— Ага, она.— Жена твоего брата? — снова уточнила я.— Именно. Жена. Моего. Брата.
Я почувствовала пальцами перекатывающиеся под кожей желваки на лице Рига.Да и сердце его ускорилось.
— Кажется, ты…— Немного был в нее влюблен, — глядя поверх моей головы, признался он. — Но не бойся, ее все любят. Ее невозможно не любить.
Моя преданность императрице, положенная каждому добропорядочному жителю Хаоса, немножко наклонилась и заскрипела. Подумать только — и детей по-разному любит, и Риг о ней говорит таким тоном…
— Так вот! — Риг убрал мои пальцы со своего лица, но из рук не выпустил. Тон у него был нарочито бодрый. — Я из рода тех, кто лучше прочих приспособлен к власти над Хаосом. А ты — из тех, кто помогает нам быстрее восстанавливаться и управлять Хаосом почти так же хорошо, как богини хаоса. Но…— Но? — настороженно переспросила я.— Но для этого требуется… — Риг одной рукой обвил мою талию, во вторую взял мои пальцы, приподняв руку, словно собрался танцевать вальс. — Как бы намекнуть такой невинной фиалке, как ты…— Поцелуй? — спросила я, глядя на его губы.— Не совсем… — похабная улыбка на лице Рига с каждой секундой расползалась все шире, а рука уже переместилась с талии куда ниже.
Его поглаживания были одновременно приятны и вызывали чувство неловкости.Я даже оглянулась, хотя бы абсолютно уверена, что кроме нас тут никого больше нет.
— Нет, моя невинная, — он наклонился к моему лицу. — Далеко не только поцелуй. Поэтому наши семьи соединяются брачными узами. Чтобы можно было… кхм… получить помощь в любой момент. В любой форме. В любой… — его шелестящий шепот скользнул по моей шее, следуя за его губами.
Мурашки разбежались по моему телу.Помощь императорскому роду. Так вот как это называется!
— Погоди! — воскликнула я. — Но ведь твой брат женился не на… Да и твой отец!— И мой дед, — кивнул Риг, отстраняясь. Ладонь на моей заднице стиснула ее в последний раз и снова вернулась на положенное приличное место. — И мой прадед тоже женился по любви. Последний император, который взял в жены демоницу из вашего рода — мой прапрадед. Дальше что-то пошло не так.
Я снова услышала звон в ушах и почувствовала, как мир вокруг погружается в ватное безмолвие. Стоило представить себе, что все совсем не так, как я привыкла.Наш родовой замок стоит в горах, далеко от мест обитания большинства высших демонов. Я ни разу не была ни в Дневном, ни в Ночном городе, где обитает император с приближенными.Но на самом деле…
— Нам надо скорее выбираться отсюда, я отправлюсь во дворец и там поищу нужные сведения, — продолжал говорить Риг, пока я вновь пыталась собрать реальность из осколковю — А знаешь, что меня еще беспокоит?
Он перевел взгляд на меня. Видимо, туман в моих глазах ему не очень понравился, потому что он встряхнул меня, как куклу.
— Что? — послушно спросила я.— То, как меня тянет к тебе, — сказал Риг очень напряженным голосом. — Настолько, что с момента нашей встречи я не смотрю на других девушек. И только ли твои прекрасные глазки в этом виноваты? Или дело еще в твоей крови?
Я как следует обдумала эту претензию. Довольно неторопливо, потому что голова снова кружилась. Потом осторожно положила ладонь Ригу на грудь, погладила пальцами его шелковистый галстук и задумчиво спросила:
— А Шэйса ведь не из моего рода?— Нет.— Но она тоже помогает тебе… восстанавливаться.— Да, — Риг стиснул зубы. — Но там немного другой механизм.— Не нужен… интимный контакт?— Нет, — качнул головой он.— Но просто приятно совместить, да? — я снова прошлась пальчиками по ткани галстука, а потом поправила его, затянув немножко туже.— Знаешь, что? — сказал Риг, отпуская мою талию и перехватывая руку. — Что-то мы тут заболтались! А нам еще нужно кабинет ректора найти!
Администрация Академии
Риг двигался так быстро, что я едва поспевала за ним. Вроде и шаги делал неширокие, вроде и неторопливо прохаживался, но мне пришлось последние шаги до дверей библиотеки пробежаться.Он развернулся на каблуках, смерил темным взглядом высокие двери и щелкнул пальцами.Они тут же с грохотом захлопнулись, подняв кучу пыли.
— Я хотела… — начала я и прикусила язык. Вряд ли он разрешил бы утащить стопочку книг из Старой Академии. Небольшую стопочку. Маленькую совсем. Малюсенькую. Штук десять, не больше.Причем сам он тащил с собой справочник родов. Но ему-то можно, он же из императорской семьи, ему Хаос подчиняется…. А я кто?А я…
Я такой запас еды в путешествии. Дополнительный резерв магии. Бочонок с водой на борту корабля. Очень нужный бочонок, который может спасти жизнь, но…На таких, как мы, женятся. Потому что это полезно и удобно. Не по любви, ну и что? Зато мою пользу никакой Шэйсе не переплюнуть!
Меня злило то, что в глубине души я испытывала гордость за то, что мой род оказался таким особенным. Вот есть императорский, а есть наш, без которого императорам никуда. Мы особенные!Но то, что особенные мы лишь тем, что полезный инструмент для другого рода, было уже не так приятно. Жениться — да. Любить — нет.
Риг словно не замечал моего безмолвного кипения и шел все быстрее и быстрее мимо лестниц, коридоров, таинственно приоткрытых дверей и прочих интересных мест. Помня о вампирах, я одна не рисковала соваться даже в самые любопытные ответвления.
Но не смогла устоять перед темным, словно закопченным высоким коридором с удивительно тонкой резьбой по камню и интересными барельефами на стенах. Кроме того, там пахло чем-то очень знакомым, только я никак не могла понять, что же мне напоминает этот запах.
— Нет, туда мы, пожалуй, не пойдем, — Риг вернулся за мной, цепко обхватил запястье длинными пальцами, но и сам заколебался на мгновение: — Нет. Не сейчас.— А что там? Кто там? — заинтересовалась я.
Желание рассмотреть поближе барельефы и вообще хоть одним глазком заглянуть за угол стало нестерпимым, заглушив даже досаду по поводу своей участи родиться в семье вечных слуг.
— Там… — Риг крепче сжал мое запястье, большой палец кружил по его внутренней части, время от времени прижимая пульсирующую венку. — Там крыло, отданное для экспериментов твоему любимому профессору.— Кому? — затруднилась я. Недоуменно покосилась на самого Рига. Да нет. Не могло его быть тут в это время. Он бы сказал.— Декан Зарринг! — помог мне Риг. — Он как раз преподавал в те времена в Академии.— В смысле? — я оглянулась на коридор. — Как же он может быть и там, и тут, если Старая Академия, как ты говоришь, провалилась в свое особое пространство?— Вот так и может, — пожал плечами Риг. — Как раз после того, как Академия пропала, он и превратился в драконий артефакт. В милую такую брошечку с аметистовыми глазками. Узнать, как именно это произошло, можно только здесь. И я боюсь, что если мы к нему сунемся, то окажется, что превратили его в брошечку как раз мы. Мне бы не хотелось. И вообще — я устал.
И он потащил меня за руку дальше. По его поведению не было заметно никаких признаков истощения, но я все равно возмутилась:— Как устал? Я же тебя подпитала!— Ты меня поцеловала, — поправил он.— А надо что?— То, что надо, уже все равно некогда! — заявил Риг, резко останавливаясь, так что я по инерции врезалась ему в спину.— Почему? — спросила, осторожно выглядывая в зал, на пороге которого мы стояли.
Он рукой указал на совершенно пустой зал, а сам сделал шаг в сторону, чтобы я по-прежнему оставалась за его спиной.
Несколько секунд я тупо пялилась на стрельчатые своды высокого зала, резкие линии ребристых колонн, причудливые формы дверей и оконных выступов и не понимала.А потом что-то изменилось. Одно из окон сдвинулось в сторону, свисающая с балки лампа мигнула — и все это вместе, сложившись с тенями и проблесками света собралось в один изломанный силуэт.
Передо мной было огромное шестиногое чудовище с кожистыми крыльями, щупальцами, растущими из середины тела, и десятком рогов на голове.Три оранжевых глаза пылали ненавистью, а и без того уродливую пасть искажали торчащие из-под разорванных губ черные клыки.