Горка таких же возвышалась на тарелке в центре белоснежной скатерти, которую мы расстелили на балконе одной из башен Академии.
Формально здесь имел право находиться только Варт, и то на птичьих правах — его комната была на нижнем этаже, да сам он не высший демон. Но мы решили не обращать внимания на условности и завели привычку в наш единственный выходной от учебы устраивать тут пикники с видом на город Серебряных Башен.
Мы — это сначала мы с Вартом. Мы покупали на рыночной площади пирожки с тыквой и горохом, бутылку травяного лимонада и устраивались на полуразрушенной стене на вершине башни. Поболтать, полюбоваться городом, заодно и перекусить.
Но однажды я заметила у Флоры чудесную корзинку, в которой она носила с собой обед в библиотеку. В ней еда всегда оставалась теплой — и можно было ее даже подогреть, если остыла. А еще у нее была бутылка для напитков, где они наоборот, всегда были холодными.
Оказалось, что это ее лабораторная работа на факультативе по температурным режимам. Нужно было выбрать только один вариант — тепло или холод. Подогрев и охлаждение вообще не требовались, но Флора была такой старательной, что сделала все варианты, добившись от строгого профессора Карги оценки «Исключительно!»
Я предложила ей испытать корзинку и бутылку в полевых условиях, и мы отправились на рынок за снедью вместе. Ну а потом было уже неприлично не пригласить ее с собой. Так наш маленький кружок расширился, и мы стали обедать на башне втроем. К тому же аккуратность и прилежность Флоры пригодилась нам еще не раз, когда короткие перекусы с болтовней начали перерастать в полноценные пикники.
Она приносила белоснежную скатерть, которая продолжала оставаться белоснежной даже после того, как мы пару раз опрокинули на нее вишневый сок и подпалили свечами.К скатерти понадобились фарфоровые тарелки, для лимонада — стаканы, а для кофе и какао — уютные белые чашки. Стало неприлично есть руками, поспешно пережевывая пирожки и роняя крошки на одежду — теперь у нас были столовые приборы и салфетки.
В общем, к нынешнему моменту пикник из маленькой радости стал уже полноценным мероприятием на добрую половину дня.Иной раз на скучных лекциях, или в пыльной библиотеке, или на зачете под немигающим взглядом профессора Дэкоя, специалиста по запретной магии высших демонов меня спасало только предвкушение нашей уютной встречи на троих.
Четвертой стала Виша — студентка с медицинского, коренная жительница города Серебряных Башен.
Я познакомилась с ней, когда искала кого-нибудь на медицинском, кто бы наложил на меня заклятье ночного зрения. Студенты старших факультетов даже разговаривать с безродной первокурсницей не желали, а первогодки не справлялись с таким сложным заклинанием и вообще пока боялись трогать живых людей.
— Это тебе надо ночное зрение? — Виша появилась прямо во время нашей трапезы на башне. К тому времени мы перебрались на один из балконов, где был каменный парапет, служивший нам столом. Живущие в башне высшие демоны уже давно с завистью поглядывали на наши пиршества, но пока еще не были готовы преодолеть свой снобизм и напроситься на угощение. Хотя я чувствовала, что осталось им надолго.
Виша была из младших демонов — ярко-оранжевая кожа, хвост с пушистой кисточкой и маленькие, увы, совершенно бесполезные кожистые крылья на спине. Она была бы даже красивой и кто-нибудь из аристократии мог бы взять ее в любовницы, если бы не огромный витой рог, растущий прямо изо лба.
Мы тоже не удержались и уставились на него, когда она появилась перед нами в тот день.Више было не привыкать, поэтому она не обратила внимание на наш ступор, с порога метнув в меня горсть разноцветных огоньков:— Держи ночное, держи защиту от холода, держи ускорение и держи усиление вкуса! — радостно заявила она.
Я подавилась пирожным с ореховым кремом, вдруг ощутив в нем привкус тины.Обманули продавца, продали чокольские орехи не из оазиса в Черной пустыне, а с нелегальных плантаций на краю Пустых болот.Зато синие ягоды в начинке были что надо — сочные, яркие, напитанные солнцем. Собирали их с любовью и хранили в сухом месте. Значит, кондитеру доверять можно, а вот ему бы стоило пообщаться со своими поставщиками.
— Мне не сегодня нужно! — отложив пирожное, сказала я. — За это платить не буду.— И не надо! — Виша утащила у Варта прямо из рук бутерброд с паштетом и сыром и взгромоздилась на край парапета. — Заплатишь перед тем, как на дело пойдешь. Зато ты теперь во мне уверена! У меня мама — лучшая воровка в городе, я с детства знаю все самые нужные заклятья. Я тебе еще пригожусь. Тогда и заплатишь.