искате да сторите добро дело за отечеството си, старши инспектор Батъл, открийте убиеца на княз Михаил.
— Има нещо, което ми се вижда много подозрително — вметна Джордж. — Защо капитан Андраши, флигеладютантът, не пристигна в замъка заедно с княза?
— Проверих това — отвърна Батъл — и работата е съвсем проста. Останал е в града, за да уреди на княза среща с една дама за следващия уикенд. Баронът гледал с известно неодобрение на тези неща, намирайки ги за недотам уместни в сегашния момент, затова на Негово Сиятелство му се е налагало да проявява повишена дискретност. Бил е, ако смея да кажа, един доста разпуснат човек.
— Боя се, че е така — рече важно Джордж. — Да, наистина.
— Според мен, сър, има още нещо, с което трябва да се съобразим — каза Батъл след известно колебание. — Има сведения, че крал Виктор е в Англия.
— Крал Виктор ли?
Ломакс се намръщи, опитвайки се да си спомни.
— Прословут френски разбойник, сър. Парижката Surete7 вече ни предупреди.
— Спомням си, разбира се — рече Джордж. — Крадецът на бижута, нали? Всъщност нали този човек…
Той не довърши мисълта си. Айзъкстейн, който дотогава наблюдаваше разсеяно камината, вдигна очи твърде късно, за да забележи предупредителните знаци, отправени от старши инспектор Батъл към Джордж. Бидейки обаче човек, улавящ с лекота промените в обстановката, усети появяването на някакво напрежение.
— Повече няма да ти трябвам, нали, Ломакс? — попита той.
— Не, драги приятелю, благодаря.
— Старши инспектор Батъл, ако се върна в Лондон, ще наруша ли плановете ви?
— Да, сър — отвърна учтиво старши инспекторът. — Видите ли, ако вие си тръгнете, навярно и други ще поискат да сторят същото и така няма да мога да свърша никаква работа.
— Ясно.
Финансистът излезе от стаята и затвори вратата.
— Айзъкстейн е чудесен човек — промълви механично Джордж Ломакс.
— Да, наистина, силна личност е — съгласи се старши инспектор Батъл.
Джордж започна отново да се разхожда из стаята.
— Вашата информация много ме смути. Крал Виктор! А аз си мислех, че е в затвора.
— Излязъл е преди няколко месеца. Френската полиция е смятала да не го изпуска от очи, но той е успял да й се изплъзне. Доколкото го познавам, едва ли го е затруднило особено. Той е един от най-хладнокръвните разбойници, които познавам. Имат причини да смятат, че е заминал за Англия, и веднага ни предупредиха.
— Че за какво му е да идва в Англия?