Я дернула Рига за руку:— Ты стал ректором ради бывшей жены?— Да, — ответил он, но ко мне не повернулся.— И вместо защиты учеников впустил хаос в Академию?— Да.— Потому что все еще ее любишь?— Я хотел, чтобы она ушла навсегда! — взорвался Риг, вытряхивая мои пальцы из своей руки. — Да, я был идиотом раньше, когда думал, что смогу до нее достучаться! А сейчас я просто хотел, чтобы она больше никогда не возвращалась! Никогда! Поэтому я остался в Академии — чтобы исправить то, что натворил! Джи!
Я отступала шаг за шагом от него.
— И очень удачно получилось с твоей славой ловеласа, — заметил старый ректор. — Можно было соблазнять девочек, способных к передаче силы и высасывать ее из них. Правда, одна из них оказалась хитрее, умнее… И с сюрпризом.
Ригрим, младший из императорской семьи, ректор Академии Хаоса и тот, чья душа была мне так же важна, как моя собственная, вдруг улыбнулся.
— С сюрпризом. Да, — кивнул он.
Я сделала еще шаг назад, но он с легкостью преодолел расстояние между нами, обвил меня рукой за талию и прижал к себе так крепко, что я почувствовала, как бьется его сердце.Вдохнула… и не сумела выдохнуть, ловя огненные отблески в глазах.
— Не она, — прервал нашу идилию старый ректор. — Эту ты оставишь мне. Поверь, так будет лучше, иначе вместо проблем с хаосом у тебя будут еще и проблемы с женщинами. Вечно у тебя так.
Риг смотрел мне в глаза еще долгие две секунды, а потом резко развернулся к старому ректору, разминая пальцы.
— Короче, дедуль, — сказал он тоном развязного подростка. — Нам надо к тебе в кабинет. Драться будем? Только учти — без сферы тебя Джи выжжет, а со сферой — я покромсаю.
«Дедуля» медлил еще некоторое время, а потом отступил к стене.Я с ужасом наблюдала, как прямо на моих глазах его сюртук прорывают щупальца, как выпрастываются длинные суставчатые лапы, как он растет ввысь, а потом — сливается со стенами, вновь превращаясь в проемы стрельчатых окон, резкие очертания балок и нити паутины.
Только тихое эхо смеха продолжало звучать в зале.
— Будет интересно посмотреть, как хаос поглотит твою Академию… — прошелестело со всех сторон одновременно.
Окончательный ответ
— Идем, — рука Рига стиснула мое запястье. Я ойкнула, и он тут же отпустил, взамен сплетая наши пальцы. Повторил: — Идем! Надо поторопиться, иначе Академии и правда конец. А заодно и всему городу. Будет жаль, он красивый.— Очень, — кивнула я, торопясь за ним. — Очень красивый.
Пока мы мчались по узкому коридору, и Риг по неизвестному мне принципу выбирал ответвления, в которые нырял, не оглядываясь, я изо всех сил старалась не думать обо всем, что узнала в Старой Академии и от ее ректора в том числе.
Но нам предстояло столкнуться с этим уже очень-очень скоро.Я чувствовала пролом в хаос всеми нервами — он змеился параллельно нашему пути, то приближаясь, то отдаляясь, то отзываясь мурашками по коже. И страхом.Хотя бояться можно было не только его — в Старой Академии страхов был просто полный набор, устанешь выбирать.Еще неизвестно, кто превратил учеников в вампиров и кто укутал их паутиной.И зачем.
Дверь в ректорский кабинет появилась перед нами внезапно — огромная, в три наших роста. Как раз местному ректору в облике монстра войти, не пригибаясь. Если гигантомания еще как-то была объяснима, то зачем этой двери быть целиком из нефрита и с богатой резьбой, которую можно рассматривать несколько часов — уже не очень понятно.Но и этой загадке пришлось остаться позади. Как и множеству других, мимо которых мы прошли, не тратя на них время.
Дверь была приоткрыта, и мы протиснулись в узкую щель.Я ожидала увидеть богато украшенное помещение, под стать двери, но изнутри ректорский кабинет оказался абсолютно пустым. Стены, сложенные из камней разного размера, каменный пол, проемы окон без стекол — и ало-оранжевый разлом хаоса, змеящийся прямо посередине, словно жуткий ручей.