— Да, такое случается. Я имею в виду, что в академии не только есть геи и би-парни, но это школа только для мальчиков, — Спенсер проводит костяшками пальцев по моей щеке и захватывает мой подбородок пальцами, заставляя меня посмотреть на него. — Иногда даже натуралам бывает одиноко.
— Это то, что ты хочешь сказать мне прямо сейчас? — спрашиваю я, дыша так тяжело, что у меня запотевают очки. — Что ты просто одинокий натурал?
Спенсер сощуривает свои бирюзовые глаза и наклоняется чуть ближе, наши губы едва соприкасаются, вызывая у меня самое сильное нервное чувство за всю мою жизнь. У меня такое чувство, будто я только что опрокинула десять «Ред Булл» подряд.
— За последние несколько лет я получил десятки предложений, — говорит он, прикусывая нижнюю губу. Его веки сейчас немного опущены, и меня так и подмывает ударить его в живот и убежать. Вместо этого я просто стою там и жду. — Может быть, и больше, но… Я отказал им всем. Ты первый парень, который когда-либо привлекал моё внимание.
— Мне повезло, — тяну я, закатывая глаза, но наши рты всё ещё так близко, что трудно сосредоточиться.
— Что в тебе такого? — снова начинает он, морща лоб и запуская пальцы в волосы у меня на затылке. — Что-то в этом рте… — А потом он ругается, ненадолго отворачивается, а затем снова поворачивается ко мне лицом, притягивая мои губы к своим в сокрушительном, собственническом поцелуе.
Мои руки поднимаются и цепляются за его блейзер, и, хотя моим первым намерением было ударить его коленом по яйцам, всё, что я в итоге делаю, это приоткрываю губы и позволяю ему засунуть свой язык мне в горло.
«Срань господня, этот поцелуй!» — думаю я, внутренне взвизгивая и стараясь не растаять в лужу на полу кладовки. Спенсер целуется так же хорошо, как и издевается: горячо, интенсивно, сокрушительно. Это слишком много, и я ненавижу то, как хорошо это ощущается.
Он прижимается ко мне всем телом, и я чувствую его твердость сквозь тёмно-синие брюки. Боже милостивый. Через мгновение Спенсер замолкает и смеётся, этот тёплый, пьянящий звук проходит сквозь меня и заставляет дрожать.
— Я никогда раньше не целовался с парнем. Кто бы мог подумать, что у тебя такой горячий ротик? — Спенсер берёт меня за подбородок и снова целует, наклоняясь, чтобы схватить мою руку и положить её на выпуклость в своей промежности. А потом он двигает своей рукой, как будто намереваясь схватить мою.
Только… там не за что хвататься.
А ещё у меня есть парень. Дома, в Калифорнии, меня ждёт Коди, а я, чёрт возьми, ему изменяю?!
Чувство вины поднимается внутри меня яростной волной, и я отталкиваю Спенсера так сильно, как только могу, обеими руками. Он настолько не ожидал этого, что, в конце концов, упал на задницу, с проклятием ударившись головой о стену.
Я пробегаю мимо него, совершенно забыв о муке, а затем возвращаюсь в свою комнату на остаток ночи.
Во мне нет такой части, которая хотела бы разобраться в том, что только что произошло. Но я знаю, что, когда поеду в Калифорнию на зимние каникулы, мне придётся рассказать Коди о том, что произошло. У меня достаточно секретов, которые я могу хранить, не беспокоясь ещё об одном.
Я так плохо справляюсь с учёбой в Адамсоне, что это даже не смешно. Серьёзно, я отношусь к последним десяти процентам в классе. Не то чтобы я когда-либо была отличницей — отнюдь — но я привыкла маневрировать с оценками «С».
— Это неприемлемо, — говорит папа, угрожающе тряся своим айпадом в моём направлении. На нём один из тех резиновых чехлов, защищающих от детей, с логотипом «Собачий Патруль» на обороте. Он купил его в магазине, и когда я попыталась предложить более подходящий чехол для мужчины пятидесяти с чем-то лет, он практически откусил мне голову и сказал, что если он послужит своей цели, так какое мне дело?
Может быть, он тайно смотрит шоу? Откуда мне знать?
— Мне… жаль, — уклоняюсь я, прикусывая нижнюю губу и отводя взгляд в сторону. Трудно смотреть на него, когда его лицо становится таким багровым. На его шее выступают вены, которые пульсируют. Всё это в некотором роде графично. Это тоже своего рода победа, учитывая, как усердно я пыталась в прошлом воздействовать на него, но безрезультатно. Это, по крайней мере, похоже на то, что, возможно, ему не всё равно. — Учёба здесь действительно тяжелая.
— Шарлотта Фаррен Карсон, — рявкает он, и вот тогда становится по-настоящему страшно. Мой отец не любит кричать, так что, как только это происходит, ты знаешь, что дерьмо вот-вот попадет в цель. — Если ты не поднимешь эти оценки, то можешь попрощаться с поездкой в Калифорнию.
У меня отвисает челюсть, и сердце разлетается на мелкие кусочки, забрызгивая внутреннюю часть груди метафорической кровью. Конечно, это звучит драматично, но и ощущения тоже драматичные.
— Мне почти семнадцать! — выдыхаю я, думая, что это хороший аргумент для того, чтобы он отступил и позволил мне заниматься своими делами. Похоже, это не помогает. На самом деле, я думаю, что от этого ему становится только хуже.
— Вот именно, что означает, что тебе определённо нет восемнадцати. Если ты захочешь сбежать в свой восемнадцатый день рождения и присоединиться к цирку, тогда ладно. Но до тех пор ты принадлежишь мне. Когда ты будешь посещать школу за мои деньги, ты будешь подчиняться моим правилам. Доведи эти оценки до «С», или ты не отправишься в путешествие, юная леди.
Папа проталкивается мимо меня и направляется вверх по лестнице, его ботинки громко стучат по деревянным ступенькам. Я показываю средний палец за спиной, стискиваю зубы и бью кулаком по стене рядом с причудливой деревянной отделкой, обрамляющей дверной косяк.
Это чертовски больно, и в конце концов у меня кровоточат костяшки пальцев. Чертыхаясь себе под нос, я направляюсь в ванную. Проходя через кухню, замечаю, что окно над раковиной открыто, а снаружи… в кустах что-то шуршит.
Я прислоняюсь к стойке и вглядываюсь сквозь ширму в темноту.
— Кто, чёрт возьми, там снаружи? — я рычу своим самым глубоким, рокочущим голосом. Всё, что получается — это звучать так, словно у меня болит горло. Шорох усиливается, и я отталкиваюсь от столешницы, распахиваю входную дверь и замираю, когда со стороны дома доносится звук шаркающих ног.
Я не собираюсь преследовать того, кто это был, но сейчас моё сердце бешено колотится, и мне интересно, как много они могли услышать из разговора с моим отцом. Они слышали, как он назвал меня Шарлоттой? Как насчёт юной леди?
Со стоном я опускаюсь на ступеньки и провожу ладонями по лицу. Между поцелуем со Спенсером, тенью в дверном проёме на Хэллоуин и горой школьных заданий, которые я не успеваю выполнить, я чувствую, что у меня может случиться нервный срыв.
С каких это пор жизнь стала такой чертовски тяжёлой?
Песок, солнце и прибой. Раньше это было моим девизом. Теперь это… секреты, противостояния и сироп. Да, сироп. После того, как я на днях бросила Кулинарный клуб без муки, Студенческий совет выследил меня, и близнецы держали меня неподвижно, пока Рейнджер поливал мои волосы кленовым сиропом.
— Я ненавижу свою жизнь, — стону я, обхватывая голову руками и утыкаясь лбом в колени.
— Почему это? — весело спрашивает чей-то голос, и я поднимаю голову, чтобы увидеть стоящего передо мной Черча Монтегю. Он улыбается, и улыбка озаряет всё его лицо. Всё, кроме его глаз. Даже его кожа вокруг глаз покрывается морщинками, но взгляд… остаётся ледяным.