— Да, — ответил принц, — очень красиво, там действительно нужно побывать самому.
Вопреки ожиданию Витольда, принц не стал распространяться о красотах Озенгорна. Сейчас его не занимали воспоминания о родине. Долгим взглядом он обводил взбудораженный город, внимательно всматривался в глубину улиц и даже дышал, казалось, глубже, чем это было необходимо, как будто стараясь пропитаться воздухом незнакомого города.
Внезапно дорога пошла вверх. Вглядевшись, принц понял, что огоньки, которые он принимал за низкие незнакомые звезды, оказались в действительности факелами, горящими на стенах королевского замка. Непонятным оставался лишь огонек, находившийся значительно выше зубчатой стены и сторожевых башен замка.
Витольд будто угадал мысли принца и, указав на этот огонек, сказал:
— Видите, вон светится окно в Тайной башне короля Магнуса Мудрого. Значит, король сейчас в тайных покоях.
— Тайная башня, тайные покои на виду у всего города, разве такое бывает? — удивленно спросил принц.
— Это всего лишь название. Вход туда запрещен кому бы то ни было. Разумеется, за исключением вашего покорного слуги. Там тайная лаборатория короля Магнуса и его библиотека.
Друзья подошли к крепости. Она занимала вершину самого высокого холма, с востока обрывающегося к реке.
Витольд, не задерживаясь, повел принца мимо запертых ворот и, пройдя немного вдоль стены, остановился.
— Здесь мы пройдем внутрь, — сказал он почему-то шепотом. Затем, стоя лицом к грубой кладке стены, принялся забавно водить руками и произносить какое-то заклинание. Принц ожидал, что в каменной стене со стуком или бесшумно откроется невидимая дверь, но ничего подобного не случилось.
— Господин рыцарь, прошу за мной, — не оборачиваясь, прошептал Витольд… и исчез в совершенно неповрежденной стене.
Принц машинально шагнул за ним и лишь тут понял, что происходит что-то невероятное, он бы наверняка отпрянул, чтобы не расквасить нос о камень, но внезапно очутился в кромешной тьме, перед которой ночной сумрак мог показаться ослепительным сиянием. Сердце его зашлось, и он уже готов был вскрикнуть, но тут у самого уха услышал глухой шепот Витольда:
— Идите же, ваше высочество!
— Куда? — растерянно и по-детски доверчиво выпалил принц.
— Ах да, совсем забыл, — с досадой сказал хранитель.
Принц почувствовал, как сильная и уверенная рука схватила его за запястье и повлекла вперед так быстро, что перехватило дыхание. Невидимая лестница повела их вверх, затем другая, более длинная, чем первая, увлекла вниз, затем они несколько раз повернули налево, направо, опять налево, а может быть, снова направо… Его поражало, как Витольд ориентируется в этой кромешной тьме, о чем он не преминул тотчас же сообщить.
— А вы, принц, разве не видите? — вопросом ответил ученик мага.
И тут принц удивился по-настоящему. Он вдруг осознал, что ни разу не оступился и не споткнулся, более того, ноги его каким-то непостижимым образом поднимались там, где была лестница, и уверенно шагали по ровной поверхности; дважды он нагнулся, когда они, очевидно, проходили под низкими сводами. И тут принц понял, что видит, точнее сказать, воспринимает пространство всем телом; он и без Витольда смог бы теперь пройти этот странный лабиринт. Эта способность наполнила все тело принца Корфула восторженным ликованием. Однако ликовать ему пришлось недолго. Неожиданно в глаза ударил свет, сдунув, как порывом ветра, тьму потайного хода и вместе с ней непостижимую способность видеть всем телом.
Витольд выпустил руку принца и приложил палец к губам.
— Т-с-с-с!
Друзья стояли, прижавшись к стене. Перед ними лежал просторный, хорошо освещенный внутренний двор. Посреди него, между камнями, сложенными колодцем, горел костер. У огня грелись гвардейцы замкового гарнизона. Отблески пламени играли на их кирасах, щитах, алебардах. Четыре факела, по два с каждой стороны, освещали огромные кованые двери королевского дворца.
Принц посмотрел на хранителя. Тот некоторое время прислушивался и, наконец, сказал:
— Кажется, все в порядке.
Отделившись от стены, он было шагнул в направлении костра, но тут же остановился. Через двор к костру быстро шагал караульный. Ему навстречу вышел офицер и, выслушав донесение, и отдав в свое время какое-то короткое приказание оставшимся гвардейцам, поспешил прочь.
Витольд быстро двинулся ему наперерез.
— Добрый вечер, капитан, — крикнул хранитель.
Офицер остановился в пол-оборота к Витольду. Было видно, что он озабочен.
— А, это вы, господин хранитель? Король хочет видеть вас.
— Что-нибудь срочное?
— Полагаю, да. Серебристые блуждающие огни, господин хранитель. Хотите посмотреть?
— В Западном лесу? Я уже видел.
— Не в лесу, господин хранитель, за рекой.
— За рекой!? — встревожился Витольд. — Идемте!
Он махнул принцу, приглашая следовать за собой.
Но капитан не двинулся с места. Нахмурившись, он спросил:
— А это что за человек?
— Не волнуйтесь, капитан, это мой помощник, поставщик минералов, верный человек, король хорошо знает и уважает его отца.
Капитан кивнул принцу в знак приветствия и поспешил вперед. Едва поспевая за ним, друзья направились к северной части крепости, миновали королевскую конюшню и вошли в одну из сторожевых башен. Крутая винтовая лестница вывела их наверх.
На высокой крепостной стене принца встретил прохладный ночной ветер; небо словно раскрылось, и звезды, казавшиеся такими далекими при взгляде на них из глубины баргорельских улочек, теперь приблизились, заполнив почти все пространство. Где-то далеко внизу лежала темная земля. Привычное ощущение высоты бодрило принца. В первый момент Корфулу показалось, что он чудесным образом очутился у себя на родине, в горном Озенгорне. Ночь была тиха, и лишь из-под самых стен временами доносились мерные всплески полноводного Гестеруна.
Приглядевшись, принц различил слабо мерцающую гладь огромной реки. По его оценке ширина составляла никак не меньше четверти мили. За рекой тянулось неразличимое темное пространство другого берега.
— Видите, господин хранитель? — послышался голос капитана.
Принц наконец-то разглядел силуэты своих спутников.
— Погодите, капитан, — отозвался Витольд, — сейчас присмотрюсь… Да! Действительно они!
Наступило молчание.
— Вы уже доложили королю?
— Да, господин хранитель.
— Вы лично докладывали?
— Да.
— И что король?
— Ничего не сказал. Помрачнел. А потом попросил отыскать вас.
— Давно это было?
— Да нет, с полчаса назад.
— Хорошо. Спасибо, капитан, — сказал Витольд, обернулся и только тут вспомнил о принце.
— Вы их видете? — спросил он шепотом.
— Н-нет, — ответил тот. — А где они?
— Вон, смотрите.
Принц вгляделся туда, куда указывала едва различимая в темноте рука хранителя. То, что он принимал вначале за низкие звезды, оказались очень странными огоньками. Их свет был таким, будто на них набросили серебристую вуаль, и мерцали они совсем не так, как звезды. Одни из них гасли, другие загорались, иные, померцав немного, приходили в движение, то сходились все вместе, становясь ярче, то расходились и тускнели, а затем снова сходились. Все это напоминало диковинный и даже забавный танец.
— Там что, болото? — спросил принц.
— Нет, — ответил Витольд, — болота там нет.
— Впрочем, это не похоже на болотные огни.
— Не похоже, — словно эхо отозвался Витольд.
— Тогда что это? — удивился принц уже не столько загадочным огонькам, сколько впечатлению, которое они производят на его друга.