Я растерянно посмотрела на свои пустые ладони.— К-к-какой бокал?— С коктейлем с вечеринки! Ты допила его и куда дела бокал? — зрачки Рига в темных глазах напряженно пульсировали, словно с трудом удерживались от того, чтобы превратиться в демонические многолучевые звезды.— Я… я не помню… — растерянно произнесла я. — А что случи…
Шутка-ловушка
И тут я увидела.Стекло было таким тонким и гибким, что я не замечала до сих пор, что бокал в суете растворился и окутал мою кожу тонкой прозрачной позвякивающей пленкой.Я вытянула руку вверх, любуясь тем, как она ледяной коркой стелется следом, в точности повторяя все движения и отражая проблески молний.
— Что это? — спросила я Рига, который стоял, вытянув ко мне руку в странном защитном жесте, но не решался коснуться.— Шутка, — сказал он, и на миг я испытала облегчение. Шутка не может быть смертельной. — Шутка-ловушка. Один из очень старых и жестоких розыгрышей.— Жестоких? — это слово мне не понравилось.Совсем.
— Среди высших демонов всегда считалось позором сменить облик на истинный под давлением обстоятельств, а не по своему выбору. Особенно в стенах Академии, где это запрещено, — пояснил Риг. — Эта штука легко снимается сменой облика — и больше ничем.— Но я не могу его сменить!— Вот именно, — мрачно сказал Риг. — Вот именно.
Он провел кончиками пальцев буквально в миллиметре от стеклянной брони на моей коже, но так и не коснулся. Лишь сжал сильнее челюсти и резко выдохнул.
— Что будет? Как она будет провоцировать? И что случится, если облик не поменять?
Пока я не ощущала никаких неудобств, но выражение лица Рига мне крайне не нравилось.
— Начнется все с легкого зуда. И чем сильнее ты будешь чесаться, тем быстрее он будет нарастать, пока ты не начнешь раздирать кожу в кровь.
Пока он это не сказал, я стояла вполне спокойно и даже любовалась красотой этой ловушки. Но теперь я ощутила желание нервно почесаться. Было оно настоящим или мне просто казалось, отличить было словжно.
— Потом кожа начнет гореть, на ней появится призрачное пламя, и она потемнеет, пойдет пузырями и обуглится. Это иллюзия, но крайне достоверная.
Меня бросило в жар. Так, стоп! Я еще даже не почесалась ни разу! До огня далеко!
— А если… — я машинально поскребла ногтями шею и отдернула руку под резким взглядом Рига. — Все равно не менять облик?— Не знаю, — сказал он, бессильно разводя руками. — К этому моменту уже все сдавались.— Так ты тоже прикалывался так над демонами?! — дошло до меня.— Бывало… — сказал он и отвернулся.
Клянусь своим учебником по теории магии, я видела на его лице смущение и даже чувство вины!Я даже обошла его и заглянула в лицо, чтобы убедиться. Но, к сожалению, меня отвлек зуд под кожей. Вот это он назвал «легким»?!Кожа начала чесаться в сотне мест одновременно, да так, словно меня покусала весенняя скальная мошка! Только зуд от укусов мошки снимается солнечным светом, а здесь… Здесь и солнца-то не было.А удержаться и не раздирать ногтями кожу, было невозможно. Хотя бы потому, что зудела не она сама, а что-то под ней.Через несколько секунд я мечтала об очень остром ноже, чтобы провести его кончиком по руке и содрать с себя все, что на меня наросло, вплоть до скелета!
— Стой! — Риг перехватил мои запястья и уставился в глаза. — Не чеши. Потерпи!— Сам-то пробовал свою шутку? — прорычала я ему в лицо, стараясь почесать подбородок о плечо и вырвать руки.— Пробовал, — сказал он серьезно.— Сколько выдержал?— Секунды три. Я всегда сразу сдавался. Какой смысл геройствовать, если финал один и тот же?— Арррррррррррщщщщщщффффф! — издала я странный звук, извиваясь в его пальцах-кандалах. — Сделай что-нибудь!— Могу попробовать медицинскую магию! — вдруг осенило его. — Если снять зуд с помощью…
Он начал что-то тихо бормотать, и я ощутила волну прохлады, которая катилась по мне с макушки до пят, попутно слизывая неприятные ощущения.
— Фух… — выдохнула я.— Помогло?— Вроде… да?
Но спустя несколько секунд я вновь потянулась почесаться.Риг покачал головой и добавил холодка.И еще.И еще.Пока я не почувствовала, что мне уже больно от холода, окутывающего меня.Поэтому первая волна жара показалась блаженством.А вот вторая…
— Риг… — простонала я, глядя на то, как темнеет моя кожа. — Может, у тебя обезболивающее есть?— Есть, — кивнул он.
Но в этот раз так легко, как с зудом не вышло.Риг держал ладони повернутыми ко мне, и я ощущала, как от них исходила плотная, почти материальная волна магии, сражающейся с болью и жаром, которые нарастали и нарастали.Беда была в том, что он едва догонял стремительно растущую боль.