— Хорошие новости. Результат биопсии отрицательный. Доктор говорит, это доброкачественное новообразование. Продолжайте делать самообследование и ежегодные маммограммы.
Сомер закрывает глаза и выдыхает:
— О, слава богу! Спасибо вам.
Она кладет телефон и опускает голову на руки.
— Мам?
Сомер оборачивается и видит Ашу в ночной сорочке со всклокоченными волосами.
— Аша, милая!
Мать встает, раскрывает руки навстречу дочери, и девушка кидается к ней в объятия. Затем Аша отстраняется и смотрит на Сомер.
— Мам, что это было? С кем ты сейчас разговаривала?
Сомер гладит дочку по волосам и замечает, что они стали сантиметров на десять длиннее.
— Иди сюда, милая, мне нужно тебе кое-что рассказать. — Она берет Ашу за руку, и они садятся за стол. — Прежде всего — со мной все в порядке. Пару дней назад я делала биопсию из-за уплотнения в груди, и оно оказалось доброкачественным. Так что все хорошо.
Морщинки у Аши на лбу не пропадают, взгляд остается серьезным.
— Со мной правда все хорошо, — повторяет Сомер, касаясь колена дочери. — Как же я рада тебя видеть, милая.
Аша бросается на шею Сомер.
— О, мамочка! С тобой на самом деле все в порядке? Все замечательно?
— Да, замечательно. — Сомер берет руки дочери и сжимает их. — Как ты?
Аша выпрямляется на стуле.
— Я очень по тебе скучала, мам. И я рада, что ты приехала.
— Конечно, — улыбается Сомер. — Где же мне еще быть?
— Я знаю, что и для дадимы это тоже очень важно, — говорит Аша. — Она старается не показывать этого, но случившееся стало для нее тяжелым ударом. Я слышу, как она плачет по ночам.
— Это, должно быть, невыносимо, — говорит Сомер, — потерять мужа, прожив с ним пятьдесят лет или сколько?
— Пятьдесят четыре. Они поженились через год после того, как Индия получила независимость, — отвечает Аша. — Она удивительная женщина. Я столько от нее узнала. Здесь все очень хорошие. Ты знаешь, что у меня здесь тридцать два двоюродных брата и сестры? Мне здесь понравилось, действительно понравилось.
Сомер улыбается.
— А что с твоим проектом?
Аша выпрямляет спину и с блеском в глазах отвечает:
— Хочешь пойти со мной в редакцию «Таймс» сегодня? Я покажу тебе, что сделала.
Сомер идет за Ашей по лабиринту отдела новостей, впечатленная тем, как уверенно ее дочь чувствует себя в этой обстановке.
Наконец они останавливаются у какой-то двери, и Аша стучится в нее.
— Мина, — говорит она, — я хочу познакомить тебя со своей мамой.
Со стула вскакивает миниатюрная женщина.
— Ах, так это и есть знаменитая доктор Тхаккар. Аша о вас очень много рассказывала. Для меня честь познакомиться с вами.
Она протягивает руку, и Сомер пожимает ее, осознавая, насколько приятно, когда в ней признают мать Аши.
Мина обращается к Аше:
— Ты уже показывала?
Улыбаясь, девушка качает головой.
— Тогда неси сюда, — говорит Мина, — я выключу свет.
— Мы засняли на камеру все интервью, которые взяли в трущобах, — поясняет Аша, ставя на стол Мины свой ноутбук. — И я смонтировала небольшой фильм.
Женщины прилипают к экрану.
Свет снова включается, а до глубины души тронутая увиденным Сомер не может произнести ни слова. Аше удалось обнаружить надежду в месте, где ее, казалось бы, невозможно найти. Она показала неистовую материнскую любовь среди нищеты и отчаяния трущоб и подчеркнула, что благодаря этой любви мы все похожи. В конце фильма шло посвящение всем матерям, благодаря которым он был создан. Аша перечислила всех женщин поименно. Имя Сомер шло последним на отдельном кадре.
Мина прерывает молчание.
— «Таймс» печатает ее историю в следующем месяце в специальной рубрике. В начале статьи будут имя Аши и ее фотография. — Она приобнимает свою подопечную. — Ваша дочь талантлива. Мне уже не терпится увидеть, что она выдаст дальше.
Сомер улыбается, и в груди у нее расцветает гордость. Крис был прав. Индия пошла девочке на пользу.
— А сейчас я с удовольствием пообедала бы… Мам, ты готова?
— Здесь просто великолепно, — шепотом говорит дочери Сомер, сидя за покрытым белой скатертью столом. — Недавно открылось?
Меню ресторана в отеле выглядит исконно флорентийским.
— Да, буквально перед моим приездом, — отвечает Аша. — Здесь шеф-повар действительно из Италии. И ресторан находится совсем рядом с домом, поэтому я сюда прихожу, когда устаю от индийской кухни.