Той направи две крачки и спря пред плота между кухнята и всекидневната. Наслаждавайки се на хладните мексикански плочки под корема си, Мърморко вдигна глава и се прозя.
— Страхотен пазач си, няма що — измърмори Ланг и се насочи към спалнята, но отново спря.
До Мърморко имаше голямо мазно петно. Неканените гости бяха отвлекли вниманието на кучето, като му бяха дали нещо за ядене. Сякаш за да потвърди факта, Мърморко се оригна шумно.
— Извинено си, подкупно същество. Само се моли да не са сложили отрова за плъхове в месото.
Кучето невъзмутимо се протегна и отново се оригна.
На пръв поглед спалнята изглеждаше недокосната.
И в следващия миг Ланг забеляза, че една от сребърните му четки за коса не е точно на мястото, където обикновено я слагаше. Снимката на Доун гледаше стаята под малко по-различен ъгъл. Някой беше действал внимателно, но не достатъчно внимателно.
Ланг заобиколи леглото и отвори единственото чекмедже на нощното шкафче. Там държеше деветмилиметровия пистолет „Браунинг“, който бе носил години наред. С изключение на оръжието и кутията с патрони, в чекмеджето нямаше нищо друго.
Той беше сигурен, че сложи там снимката и оценката на картината. Кой би откраднал снимката?
Отговорът се криеше в спомена за димящите развалини на площад Вогези. Някой, който не искаше да остават следи от творбата.
Ланг поклати глава. Кражбата на картината и снимката…
Той бързо огледа дома си. Няколко неща бяха преместени със сантиметър-два, но нищо друго не липсваше. Вероятно в изчезването на трите предмета имаше някакъв логичен смисъл. Крадецът беше действал спокойно, без да бърза, но бе оставил сребърните прибори, чифт златни копчета за ръкавели и пистолета. Целта му очевидно е била творбата на Пусен и всички доказателства за нея.
Защо?
Ланг нямаше представа, но възнамеряваше да разбере.
Четвърта глава
1.
Атланта
На другия ден
Сутринта Ланг чакаше пред входа, когато отвориха галерия „Ансли“. Зад гишето седеше същата червенокоса девойка със същото отегчено изражение.
— Нашето копие? — попита тя. — Добре че пазим копия на всичките ни оценки, както ви казах. Ще се изненадате колко много хора ги държат в дома си. Ще стане пожар или нещо друго, и край с предмета на изкуството и оценката…
— А снимката? Споменахте, че пазите копие и от нея.
Тя кимна, мляскайки с дъвката.
— Да, също моментална.
Ланг се усмихна едва-едва и сви рамене, сякаш беше смутен от неспособността си да се грижи за вещите си.
— Колко съм глупав. Не мога да си спомня къде сложих плика. Но с удоволствие ще платя за копията.
— Няма проблем — отвърна момичето, стана и след малко се върна.
Копието на снимката беше забележително ясно, макар че цветовете не бяха толкова ярки.
Тя поклати глава.
— Радвам се, че ви помогнах. Ще платите за следващите копия, ако загубите и това.
Той излезе, престори се, че търси в джобовете си ключовете на колата, и огледа улицата. Дори да го следяха, не видя никого.
2.
Атланта
Час по-късно
— Музеят „Хай“ за изкуство? — недоверчиво попита Сара. — Искаш да намеря номера на музей за изкуство?
Ланг седеше зад бюрото си и говореше през отворената врата.
— Защо се изненадваш толкова? Аз ходя в музеи, на театър, на балет, на други културни събития. Не помниш ли, че ти намерих билети за откриването на изложбата на Матис?
Сара поклати глава, без нито един от прошарените й косми да помръдне от мястото си.
— Това беше отдавна, Ланг. И твой клиент намери билетите.
— Разбери кой е уредникът.
Два часа по-късно Ланг спря на паркинг зад бели блокове с различна форма и големина, сякаш натрупани на купчина от дете великан. Модерната постройка сигурно беше една от най-грозните в града, който не се славеше с архитектурни шедьоври. Според теорията на Ланг разрушаването на Атланта от Уилям Шърман по време на Гражданската война преди век и половина бе придало атавистична безчувственост на строителната естетика. Музеят „Хай“5 беше кръстен на финансиралото го семейство Хай, а не защото се славеше с някакво превъзходство в света на изкуството. Всъщност сградата от бетон и стъкло бе побрала колекция, изненадваща само със своята скромност, когато се сравнеше с по-добри институции в съпоставими градове.